Mặt anh lập tức đổi màu: trắng → đỏ → xanh, như bảng pha màu vẽ tranh nước.
Anh bước tới, giật lại điện thoại, nói cực nhanh: “Là do bên hỗ trợ vận hành đăng.”
“Tài khoản hỗ trợ vận hành mà lại gửi sticker ‘bị ức hiếp cần ôm ôm’?”
Tôi chỉ vào cái sticker hình heo hồng uốn éo đang rung rung trên màn hình.
Không khí rơi vào trạng thái chết lặng.
Chu Tịch – người luôn cao ngạo, độc miệng, lạnh lùng – lúc này đang siết chặt điện thoại đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch.
Thậm chí, trong đôi mắt phượng luôn nhìn đời bằng nửa con mắt đó… thoáng qua một tia… xấu hổ.
Thì ra, ai cũng có một lớp mặt nạ.
Tôi ngoài đời giả vờ nhát cáy, nhưng trên mạng là nữ vương; anh ngoài đời là bạo quân, còn trên mạng… lại là một thiếu niên cô đơn cần được chữa lành, thậm chí biết làm nũng.
Nhận thức “ai cũng có bệnh” này làm nỗi sợ trong tôi… tan đi hơn một nửa.
“Bóc trúng mặt nạ người khác vui lắm à?”
Chu Tịch nhìn tôi lạnh như băng, cố gắng kéo lại khí thế.
“Họa sĩ Thiển Thiển, ba năm nay em nhận gần chục triệu donate từ tôi. Nếu tôi kiện em vì dụ dỗ tiêu dùng, em nghĩ em còn bao nhiêu phần trăm thắng?”
Tôi nghe mà rụng rời, lập tức đổi sang khuôn mặt nịnh nọt, cười như hoa nở:
“Chu Tổng ơi, đó là tiền công xứng đáng mà! Là giá trị nghệ thuật đó chứ!”
“Giá trị nghệ thuật là vẽ tôi bị trói?”
Anh cười lạnh, từng bước ép sát, nhốt tôi giữa bàn làm việc và cánh tay anh.
Áp lực này—chỉ có “J” mới có.
Anh cúi đầu, ánh mắt lướt qua cổ áo ngủ hơi xộc xệch của tôi, giọng khàn khàn như ma mị:
“Phát hiện ra tôi có mặt này, em có phải cảm thấy… tôi ngoài đời cũng không đáng sợ đến thế?”
Tôi thành thật gật đầu. …Rồi lại vội vàng lắc đầu.
“Lâm Thiển.”
Anh gọi tôi, lần đầu không dùng “Thiển Thiển” hay “họa sĩ Lâm”.
Anh giơ tay, vụng về vén một lọn tóc sau tai tôi—động tác mà anh đã làm hàng nghìn lần qua sticker “xoa đầu” trên mạng, giờ mới thật sự chạm vào.
“Tiền… em khỏi trả.”
“Nhưng từ giờ trở đi, tất cả sự nhiệt tình em từng vẽ cho ‘J’, em phải trả lại cho Chu Tịch, từng chút một.”
Anh dừng lại một giây, ánh mắt nhìn tôi đầy phức tạp:
“Kể cả câu em từng nói… muốn sinh khỉ cho tôi.”
Tôi: “…”
Tôi muốn chết. Thật sự, giờ nhảy xuống sông còn kịp không?
Sáng hôm sau, tôi mắt gấu trúc đi làm.
Chu Tịch vẫn là ma vương mặt lạnh, trong thang máy gặp tôi cũng chẳng liếc một cái.
Nhưng đúng lúc cửa thang máy chuẩn bị đóng lại, điện thoại tôi rung một cái.
J: “Bữa sáng ở trong túi, nhớ ăn. Nếu không hợp khẩu vị… tối về phạt anh.”
Tôi run tay suýt làm rơi điện thoại lên giày da của Chu Tịch.
Ngẩng đầu nhìn, anh đang chỉnh lại cà vạt trước gương trong thang máy, mặt không biểu cảm, vẫn lạnh lùng như thường.
Nhưng tôi rõ ràng thấy được—trong cổ áo sơ mi tím sẫm ấy, phần vành tai anh… đỏ như sắp chảy máu.
