Bà ta đại khái chưa từng nghĩ tới, đứa con dâu xưa nay chỉ biết nhẫn nhịn chịu đựng như ta, lại dám trực diện đối đầu với bà ta như vậy.
Ngay lúc này, một tiểu nha hoàn vừa lăn vừa bò xông vào, sắc mặt tái nhợt, giọng the thé: “Lão phu nhân! Không ổn rồi!”
“Lý ma ma… Lý ma ma sang phòng đại nãi nãi lấy đồ, bị… bị người trong phòng đại nãi nãi đánh gãy tay rồi ạ!”
“Cái gì?!”
Triệu thị đột ngột chống tay ngồi bật thẳng dậy trên giường, khăn đội đầu cũng rơi xuống, sắc mặt phút chốc tái nhợt rồi lại đỏ bừng vì giận dữ.
“Phản rồi! Phản rồi!”
“Cố thị, ngươi lại dám dung túng nô tài hành hung!”
Ta nhìn bộ dạng tức đến mức gần như phát điên của bà ta, trái lại khẽ bật cười, giọng điệu ung dung:
“Mẫu thân nói vậy là sai rồi.”
“Không hỏi mà tự tiện lấy, đó là trộm cắp.”
“Hạ nhân trong viện con trung thành hộ chủ, bắt được kẻ trộm lẻn vào phòng của chủ nhân để thó đồ, bẻ gãy một cánh tay của bà ta… đã là nể mặt mẫu thân mà nương tay lắm rồi.”
Ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy kinh ngạc của Triệu thị, từng chữ rõ ràng, lạnh rành rọt:
“Hơn nữa, những thứ mà đại tẩu hôm nay mang tới, là nhân sâm hoang dã trăm năm do cung đình ngự ban!”
“Trộm cắp vật ngự ban.”
“Mẫu thân, người nói xem, có nên lập tức trói lại, đưa tới phủ Kinh Triệu Doãn để tra hỏi cẩn thận không?”
“Đằng sau chuyện này… rốt cuộc là kẻ nào chủ mưu?”
“Ngự… ngự ban……”
Triệu thị trợn trừng mắt, đồng tử co rút, hơi thở trở nên dồn dập.
Bà ta run rẩy chỉ tay vào ta: “Ngươi… ngươi……”
Nhưng còn chưa nói hết, cổ họng bà ta bỗng phát ra một tiếng “khục” kỳ quái, hai mắt trợn ngược, cả người ngã ngửa về phía sau…
Thật sự ngất đi.
6、
Lần Triệu thị ngất này, đúng là ngất ra cả bệnh.
Bà ta nằm liệt trên giường rên rỉ không dứt, đến sức cũng chẳng còn để tiếp tục tìm ta gây chuyện.
Thế nhưng trong phủ, mọi thứ lại hoàn toàn loạn thành một mớ.
Hứa Oánh Oánh tiếp quản việc quản gia được bao lâu chứ?
Sổ sách bên dưới đã thủng lỗ chỗ, chẳng khác gì cái hang không đáy.
Nàng ta trước giờ chỉ quen chìa tay đòi bạc, làm sao hiểu được đạo lý khai nguyên tiết lưu?
Huống chi đám hạ nhân vốn giỏi nhìn sắc mặt, cùng những họ hàng khó dây dưa kia, thấy nàng ta còn trẻ, mặt mũi non nớt, liền thay nhau bày đủ trò lừa gạt, đòi hỏi không ngớt.
Chỉ hơn một tháng ngắn ngủi, trong phủ đã rơi vào cảnh thu không đủ bù chi, đến cả những khoản dùng thường ngày cũng bắt đầu túng thiếu.
Đáng sợ hơn nữa, đám quản sự các cửa hàng bên ngoài cùng những thương gia từng cung ứng hàng hóa trước kia, thấy Hứa gia chậm chạp không thể thanh toán tiền bạc, liền lần lượt kéo tới cửa đòi nợ.
Hứa Oánh Oánh nào từng chứng kiến cảnh tượng như vậy?
