“Tâm bệnh. Khi ấy Hầu gia bị cấm túc, ngay cả thái y cũng không mời được. Chúng ta đều nghĩ… Hầu gia không qua nổi.”
Ta… không hề biết.
Hóa ra hắn mắc tâm bệnh.
Nhớ lại ba năm ở bên nhau, hắn dường như chưa từng bệnh.
Hoặc có lẽ từng bệnh… chỉ là không cần để ta biết.
Dẫu sao… ta cũng chẳng giúp được gì cho hắn.
—
“Cô nương, ta còn có việc, đêm nay phiền cô chăm sóc Hầu gia.”
Thanh Chí rất gấp, đặt t.h.u.ố.c xuống liền rời đi.
Ta vắt khăn nóng, lau mồ hôi cho hắn.
Bỗng nhiên, hắn nắm lấy tay ta… gọi tên ta.
Một tiếng ấy, nặng nề rơi xuống lòng ta.
Ta không kìm được… nắm lại tay hắn.
Chỉ lần này thôi…
Đợi hắn khỏi bệnh, ta sẽ đi —
từ nay không bao giờ xuất hiện trước mặt hắn nữa.
—
Ta canh hắn suốt một đêm.
Sáng tỉnh dậy, ta lại nằm trên giường — còn hắn thì không thấy đâu.
Ta ra ngoài tìm, thấy hắn từ bên ngoài bước vào.
“Hầu gia… đã không sao rồi?”
“Có sao.” hắn đáp, “Nhưng vẫn phải ăn sáng. Nàng không đói sao?”
Quả thực đói, nhưng ta không muốn ở lại dùng bữa.
“Hầu gia đã ổn, vậy ta xin cáo lui.”
Hắn xách hộp thức ăn, đứng trước mặt ta, ánh mắt mang theo vài phần tủi thân:
“Ăn một bữa… cũng không được sao?”
“Nếu phu nhân biết, ắt sẽ giận. Ngài đã cưới nàng ấy, thì không nên khiến nàng thương tâm.”
“Phu nhân… sẽ thương tâm sao?”
“Có. Nữ t.ử nhìn thấy người mình yêu cùng người khác dây dưa, đều sẽ thương tâm.”
“Vậy còn nàng?”
Ta không hiểu vì sao hắn hỏi như vậy, nhưng tim lại đập loạn.
—
Hắn đặt hộp thức ăn xuống bàn, chỉ vào chỗ đối diện.
Ta ngồi xuống, cùng hắn lặng lẽ dùng bữa.
Trong viện, tiểu nha hoàn qua lại — đều là những người hầu trước kia ta từng dùng.
Bình Dương quận chúa… không thay người sao?
“Phu nhân… không ở nhà sao?”
“Ở.” Kỳ Dư Đình ngẩng đầu nhìn ta.
Ánh mắt ấy… như đang nói phu nhân chính là ta.
Ta không dám nhìn, cúi đầu uống cháo.
“Đêm qua… cảm tạ nàng.” hắn nói, “Nếu không có nàng, ta đã c.h.ế.t rồi.”
“Ta đâu làm gì.”
“Nàng… có ân cứu mạng với ta.”
Ta nhất thời không biết đáp sao, tim rối loạn, ăn qua loa vài miếng liền vội vã rời đi.
11.
Kỳ Dư Đình nhìn theo bóng lưng nàng, khẽ thở dài.
Thanh Chí lặng lẽ bước vào:
“Hầu gia, nếu cô nương đã trở về, sao ngài không nói rõ với nàng?”
Kỳ Dư Đình bất đắc dĩ:
“Trong lòng nàng, áy náy với ta còn nhiều hơn tình ý. Năm đó lão phu nhân mượn danh Bình Dương quận chúa ép nàng hòa ly, nàng đến một câu hỏi ta cũng không hỏi, liền rời đi không do dự.”
Kỳ Dư Đình hiểu rõ lòng Thẩm Chi Chi.
Nàng nhìn như vô tâm vô phế, chuyện gì cũng không để trong lòng, nhưng thực ra… tâm tư nhạy cảm.
Nàng luôn mang cảm giác áy náy với hắn — cho rằng mình phá hoại hôn sự của hắn, thậm chí hủy cả đời hắn.