4
Nếu nói việc dọn vào nhà Chu Tịch là sự kéo dài của “chết vì xấu hổ”, thì việc tiếp tục làm cấp dưới của anh ta ở công ty chính là một màn “lăng trì công khai” kéo dài suốt tám tiếng mỗi ngày.
Trong cuộc họp sáng, Chu Tịch ngồi ở vị trí đầu bàn, xoay cây bút máy đắt tiền trong tay, ánh mắt lạnh lẽo quét qua màn hình chiếu.
“Đường nét kiểu này, bố cục kiểu này… Lâm Thiển, gần đây cảm hứng của em rớt xuống bồn cầu rồi bị xả trôi luôn à?”
Giọng anh không lớn, nhưng áp lực thì nặng ngàn cân.
“Về vẽ lại. Nếu trước giờ tan sở không nộp được bản tôi hài lòng, thì ở lại tăng ca.”
Các đồng nghiệp xung quanh đồng loạt ném ánh mắt đầy thương cảm về phía tôi.
Tôi rụt cổ lại, trong lòng điên cuồng gào thét:
Ai là cái người đêm qua nửa đêm nhắn tin đòi xem tôi mặc đồ ngủ tai mèo, khiến tôi cả đêm không ngủ được hả?!
Tôi cúi đầu, cố ý nói lớn: “Vâng, Chu Tổng. Tôi nhất định sẽ tự kiểm điểm sâu sắc!”
Sau đó, dưới tấm khăn trải bàn rộng rãi, tôi tranh thủ giơ chân ra—đá một cú chính xác vào ống quần vest thẳng tắp của ai đó.
Cơ thể Chu Tịch rõ ràng khựng lại một giây.
Tay xoay bút dừng lại, ánh mắt sắc như dao đâm thẳng về phía tôi.
Tôi thì vẫn mặt lạnh như tiền, chăm chú nhìn vào notebook, tỏ vẻ đang rất nghiêm túc ghi chép bài học quý báu.
“Lâm Thiển.” Anh đột ngột gọi tên.
“Có mặt!” Tôi ngồi thẳng người.
“Vào văn phòng tôi một chuyến. Báo cáo riêng.”
Cả phòng đồng loạt “hít khí lạnh”, ánh mắt như đang nhìn một anh hùng sắp lên đoạn đầu đài.
Vừa bước vào văn phòng, tiếng cửa khóa vừa vang lên, bộ mặt nhẫn nhịn của tôi lập tức sụp đổ.
Tôi thả người xuống sofa, gào lên: “Chu Tịch! Anh vừa rồi trong phòng họp hung dữ quá rồi đó nha! Gọi là cạn cảm hứng hả? Là bị anh doạ đến khô queo luôn ấy chứ!”
Chu Tịch nới lỏng cà vạt, đi tới bàn làm việc ngồi xuống, gương mặt lại mang dáng vẻ trầm tĩnh kiểu “J”, nhưng giọng điệu thì vẫn độc mồm:
“Đá cũng khá chính xác nhỉ, hoạ sĩ Lâm. Em tính nửa đời sau làm quả phụ à?”
“Ai thèm với anh…”
Tôi đỏ mặt chưa kịp cãi thì điện thoại reo.
Là tin nhắn từ “J”: “Hồi nãy trong họp đúng là giọng hơi nặng, đừng giận nhé. Ngoan, tối em muốn ăn gì, anh bảo cô Trần nấu.”
Tôi ngẩng đầu nhìn người đàn ông ngay trước mặt.
Chu Tịch đang cúi đầu ký duyệt tài liệu, điện thoại để ngay bên cạnh.
Cảm giác “ngoài đời bị chửi, online được dỗ” này khiến tôi có một loại khoái cảm… kỳ quái.
Tôi nở nụ cười nham hiểm, mở khung chat, trả lời một câu: “Muốn ăn thịt sếp, kiểu kho tàu ấy.”
Tôi dán mắt nhìn Chu Tịch.
Chỉ thấy tay anh run lên, cây bút trong tay lệch đi một đường, rạch luôn tờ giấy.
Anh hít sâu, yết hầu chuyển động, nhưng vẫn không ngẩng đầu—chỉ gửi lại một hàng dấu chấm lửng…
“Lại đây.” Anh đột nhiên mở miệng.