Bị dồn ép đến mức đầu tóc rối bời, nàng ta hết lần này tới lần khác chạy tới ngoài viện của ta, vừa khóc vừa than, đòi trả lại quyền quản gia, còn nói nào là:
“tẩu tẩu năng lực hơn người, vẫn phải nhờ tẩu tẩu đứng ra xoay chuyển cục diện”.
Xoay chuyển cục diện ư?
Ta nằm trên trường kỷ, nghe Cẩm Tâm ở bên ngoài khéo léo tiễn nàng ta đi, trong lòng chỉ cười lạnh.
Chẳng qua là nhắm trúng của hồi môn của ta, muốn ta tiếp tục làm kẻ lấp hố oan uổng mà thôi.
Ta dứt khoát lấy cớ dưỡng bệnh, đóng cửa từ chối khách, bất kể ai tới cũng không gặp.
Hứa Oánh Oánh đường cùng lối tận, cuối cùng chỉ đành viết một phong thư khẩn, cầu cứu người ca ca tốt của nàng ta nơi biên quan xa xôi.
Triều Hạ lấy chữ hiếu để trị thiên hạ, mẫu thân “trọng bệnh”, trong nhà rối ren, Hứa Mặc Nghiên cho dù trong lòng có một vạn lần không muốn, cũng chỉ có thể giục ngựa phi nhanh quay về.
Ngày hắn trở về, ta đứng sau song cửa, chỉ liếc nhìn từ xa một cái.
Phong trần mệt mỏi thì có thật.
Nhưng một thân hoa phục như vậy…
Đâu phải dáng vẻ nên có ở chốn biên quan khổ hàn?
Nghĩ tới những ngân phiếu mỗi tháng từ chỗ ta tuôn ra, bay về phía biên quan như tuyết rơi, trong lòng ta chỉ còn lại sự mỉa mai lạnh lẽo.
Hứa Mặc Nghiên vừa về phủ, đến cả ngụm nước cũng chưa kịp uống, liền thẳng đường xông tới viện của ta.
Hắn cau chặt mày, vừa mở miệng đã là quở trách:
“Cố Đường Ninh!”
“Mẫu thân bệnh nặng, trong nhà việc lớn việc nhỏ rối như tơ vò, nàng vậy mà trốn ở đây lấy cớ dưỡng bệnh không ra mặt?”
“Đến cả một cái nhà cũng không trông coi nổi!”
Ta thong thả ngồi thẳng dậy từ trường kỷ, ngước mắt nhìn hắn, giọng điệu bình thản:
“Phu quân nói vậy là từ đâu ra?”
“Đối bài quản gia và sổ sách, chính mẫu thân đã đích thân mở lời, muội muội cũng tự tay tiếp nhận.”
“Người đang nắm quyền quản gia bây giờ là Hứa Oánh Oánh, chứ đâu phải ta Cố Đường Ninh.”
“Nộ khí này của chàng, có phải là trút nhầm người rồi không?”
Hứa Mặc Nghiên bị ta chặn họng, nhất thời nghẹn lại, sắc mặt càng thêm khó coi.
Nhưng hắn vẫn cố cãi, giọng gằn từng chữ:
“Cho dù là Oánh Oánh quản gia, nàng thân là trưởng tẩu, lẽ nào không nên đứng bên phụ giúp chỉ điểm?”
“Sao có thể khoanh tay đứng nhìn, mặc cho trong nhà loạn thành thế này!”
“Phụ giúp ư?”
Ta như thể vừa nghe được chuyện cười vô cùng buồn cười, cúi đầu khẽ thổi nhẹ lên đầu móng tay, giọng hờ hững như không:
“Phụ giúp thế nào?”
“Là dùng của hồi môn của ta để phụ giúp sao?”
“Hứa gia các người… da mặt quả thật còn dày hơn ta tưởng vài phần.”
“Ngươi nói bậy cái gì!”
