6
Khi yến tiệc sắp tàn.
Cơ thể ta bỗng dâng lên từng trận nóng rực.
Giống như có vô số cổ trùng bò qua, c.ắ.n rứt, gặm nhấm từ trong ra ngoài.
Để Tịch Linh Tố không phải lo lắng.
Ta loạng choạng đứng dậy, tìm một căn phòng trống, chỉ muốn làm dịu người, chờ cơn say qua đi.
Nhưng trong phòng, không chỉ có mình ta.
Một bóng người mặc huyền y, lạnh lẽo mà âm trầm, như thợ săn đợi mồi đã lâu, chậm rãi bước ra từ sau màn trướng.
Vừa đến gần hắn, ngọn lửa trong thân thể ta càng bùng lên dữ dội, thiêu đốt từng tấc da thịt.
Ta ngước đôi mắt mơ hồ, run rẩy sợ hãi, khàn giọng gọi:
"Vu... Minh Chiêu... vì sao...?"
Kiếp trước, hắn hận ta vì ta đoạt trước Tịch Linh Tố mà trở thành thê tử của hắn.
Thế nhưng kiếp này, ta đã cố gắng tránh né mọi thứ, đã tận tay đẩy Tịch Linh Tố đến bên hắn!
Ngón tay thon dài, lạnh buốt của hắn khẽ chạm lên má ta.
Ta c.ắ.n nát đầu lưỡi, mới có thể nhẫn nhịn mà không lao vào ôm lấy hắn.
Thiếu niên đeo mặt nạ Tu La, dung mạo ma mị yêu tà, lại cúi người dịu dàng lau đi vệt m.á.u nơi khoé môi ta.
Đầu ngón tay hắn khẽ tách môi ta ra.
"A Cửu, đừng nhẫn nhịn."
"Trong người nàng là tử cổ, nàng sẽ không kìm được khát vọng đối với ta..."
Ý thức ta dần dần trở nên hỗn loạn.
Hắn nắm tay ta, dẫn dắt chạm vào lớp mặt nạ lạnh giá trên khuôn mặt hắn.
Giọng nói khàn khàn, trầm thấp mà mê hoặc:
"A Cửu, giúp ta tháo nó xuống đi."
Lời nói ấy như sấm nổ giữa đầu óc trống rỗng của ta.
Từng cảnh kiếp trước ào ào ùa về trong ký ức.
Ngay cả khi ta c.h.ế.t rồi, cha mẹ ta vẫn ôm nỗi đau tột cùng đến phủ hắn, chỉ muốn xin lại hài cốt của ta.
Nhưng đổi lại, chỉ là giọng nói lạnh lẽo vô tình của hắn:
"Hài cốt? Đã đốt thành tro rồi... tro ấy, ta đã rải đi."
Mẫu thân ta như già đi mười năm trong khoảnh khắc, khóc đến thở không ra hơi:
"Cửu nhi, là lỗi của mẫu thân! Mẫu thân không nên đồng ý mối hôn sự này, không nên tin hắn sẽ đối đãi tốt với con, để rồi đẩy con vào hố lửa."
"Nếu có thể sống lại một đời, Cửu nhi, con nhất định phải mở to mắt mà nhìn... Đừng để bản thân đến cả thân xác cũng không còn!"
Vu Minh Chiêu lạnh lùng đứng nhìn cha mẹ ta khom lưng rời đi.
Đêm ấy, hắn khẽ vuốt ve hũ tro cốt của ta, ánh mắt sâu như vực thẳm:
"Ta sẽ không giao ngươi cho bất cứ ai."
"Dung Cửu, dù ngươi có c.h.ế.t rồi, cũng chỉ được ở bên cạnh ta."
Hồn phách ta khi ấy chưa tan hết, chỉ nghe vậy đã rùng mình lạnh lẽo.
Khi ấy ta mới hiểu, ta đã sai, sai đến tận xương tủy.