Tôi lê lết bước tới, cứ tưởng anh muốn bàn chuyện ăn trưa.
Ai ngờ anh lại lôi từ ngăn kéo ra một xấp tài liệu, đẩy đến trước mặt tôi.
“Đây là dự án bao bì sản phẩm mới quý sau. Em phụ trách phần hình ảnh chính.”
Tôi nhìn vào, trợn tròn mắt: “Đây là dự án cốt lõi nhất công ty đó, Chu Tổng… Anh không sợ tên ‘lừa đảo lộ mặt’ như tôi làm hỏng việc à?”
“Lúc em là ‘Thiển Thiển’, gu thẩm mỹ chưa từng trật.”
Anh đứng dậy, đi vòng ra sau lưng tôi, hai tay chống lên mặt bàn, bao trùm cả người tôi trong khí thế của anh.
Anh cúi người, thì thầm bên tai tôi: “Với lại… đây xem như điều khoản bổ sung trong hợp đồng sống chung.
Nếu làm không tốt… thì khoản donate từ ‘J tiên sinh’ có lẽ sẽ được thu hồi theo cách khác.”
“Cách gì?”
Tôi run rẩy hỏi.
Anh không trả lời.
Chỉ là ngón tay thon dài lướt nhẹ sau gáy tôi, khiến toàn thân tôi run rẩy như bị điện giật.
Đúng lúc đó, cửa phòng làm việc vang lên tiếng gõ.
Tôi giật bắn người như con thỏ bị giật điện, vọt ra ba mét, chụp lấy xấp tài liệu che mặt.
Người bước vào là kẻ “khắc tinh” của tôi – đồng nghiệp Tô Na.
Cô ta lắc lư dáng người hình chữ S, tay cầm ly cà phê được pha cầu kỳ:
“Chu Tổng, nghe nói gần đây anh bị đau bao tử, đây là cà phê ít caffeine em pha riêng cho anh…”
Vừa nói, cô ta vừa lườm tôi một cái đầy khiêu khích, ánh mắt như muốn nói: “Cô chỉ biết vẽ tranh, đấu sao lại với tôi?”
Chu Tịch thậm chí chẳng thèm liếc ly cà phê, giọng lạnh như băng: “Tôi không uống thứ này. Ra ngoài.”
Nụ cười của Tô Na đông cứng tại chỗ.
Còn chưa kịp làm nũng, Chu Tịch đã lạnh lùng nói tiếp:
“Còn nữa, phương án của Lâm Thiển đã được duyệt. Về sau, dự án của cô ấy, cô không cần chen vào.”
Tôi núp sau xấp tài liệu, suýt chút nữa cười ra tiếng.
Đây chính là yêu đương công khai bằng ngân sách công truyền thuyết sao?
Dù ban ngày tôi phải làm trâu làm ngựa, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc người đàn ông mạnh mẽ kia, ban đêm chỉ cần tôi nói một câu “muốn ôm ôm” là lập tức lúng túng không biết làm gì…
Tôi lại cảm thấy—Màn lộ mặt này, thật ra… cũng không thiệt cho lắm.
5
Khi từ văn phòng tổng giám đốc bước ra, gương mặt được phủ đầy lớp nền đắt tiền của Tô Na gần như méo mó.
Tôi ôm tài liệu, cúi đầu lén lút trở về chỗ làm như một con chuột nhỏ vừa trộm được dầu.
Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp tốc độ lan truyền của tin đồn công sở, và năng lực “thám báo” kinh người của Tô Na.
Đến giờ trà chiều, khu vực pha nước trở thành tâm chấn của sự mỉa mai.
“Ui chao, có người đó nha, bản kế hoạch bị xé rồi mà vẫn được ‘báo cáo riêng’ với tổng giám đốc cả nửa ngày, không biết là báo cáo công việc hay báo cáo cái gì khác nữa ấy nhỉ~”
Tô Na vừa chậm rãi tô lại son, vừa nhìn vào gương cười mỉa.
Tôi giả vờ không nghe thấy, chăm chú lấy nước ấm.