Nỗi áy náy ấy… nặng như núi, bám theo như bóng, khiến nàng tâm thần bất an, đêm đêm không ngủ.
Cho nên khi Kỳ lão phu nhân đuổi nàng đi, dù không nỡ… nàng vẫn rời đi không chút do dự.
Chỉ có rời đi, trả lại cuộc đời cho hắn, để hắn trở về quỹ đạo ban đầu… nàng mới có thể an lòng.
Nỗi áy náy của nàng… lớn hơn tình yêu dành cho hắn.
Thanh Chí gãi đầu:
“Vậy khi nào phu nhân mới trở về?”
Giọng Kỳ Dư Đình rất khẽ, nhưng vô cùng kiên định:
“Sắp rồi.”
—
Đến trưa, Lưu ma ma đến bẩm:
“Hầu gia, cô nương nói hôm nay sẽ đi. Nô tỳ thực sự không nghĩ ra cách giữ nàng lại.”
“Đoạn ma ma tỉnh rồi?” Kỳ Dư Đình hỏi.
“Vốn còn định giả bệnh thêm một ngày, nhưng Đoạn ma ma ngứa mũi, hắt hơi bị cô nương bắt gặp.”
Thẩm Chi Chi thông minh lại nhạy cảm — không thể giả bệnh nữa.
Kỳ Dư Đình không nói gì, dường như đang tính toán.
Thanh Chí sốt ruột vô cùng, hận không thể thay hắn nói rõ mọi chuyện.
Năm đó cô nương rời kinh, Hầu gia đích thân hộ tống đến Thanh Khê.
Nhìn nàng mua nhà, mỗi ngày bận rộn, cũng từng thấy nàng nửa đêm một mình khóc trong sân.
Sau đó nàng khá hơn, muốn mở hiệu t.h.u.ố.c.
Chủ tiệm khi ấy không phải người tốt — vị Hầu gia vốn luôn thanh cao, vậy mà đích thân ra tay đ.á.n.h người.
Hắn lúc ấy kinh ngạc không thôi — không ngờ Hầu gia lại có mặt như vậy.
Cô nương rất giỏi — ba năm mở sáu tiệm t.h.u.ố.c, sinh ý ngày càng lớn.
Chẳng trách Hầu gia nói nàng thông minh, không nên bị giam trong nội trạch, nên để nàng ra ngoài tung cánh, cho nàng cơ hội lựa chọn lại.
Chỉ là hắn sợ… nàng như chim sổ l.ồ.ng, một đi không quay lại.
—
Hầu gia của hắn… khổ trong lòng.
Ba năm rồi, nay cô nương khó khăn lắm mới trở về… lại chỉ có thể đứng nhìn từ xa.
“Bất luận dùng cách gì… cũng phải giữ nàng lại trong phủ.”
Kỳ Dư Đình nhìn Lưu ma ma và Thanh Chí:
“Nếu làm không được… thì Hầu phủ cũng không cần các ngươi nữa.”
Thanh Chí và Lưu ma ma nhìn nhau —
trong mắt đều là quyết tâm liều c.h.ế.t một phen.
12
Ta nhìn Thanh Chí đang ôm chân ta, lại nhìn hai vị ma ma ôm đầu khóc nức nở, quyến luyến không rời — đầu óc ong ong cả lên.
Lưu ma ma và Đoạn ma ma không nỡ xa nhau, ta còn hiểu được.
Nhưng hành động của Thanh Chí… ta thật sự không ngờ tới.
“Ngươi nói thầy bói bảo mười ngày này ngươi gặp đại nạn, nếu không hóa giải thì ắt c.h.ế.t?” ta hỏi.
“Vâng! Chỉ có bát tự của cô nương mới có thể hóa giải kiếp nạn của thuộc hạ.”
Thanh Chí nước mắt nước mũi tèm lem. Ai mà ngờ được hắn chính là thị vệ thân cận đắc lực nhất bên cạnh Tuyên Bình Hầu, ra ngoài ai gặp cũng phải kính cẩn gọi một tiếng ‘Từ gia’.
“Cô nương, xin người cứu ta một mạng, không thể thấy c.h.ế.t mà không cứu a!”