Ta đã dây vào một kẻ không nên dây vào, một kẻ mà ngay cả cái c.h.ế.t cũng không buông tha ta!
Ngón tay ta khẽ chạm lên lớp mặt nạ lạnh băng trên mặt hắn,
Cảm giác như bị điện giật, ta lập tức rụt tay lại.
Dù thân thể bị tử cổ hành hạ, khao khát đến điên cuồng, ta vẫn còn đủ tỉnh táo.
"Ngươi chờ một chút."
"Ta đi gọi Linh Tố đến..."
Kiếp này, dù có c.h.ế.t, ta cũng không dám tháo mặt nạ của hắn nữa.
Cổ độc trong người như lửa thiêu da thịt, như vạn trùng gặm cắn, đau đớn tận cùng.
Ta vẫn c.ắ.n răng, lảo đảo lùi lại, kéo giãn khoảng cách với hắn.
Tập tễnh hướng về phía cửa, cố bước ra ngoài.
Sau lưng, ánh mắt tà dị sau lớp mặt nạ Tu La của Vu Minh Chiêu, đã lạnh lẽo đến cực điểm.
7
Bàn tay dưới tay áo huyền y của hắn chợt vươn lên, dùng sức kéo lấy ta, ôm chặt vào lòng, giam giữ không cho thoát.
Ta mơ hồ ngẩng đầu.
Đối diện với đôi mắt ấy, kiếp trước từng hận ta thấu xương.
Nay lại vừa giận vừa tức, ánh mắt đỏ hoe nơi đuôi mắt vì nhẫn nhịn quá lâu.
"Dung Cửu, vì sao nàng phải tránh mặt ta?"
"Là ta bảo nàng tháo mặt nạ của ta! Không phải kẻ khác!"
"Đừng đẩy ta cho người khác..." Giọng hắn khẽ run, mong manh tựa như sẽ tan biến bất cứ lúc nào.
Thân thể ta cứng đờ trong lòng hắn.
Ngỡ rằng mình nghe lầm.
Chính miệng hắn từng nói:
Nếu có thể làm lại một lần nữa, ta chỉ mong ngươi tránh xa ta một chút, tốt nhất là đời này đừng bao giờ gặp lại nhau.
Ta đã làm được rồi.
Vậy mà giờ đây, hắn lại đỏ mắt.
"Nàng vẫn chưa hiểu sao?"
"Ta đã động tâm với nàng rồi! A Cửu, ta muốn cưới nàng, muốn cùng nàng một đời một kiếp."
Hắn dường như sợ làm ta hoảng sợ, khẽ cúi người, thân hình cao lớn hơn ta rất nhiều.
Chủ động đưa khuôn mặt đeo mặt nạ Tu La sát lại gần ta.
Giọng nói khàn khàn, trầm thấp mê hoặc vang lên bên tai:
"Trên mặt nạ này có tình nhân cổ. Chỉ cần tháo xuống, đời này kiếp này ta sẽ chỉ yêu mình nàng."
Không phải!
Toàn thân ta lạnh buốt, run rẩy không ngừng.
Biết bao đêm dài, ta đơn độc trong phòng, chờ hắn mà không thấy.
Ngay cả lần cùng phòng duy nhất vào ngày rằm, cũng là do ta cầu xin mà có được.
Thân thể hắn bị tình nhân cổ khống chế, không thể không khuất phục trước ta.
Nhưng tâm hắn, xưa nay chưa từng thuộc về ta.
Chỉ cần Tịch Linh Tố gặp chuyện, hắn dù có bị phản phệ đến đau đớn, cũng lập tức bỏ ta lại mà chạy tới bên nàng.
"Không được! Ta không tháo!"
Chẳng biết từ khi nào, nước mắt ta đã tuôn rơi đầm đìa.
Vu Minh Chiêu nhìn ta khóc, ánh mắt hoảng loạn xen lẫn u ám, trầm mặc hồi lâu.