“Nhưng cũng dễ hiểu thôi, Chu Tổng kiểu hoa trên núi cao ấy mà, bình thường nhìn tụi mình chả thèm liếc, lại cứ đặc biệt ‘ưu ái’ mấy người ‘sợ xã hội’ thì ghê.”
Cô ta bước tới gần tôi, giọng nhỏ lại, ánh mắt ghen ghét không che giấu:
“Lâm Thiển, cô đổi sữa tắm rồi à? Mùi kẹo sữa này rẻ tiền chết đi được.”
Tay tôi run lên, suýt làm đổ nước.
Đó là sữa tắm duy nhất trong phòng tắm nhà Chu Tịch, anh bảo là quà của bên đối tác gửi tặng.
Mặc dù ngọt đến mức chẳng hợp với khí chất bên B (乙方) yếu đuối như tôi, nhưng ở trên địa bàn của anh, tôi đâu có quyền chọn.
“Chị Tô à, tôi chỉ là thích mùi này thôi, chắc là… dễ dụ muỗi.”
Tôi cười gượng, chỉ muốn nhanh chóng chuồn khỏi chỗ đó.
“Hừ, dụ muỗi hay dụ gì khác, trong lòng cô tự biết.”
Tô Na hừ lạnh một tiếng, uốn éo bỏ đi.
Vì dự án mới được khởi động, cả công ty rơi vào trạng thái áp lực cao.
Trước giờ tan làm, Chu Tịch hiếm hoi gửi một tin nhắn vào nhóm:
【Tám giờ tối, tất cả ở lại họp brainstorming.】
Tiếng than vãn vang lên khắp nơi.
Còn tôi thì sắp sụp đổ thật sự—tối qua tôi đã hứa với “J” rằng hôm nay sẽ gửi một bức tranh phúc lợi mới, mà bản phác thảo lại đang nằm trong máy tính nhà Chu Tịch!
Phòng họp ngột ngạt vì máy lạnh bị hỏng.
Tô Na dường như cố tình, xịt nước hoa nồng nặc đến ngộp thở, còn cố chen lại gần Chu Tịch để “giúp” lật tài liệu.
“Chu Tổng, bản này tông màu lạnh quá, hay thêm chút ấm áp vào, giống mùi nước hoa em dùng hôm nay nè—rất phụ nữ nha~”
Chu Tịch đang cau mày xem bản phác của tôi, tay bỗng khựng lại.
Đôi mắt phượng lạnh lùng chậm rãi ngẩng lên, nhìn về phía Tô Na.
Cả phòng họp im phăng phắc, ai nấy đều nín thở chờ “độc mồm tổng tài” ra đòn.
“Tránh xa tôi ra.”
Giọng Chu Tịch lạnh đến rơi vụn: “Tôi không thích mùi nước hoa nồng như vậy.”
Nụ cười trên mặt Tô Na cứng đơ, xấu hổ đến mức chỉ thiếu nước chui xuống đất.
Ngay sau đó, Chu Tịch dường như tiện miệng quét mắt sang tôi, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, giọng đều đều nhưng từng chữ như nện vào tim người:
“Người ở nhà tôi dạo này thích dùng loại có mùi kẹo sữa. Tôi thấy… hương đó hợp với chủ đề ‘thuần khiết’ của dự án này hơn.”
“Phụt—!”
Tiểu Vương ngồi bàn bên phun cà phê thẳng ra bàn họp.
Cả phòng họp như chết đứng.
Sốc ngang với việc nhìn thấy Chu Tịch… nhảy múa thoát y giữa buổi họp.
“Người… người ở nhà?” Có người thì thào.
“Mùi kẹo sữa á?”
Vô số ánh mắt sắc như đèn pha lia khắp phòng họp.
Tôi rúc ở hàng ghế cuối, chỉ muốn rụt cổ vào trong ngực.
Cái mùi kẹo sữa tưởng như nhạt nhẹ ấy, giờ phút này như đang nhảy nhót trên đầu mũi tôi, hét lên với cả văn phòng:
“TÔI LÀ CÔ GÁI KẸO SỮA ĐÂY NÀY!”
Chu Tịch thì mặt không đổi sắc, tiếp tục lật tài liệu: “Lâm Thiển, bản phác của em được đấy. Vào trong phòng, trao đổi chi tiết thêm.”