Thẻ tín dụng lại nợ thêm năm ngàn.
Bắt tay vào làm.
Ngày đầu tiên, làm được tám cái.
Tay bị kim đâm bảy lần.
Ngày thứ hai, làm được chín cái.
Lưng đau không thẳng lên nổi.
Ngày thứ ba, làm được mười cái.
Mắt nhìn mọi thứ bắt đầu bị lóa, xuất hiện ảo ảnh.
Ngày thứ tư, mẹ tôi đến.
Bà đứng ở cửa nhà xe, xách một túi hoa quả, ngơ ngác nhìn vào trong.
Tôi đang rạp người trên bàn cắt da, không ngẩng đầu lên.
“Tiểu Nhu?”
Giọng bà run rẩy.
“Vâng.”
“Con sống ở đây à?”
“Vâng.”
“Chỗ này… chỗ này mà cũng ở được sao?”
Tôi không trả lời.
Câu hỏi này quá ngớ ngẩn.
Tôi ở đây bốn tháng rồi, rõ ràng là ở được.
Bà bước vào, đặt túi hoa quả xuống mép giường.
Táo, cam, chuối.
Toàn quả ngon, không có quả hỏng.
“Sao con không nói với gia đình…”
“Nói cái gì ạ?”
Cuối cùng tôi cũng ngẩng lên nhìn bà.
Bà già đi rồi.
Ba năm không gặp, tóc bạc thêm rất nhiều.
Nếp nhăn nơi khóe mắt cũng hằn sâu hơn.
“Nói là con không có chỗ ở, để bố mẹ tìm cho con một căn phòng có cửa sổ?”
Tôi cười, “Mẹ, điều ba của bản thỏa thuận, con có khó khăn tự giải quyết, không được dùng bất cứ lý do gì để yêu cầu gia đình giúp đỡ.”
Chính tay bà viết dòng đó.
Mặt bà trắng bệch.
“Cái, cái đó là…”
“Con sống rất tốt,” tôi cúi đầu tiếp tục cắt da, “Mẹ có chuyện gì không? Con đang chạy deadline.”
“Tiểu Nhu, mẹ mang tiền đến cho con.”
Bà rút từ trong túi xách ra một phong bì dày cộm.
“Hai năm nay mẹ không gửi tiền cho con, là mẹ sai. Nhưng bên chỗ chị dâu con…”
“Mẹ cầm tiền về đi.” Tôi nói.
“Con cầm lấy!” Bà sốt sắng, đặt mạnh phong bì xuống bàn làm việc của tôi, “Đây là hai vạn tệ (khoảng 70 triệu VNĐ), con cầm dùng tạm. Thiếu thì bảo mẹ.”
“Con bảo, mang về đi.”
Giọng tôi không lớn, nhưng rất lạnh.
Tay bà khựng lại giữa không trung.
“Tiểu Nhu, con đừng cứng đầu nữa…”
“Con đã ký thỏa thuận rồi,” tôi nhìn bà, “Giấy trắng mực đen, sinh lão bệnh tử, không liên quan đến mọi người.”
“Lúc đó là nóng giận mất khôn thôi!”
Bà đột nhiên bật khóc.
“Lúc đó anh con sắp cưới, nhà Trần Tịnh điều kiện tốt, bố mẹ sợ nó chê bai con… Mẹ không còn cách nào khác mà!”
“Bây giờ chị dâu con mang thai rồi, sắp sinh rồi. Trong lòng mẹ… cứ thấy có lỗi với con…”
“Nên vì sắp có cháu đích tôn, mới nhớ ra mình còn có một đứa con gái?”
Tôi hỏi.
Tiếng khóc của bà im bặt.
“Mẹ không có ý đó…”
“Cầm tiền đi đi,” tôi tiếp tục cắt da, “Con không cần.”
“Con không cần? Con nhìn lại chỗ con ở xem! Nhìn con gầy trơ xương thế kia!”
Bà đưa tay định kéo tôi, nhưng lúc chạm vào cánh tay, tôi giật mạnh ra.
“Đừng chạm vào tôi!”
Tôi gắt lên.