"Nàng sợ ta đến vậy sao?"
"Ta từng làm gì tổn thương nàng chưa?" Hắn bật cười, nụ cười chua chát mà tự giễu.
Đó đều là chuyện của kiếp trước.
Nhưng ta biết, ta biết rất rõ những gì sắp xảy đến.
Hắn sẽ hối hận. Hắn sẽ oán hận ta. Hắn sẽ dùng thân thể ta để nuôi cổ cho Tịch Linh Tố.
Nỗi đau ấy, ta đã chịu đựng cả một đời, từng ấy là quá đủ rồi.
"Người ngươi yêu không phải ta, mà là Tịch Linh Tố!"
"... Đừng nhầm lẫn nữa!" Ta nghẹn ngào bật khóc, lời thốt ra nhẹ như gió.
Vu Minh Chiêu bỗng siết chặt lấy ta.
Môi mím chặt.
Ánh mắt đen như đáy vực, dường như tan vỡ.
Hắn khàn giọng nói:
"Không phải... từ trước đến nay, chưa từng là nàng ấy."
"Ngoan nào A Cửu, tháo mặt nạ cho ta."
"Lần này, ta sẽ không như trước nữa..."
Ngón tay hắn mạnh mẽ giữ lấy tay ta, chậm rãi áp lên mặt nạ trên khuôn mặt mình.
Chỉ cần hơi dùng sức.
Chiếc mặt nạ tình nhân cổ ấy, sẽ lại bị ta tháo xuống một lần nữa!
8
"Chất tử điện hạ, ngài thích ép người khác đến thế sao?"
Một giọng cười lười nhác vang lên.
Tống Bắc Mộ ngậm cọng cỏ, nửa nằm nửa tựa vào khung cửa.
Dưới ánh mắt lạnh lẽo, đầy địch ý của Vu Minh Chiêu, hắn giơ tay giữ lấy vai ta.
Một tay còn lại vòng qua người, kéo ta về phía mình.
"Đắc tội chất tử."
"Ta phụng thánh mệnh, bảo vệ sự an toàn của nàng."
"Trước khi ôn dịch Tây Bắc được dập tắt, tiểu thư Dung gia không được phép xảy ra bất cứ sơ suất nào!"
Hắn nắm tay ta, kéo thẳng ra khỏi tửu lâu.
Ta gắng gượng đi được một đoạn.
Cổ trùng trong cơ thể phát tác, ta không chịu nổi nữa, ngã quỵ xuống đất.
Trước khi ngất lịm.
Có người đã nhanh hơn một bước, đỡ lấy thân thể ta.
Lúc tỉnh lại.
Ta đã ngồi trên xe ngựa xuôi về phương Bắc.
Trong xe, còn một người nữa, thân khoác chiến giáp, ngồi yên tĩnh bên cạnh ta.
Thấy ta tỉnh dậy, hắn mới khẽ mở mắt.
Mà khi ý thức ta khôi phục, cổ trùng trong cơ thể cũng bắt đầu thức tỉnh.
Cảm giác bỏng rát, tê dại, cùng lúc lan tràn toàn thân.
Nếu là người khác, e rằng chẳng chịu nổi dù chỉ trong chốc lát.
Nhưng ta đã từng bị Vu Minh Chiêu nhốt trong mật thất suốt một năm, làm cổ nhân.
Bao nỗi đau do cổ độc phát tác, ta đều đã từng trải qua…
Thế nên ta vẫn có thể bình thản chịu đựng, chỉ là sắc mặt nhợt nhạt hơn thường ngày.
"Khó chịu như vậy, vì sao không nói ra?"
"Đường tới Tây Bắc còn xa, thân nữ nhi như nàng có thể nhịn được bao lâu?" Tống Bắc Mộ hạ mắt, dịu giọng hỏi ta.