Ta thở dài:
“Còn lưu lại… e ta phải ở đây ăn Tết mất.”
Lưu ma ma nói lão phu nhân đã lên chùa lễ Phật, tạm thời chưa về. Vậy Bình Dương quận chúa cũng đi sao?
Bọn họ làm ầm ĩ như vậy… mà không hề kiêng dè.
“Vậy cô nương cứ ở lại ăn Tết, chỉ mong cô cứu lấy mạng ch.ó này của thuộc hạ. Nửa đời sau, thuộc hạ nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp!”
Thấy ta chưa chịu, hắn lại dập đầu liên hồi, bộ dạng khoa trương đến mức buồn cười.
Ta đành gật đầu.
“Đa tạ cô nương! Người là ân nhân cứu mạng của Hầu gia, cũng là ân nhân cứu mạng của ta, là ân nhân của toàn phủ!”
Cái mũ cao này đội lên, chẳng khác nào ép ta phải ở lại — nếu ta đi, chẳng phải thành kẻ gián tiếp hại c.h.ế.t hắn sao?
—
May mà mấy ngày này Kỳ Dư Đình bận rộn, không đến nữa.
Ta cũng không dám qua tiền viện. Những nghi hoặc trong lòng về việc lão phu nhân và phu nhân đều không có ở phủ, ta cũng không cố ý dò hỏi.
Hầu phủ… đã không còn liên quan đến ta.
Hỏi nhiều, ngược lại chỉ càng lộ ra ta còn để tâm.
—
Đêm đó, ta bị tiếng bước chân hỗn loạn đ.á.n.h thức.
Âm thanh dường như từ ngoài phố vọng vào, không lâu sau lại có tiếng hô hoán.
Khoảng canh ba, phía hoàng cung lửa bốc cao ngút trời.
Ta hoảng sợ đến không ngủ được, sai Lưu ma ma đi xem Kỳ Dư Đình có ở tiền viện không.
Bà trở về nói hắn không có, nhưng trong viện đã tăng thêm rất nhiều thị vệ.
“Chắc là có biến.”
Hoàng cung vô cớ bốc cháy — rất có thể là hoàng t.ử bức cung.
Từ khi thánh thượng mê đắm luyện đan cầu trường sinh, không chỉ bỏ bê triều chính mà còn đa nghi. Trước nói Thái t.ử khắc mình, Thái t.ử c.h.ế.t rồi lại lần lượt trách phạt các hoàng t.ử khác.
Triều đình đã sớm rối loạn.
Nhưng không biết là vị hoàng t.ử nào…
Kỳ Dư Đình không ở phủ — lẽ nào hắn cũng tham gia?
“Thanh Chí và mấy vị mưu sĩ trong phủ cũng không có sao?”
Lưu ma ma lắc đầu:
“Tiền viện tối om, không ai ở phủ cả.”
“Bảo mọi người đề cao cảnh giác, đêm nay đừng ngủ.”
—
Ta vừa lo vừa sợ, chờ đến sáng.
Ngoài phố vẫn hỗn loạn, thỉnh thoảng có tiếng đ.á.n.h nhau và quát tháo, nhưng cuối cùng cũng biết được chuyện gì xảy ra.
Quả nhiên là có hoàng t.ử bức cung.
Hiện tại hoàng cung bị vây c.h.ặ.t, sống c.h.ế.t của thánh thượng… không ai biết.
—
Đến chiều, Kỳ Dư Đình vẫn chưa về, nhưng Thanh Chí đã trở lại.
Hắn nói là Nhị hoàng t.ử bức cung, Kỳ Dư Đình đang ở trong cung. Không chỉ hắn, mà nhiều quan viên triều đình cũng đều ở đó.
“Chẳng phải rất nguy hiểm sao? Nhị hoàng t.ử có bao nhiêu binh mã?”
“Hắn điều binh từ Tây Sơn, tổng cộng sáu ngàn người, còn mua chuộc thủ vệ cửa Tây Bắc.” Thanh Chí đáp, “Thời cơ cũng chọn rất chuẩn — đêm qua thánh thượng hiếm khi triệu quần thần vào cung nghị sự.”
“Hắn muốn một lưới bắt hết! Vậy không ai cần vương cứu giá sao?”
Tay chân ta lạnh buốt.