Hứa Mặc Nghiên như mèo bị giẫm trúng đuôi, lập tức nổi giận, gân xanh nơi thái dương giật liên hồi.
“Hứa gia ta thơ lễ truyền đời, há lại đi động đến của hồi môn của con dâu!”
“Cố Đường Ninh, nàng đừng có ngậm máu phun người, bôi nhọ thanh danh của ta!”
Nhìn bộ dạng chính trực nghiêm nghị ấy, tựa như bị sỉ nhục đến tột cùng của hắn, chút kỳ vọng đáng thương cuối cùng trong lòng ta cũng hoàn toàn tan biến.
“Không động đến ư?”
Ta thu lại nụ cười, ánh mắt lạnh xuống như băng, giọng nói đột ngột sắc bén:
“Cẩm Tâm, đi mang mấy rương trong phòng ta ra đây!”
“Để Hứa đại nhân thanh cao của chúng ta mở to mắt nhìn cho rõ, cái gọi là ‘thơ lễ truyền gia’ của Hứa gia hắn, rốt cuộc là dựa vào thứ gì mà chống đỡ!”
Rất nhanh, mấy bà tử làm việc nặng đã khiêng vào vài chiếc rương lớn, nặng trĩu.
Ta đứng dậy, một tay hất mạnh nắp rương.
“Rầm!”
Nắp rương bật tung.
Bên trong là sổ sách và phiếu bạc được xếp đặt ngay ngắn, chỉnh tề.
Ta tiện tay rút mấy cuốn trên cùng, không do dự ném thẳng xuống đất trước mặt hắn.
“Mở to mắt ra mà nhìn cho rõ! Từ sau khi lão gia nhà Hứa gia qua đời, sổ sách công trung đã bắt đầu thâm hụt.”
“Chính là mẫu thân của chàng, mỗi tháng đổi đủ mọi cách từ chỗ ta mượn bạc để bù đắp chi tiêu trong nhà!”
“Những thứ này, đều là chứng từ!”
“Còn mấy cửa hàng ngoài thành của Hứa gia các người, nửa sống nửa chết kia, nếu không phải ta lấy bạc hồi môn ra chỉnh đốn lại, dẫn hàng mới vào, đã sớm đóng cửa từ lâu rồi!”
“Những thứ này, là sổ sách đầu tư!”
“Còn cả chàng nữa!”
Ngón tay ta gần như chọc thẳng tới trước mũi hắn, từng chữ như dao cứa:
“Hứa Mặc Nghiên, mỗi tháng chàng ở biên quan ăn ngon mặc đẹp, kết giao quyền quý, bạc từ đâu mà có?”
“Trên trời rơi xuống hay sao?”
“Những thứ này, toàn bộ đều là cuống ngân phiếu rút ra từ hồi môn của ta – Cố Đường Ninh!”
Ta nhìn gương mặt hắn trong khoảnh khắc trắng bệch như tờ giấy, bật cười khinh miệt, giọng nói đầy châm chọc không che giấu:
“Ăn bám thì cũng phải có giác ngộ của kẻ ăn bám.”
“Một mặt dựa vào hồi môn của nữ nhân để nuôi cả nhà, mặt khác còn muốn bày ra cái dáng vẻ thanh cao của tài tử?”
“Hứa Mặc Nghiên, chàng có thấy buồn nôn hay không?”
“Ngươi… ngươi im miệng!”
Sắc mặt Hứa Mặc Nghiên từ trắng chuyển sang xanh, toàn thân run rẩy, đó là sự nhục nhã tột độ, là dáng vẻ chật vật sau khi lớp mặt nạ bị xé toạc.
Hắn vốn coi trọng thể diện hơn hết thảy.
Giờ phút này trước những lời chất vấn dồn dập cùng chứng cứ rành rành, hắn còn đứng vững sao nổi?
Hắn đột ngột quay đầu, hướng về Hứa Oánh Oánh vừa nghe tin chạy tới, đang nép ngoài cửa không dám bước vào, quát lớn:
“Đi!”