Ta vừa mở miệng, đã phát hiện cổ họng khô khốc khản đặc, chỉ đành ngơ ngác nhìn hắn:
"Tiểu tướng quân... nguyện ý giúp ta giải cổ sao?"
Cổ trùng của Vu Minh Chiêu, ta gần như đã thấy hết.
Thứ này là Uyên ương cổ.
Nếu không tìm hắn, thì chỉ có thể tìm nam tử khác, tạm thời áp chế cổ độc.
Vị tiểu tướng quân đoan chính nhà họ Tống, vành tai như ngọc thoắt chốc đỏ bừng.
"Tất nhiên... là không!"
"Ta không giống cái tên chất tử Miêu Cương kia, bản tướng quân tuyệt không thừa nước đục thả câu!"
Hắn lấy ra một viên t.h.u.ố.c nhỏ mang theo bên mình.
Ánh mắt nghiêng đi chỗ khác, giọng vẫn gượng gạo:
"Nàng uống cái này vào, có thể tạm thời áp chế cổ độc trong cơ thể."
Ta nhìn kỹ hai lượt, rồi đón lấy từ tay hắn, khẽ nói: "Đa tạ tiểu tướng quân…"
Trên đời này, t.h.u.ố.c giải được cổ độc của Vu Minh Chiêu rất ít.
Sau khi bị biến thành cổ nhân, ta từng muốn tự cứu.
Giấu hắn mà thử vô số thảo dược, mong kìm được cơn đau do cổ trùng gây nên.
Nhưng đều vô dụng.
Có một lần, ta bị hắn phát hiện.
Hắn sắc mặt âm trầm, trong mắt còn lẩn khuất nỗi hoảng loạn.
Hắn bóp cổ ta, bắt ta phải nôn toàn bộ ra.
"Ai cho ngươi tùy tiện uống thuốc?"
"Ngươi có biết có vài loại t.h.u.ố.c sẽ xung khắc với cổ trùng trong người ngươi không?"
Hắn nhíu mày, ngữ khí lạnh lẽo và gấp gáp.
Ta nôn ra đến mức nước mắt đầy mặt.
Lòng bàn tay bị chính móng tay mình bấu đến rướm máu.
Ta hiểu rõ mà…
Nếu những thảo d.ư.ợ.c đó ảnh hưởng đến cổ trùng trong người, thì ta sẽ không còn giá trị để lấy m.á.u chữa bệnh cho Tịch Linh Tố nữa.
Người mà hắn quan tâm, từ đầu tới cuối, chưa từng là ta.
9
"Cảm tạ ta làm gì!"
"Ta đã hứa với Hoàng thượng, nhất định sẽ chăm sóc tốt cho nàng."
Hắn nói nhẹ tênh, như thể không đáng bận tâm.
Viên t.h.u.ố.c hắn cho ta, e là bí d.ư.ợ.c của Tống gia, trân quý vô cùng, vốn dùng để cứu mạng hắn.
Tống Bắc Mộ lại đem cho ta không chút do dự.
Sau khi đến Bắc địa, để thuận tiện bảo vệ ta, Tống Bắc Mộ dọn đến ở ngay gian phòng kế bên.
Kiếp trước, sau khi thành thân với Vu Minh Chiêu, ta vẫn ở lại kinh thành.
Chưa từng tới phương Bắc.
Đến tận bây giờ mới phát hiện, ôn dịch nơi này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng.
Người ho ra m.á.u vì nhiễm bệnh đã vượt quá phân nửa.
Từ khi đến đây.
Bao nhiêu ân oán giữa ta và Vu Minh Chiêu, sớm đã bị ta ném ra sau đầu.
Ngày ngày đều bận rộn, chân không chạm đất.
Dựa theo phương thuốc, tìm kiếm thảo d.ư.ợ.c có thể chữa được ôn dịch.
Có mấy vị thuốc, trong thành đã hoàn toàn cạn kiệt.
Là Tống Bắc Mộ đồng hành cùng ta vào núi hái thuốc.