Bà sợ hãi lùi lại một bước.
“Mẹ,” tôi thở dốc, cố gắng lấy lại bình tĩnh, “Mẹ về đi. Bây giờ con sống rất tốt, thật đấy.”
“Thế này mà gọi là tốt?”
Bà chỉ ra xung quanh, nước mắt lại trào ra, “Chỗ này đến cái cửa sổ cũng không có! Mỗi ngày con cứ chui rúc ở đây khâu mấy miếng da rách này sao?”
“Đây không phải là da rách.”
Tôi giơ chiếc ví cắt dang dở trên tay lên.
“Đây là công việc của con. Một trăm cái, mười ngàn tệ. Làm xong trong mười ngày, con có thể kiếm được năm ngàn.”
“Năm ngàn tệ đó, mẹ!”
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà, “Chỉ hai tháng con làm là bằng tiền mẹ hứa cho con trong cả một năm.”
“Con không cần sự bố thí của mọi người.”
“Con chỉ muốn mọi người tránh xa con ra một chút.”
Bà há hốc miệng, không thốt nên lời.
Như một con cá mắc cạn.
Rất lâu sau, bà cúi xuống nhặt phong bì trên đất, quay người bước đi.
Đến cửa, bà dừng lại.
“Đám cưới anh con, con vẫn nên đến.”
“Chị dâu muốn gặp con.”
“Hơn nữa…” giọng bà nhỏ dần, “Họ hàng làng xóm đều dị nghị rồi, nói con tuyệt giao với gia đình…”
“Thì ra vẫn là vì thể diện.”
Tôi hiểu rồi.
“Con không đi.”
“Tiểu Nhu!”
“Mẹ,” tôi ngắt lời bà, “Mẹ còn nhớ ngày con bị tai nạn, mẹ gọi điện cho con nói gì không?”
Người bà cứng đờ.
“Mẹ nói, anh con cần xe, anh ấy mới quen bạn gái, không thể làm trễ nải được.”
“Nên con nằm bên lề đường đợi xe cứu thương, đợi suốt mười bảy phút.”
“Bác sĩ nói, nếu sớm mười phút, chân con có lẽ đã giữ được.”
“Nhưng con không giữ được.”
“Vì anh trai con phải đi hẹn hò.”
“Bây giờ anh ta sắp kết hôn rồi, lại cần thể diện.”
“Mẹ, đôi chân của con, đáng giá bao nhiêu tiền?”
“Mọi người nói, một tháng hai ngàn.”
“Nhưng bây giờ con nói cho mẹ biết——”
Tôi rành rọt từng chữ:
“Nó, là vô giá.”
Bà tháo chạy.
Phong bì rơi xuống đất, bà cũng không nhặt.
Tôi lăn xe lăn tới, nhặt lên, rút xấp tiền bên trong ra.
Hai vạn tệ, mới cứng, seri liền nhau.
Tôi bật cười.
Cười mãi cười mãi, nước mắt rơi lã chã xuống xấp tiền.
Rồi tôi cầm điện thoại lên, nhắn tin cho chị sếp:
“Ví tiền lẻ, em có thể giao trước hai ngày. Nhưng có một điều kiện.”
“Em nói đi!”
“Thêm một ngàn tệ, em muốn nhận tiền mặt.”
**Chương 6**
Tôi giao hàng trước hai ngày thật.
Bà chủ rất hài lòng, chuyển luôn số tiền còn lại tại chỗ.
Mười một ngàn tệ, trong đó có một ngàn là tiền mặt.
Tôi cầm số tiền mặt đó, ra ngân hàng gửi.
Sau đó thanh toán sạch nợ thẻ tín dụng.
Vẫn còn dư bốn ngàn.
Tôi mua một chiếc laptop cũ, đổi một bộ dụng cụ xịn hơn.
Và kéo một đường mạng cho cái nhà xe.
Mạng nhanh hơn, đơn hàng cũng nhiều hơn.
Chị gái mua túi đi chợ dạo trước giới thiệu cho tôi thêm mấy người khách.
“Cô bé này tay nghề giỏi, người lại thật thà!”
Gặp ai chị ấy cũng khen.