Một lần nọ, trong núi nổi sương mù dày đặc.
Ta trượt chân rơi xuống sườn núi.
Tống Bắc Mộ đi phía trước, chẳng nghĩ ngợi gì, lập tức nhảy theo sau.
Ta bị trật chân, không thể tự đi.
Hắn tháo áo choàng phủ lên người ta, rồi cõng ta đi hết một đêm đường núi.
Ta không thể cử động, đành tựa đầu trên vai hắn.
Vai hắn rộng rãi, vững chãi, dưới chiến bào toát ra thứ nhiệt độ so với người thường còn nóng hơn đôi chút.
Bất giác, ta nghĩ đến kiếp trước — ta và Vu Minh Chiêu, từng có lúc nào thân mật đến vậy chưa?
Một lần cũng không.
Chỉ cần Tịch Linh Tố xuất hiện, ánh mắt hắn liền dừng lại nơi nàng, thất thần dõi theo.
Ta từng bị dòng người xô đẩy đến lạc mất, mất một chiếc hài thêu, cổ chân bị giẫm lên không thể bước tiếp.
Chỉ có thể ngồi co ro giữa phố phường đông đúc, chờ hắn nhớ ra ta, chờ hắn quay lại tìm ta…
Vu Minh Chiêu tìm đến cũng không chậm.
Nhưng với ta, ấy lại là khoảng thời gian dài dằng dặc, tuyệt vọng vô cùng.
Ta vừa khóc vừa giận, nói không muốn gả cho hắn nữa.
Ánh mắt hắn thoáng qua tia hoảng loạn, nhưng lời nói lại lạnh lùng cứng nhắc:
"Đừng làm loạn nữa. Ta tuyệt không đồng ý."
Ngày hôm đó, Vu Minh Chiêu cũng không cõng ta trở về.
Hắn chỉ gọi kiệu phu tới, đứng nhìn ta lên kiệu rồi quay đi.
Nghĩ lại, ta chỉ cảm thấy Vu Minh Chiêu là một kẻ hết sức kỳ quái.
Hắn tránh né mọi thân mật, giữ khoảng cách lạnh lùng, trong lòng chứa hình bóng người khác, lại chẳng chịu cùng ta hòa ly.
Lúc này, ta đang gối đầu lên vai Tống Bắc Mộ, mơ mơ màng màng, gắng gượng trò chuyện:
"Tiểu tướng quân không cần nhảy xuống theo ta, có thể chờ sáng rồi tìm người đến cứu cũng được."
Ta nghĩ, nếu là Vu Minh Chiêu, dù có là phu thê, hắn cũng sẽ bỏ ta lại mà rời đi.
"Nói lời ngốc nghếch gì vậy."
Trong bóng đêm, giọng hắn trầm thấp như tiếng tỳ bà réo rắt.
"Sao ta có thể để một mình nàng trong núi hoang chứ?"
"Một người giữa rừng sâu núi thẳm, đêm tối mịt mù, nàng sẽ sợ đến nhường nào?"
Hắn khẽ hắng giọng, như muốn che giấu điều gì đó.
"Ta đã hứa với Hoàng thượng, nhất định sẽ bảo vệ nàng an toàn! Thánh chỉ không thể trái!"
Sau khi tìm đủ d.ư.ợ.c liệu, ta bắt đầu dựng lò, nấu t.h.u.ố.c phát cho bách tính Bắc địa.
Tống Bắc Mộ mang kiếm, phụ trách duy trì trật tự.
Ta vốn nghĩ, dùng phương t.h.u.ố.c của kiếp trước, ôn dịch sẽ nhanh chóng được khống chế.
Thế nhưng từng bát từng bát t.h.u.ố.c phát ra, bệnh nhân uống vào rồi, vẫn chẳng thấy chuyển biến gì.
Chẳng lẽ, phương t.h.u.ố.c lưu truyền trong cung ở kiếp trước lại có vấn đề?