“Đi đem… đem tất cả số bạc đã dùng của tẩu tẩu ngươi…”
“Đều… đều mang ra đây!”
“Trả lại cho nàng ấy!”
Hứa Oánh Oánh sợ đến run bắn, mặt mày nhăn nhúm như quả mướp đắng, giọng nghẹn ngào khóc lóc:
“Ca… trong nhà… trong nhà làm gì còn bạc mặt nữa…”
“Sổ sách… đã… đã trống rỗng từ lâu rồi…”
“Nghe rõ chưa?”
Ta khoanh tay trước ngực, ung dung nhìn sắc mặt Hứa Mặc Nghiên biến hóa liên tục.
“Cả nhà trên dưới, đều dựa vào việc hút máu của ta mà sống qua ngày.”
“Đó chính là Hứa gia các người đấy, đúng là một danh môn vọng tộc!”
“Nếu truyền ra ngoài, e rằng sẽ cười rụng răng cả kinh thành!”
Lồng ngực Hứa Mặc Nghiên phập phồng dữ dội, nắm tay siết chặt đến mức móng tay gần như ghim vào da thịt.
Hắn trừng mắt nhìn ta chằm chằm, ánh mắt như muốn nuốt sống ta ngay tại chỗ.
Rất lâu sau, hắn mới nghiến răng nghiến lợi, nặn ra mấy chữ:
“…Cố Đường Ninh, nàng… nàng nhất định phải tính toán rõ ràng đến mức này sao?”
Hắn cố gắng giành lại chút quyền chủ động cuối cùng, giọng nói hạ thấp, mang theo một tia cầu xin khó nhận ra.
Rồi hắn lại đem ra bộ luận điệu giả dối quen thuộc:
“Chúng ta là phu thê, vốn nên đồng lòng một dạ…”
Ta chẳng buồn liếc hắn lấy một cái.
Chỉ lạnh nhạt quay sang gọi:
“Cẩm Tâm, tiễn khách.”
7、
Liên tiếp mấy ngày sau đó, ta đều lấy cớ dưỡng bệnh, không bước ra ngoài.
Chỉ nhàn nhã ngồi trong tiểu viện của mình, lắng nghe bên ngoài Hứa gia loạn thành một mớ hỗn độn.
Đám quản sự tới đòi nợ giọng ngày một lớn hơn ngày trước.
Hứa Oánh Oánh đầu tóc rối bời chạy khắp nơi dập lửa.
Ngay cả Triệu thị nằm trên giường rên rỉ, cũng nhịn không được mà đập vỡ mấy bát thuốc, mắng con gái vô năng.
Còn ta, chỉ việc nhắm mắt dưỡng thần, thỉnh thoảng gảy vài hạt bàn tính, đối chiếu những sổ sách sản nghiệp thuộc về chính ta mà Cẩm Tâm âm thầm mang về từ bên ngoài.
Con thuyền rách nát mang tên Hứa gia này…
Mất đi bạc hồi môn của ta để trám lỗ, nước tràn vào vừa nhanh vừa gấp, mắt thấy sắp chìm xuống đáy.
Ta vui vẻ đứng nhìn bọn họ vùng vẫy.
Mấy ngày Hứa Mặc Nghiên trở về, ban đầu hắn cũng rối bời tay chân, cố gắng chỉnh đốn lại cục diện.
Hắn thậm chí còn hạ thấp thể diện, muốn đi xoay vòng tiền bạc từ những bạn học cũ quen biết năm xưa.
Thế nhưng tường đổ thì ai cũng xô, cái vỏ rỗng của Hứa gia sớm đã chẳng còn là bí mật.
Hắn đành xám xịt quay về, sắc mặt ngày một u ám.
Ta thầm ước lượng…
Hỏa hầu cũng đã tới lúc.
Cái cục diện rối nát này, để xem hắn thu dọn thế nào.
Chiều hôm ấy, ta đang tựa bên cửa sổ, lật xem một quyển tạp ký.
Trong sân bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập hỗn loạn, kèm theo giọng cười nũng nịu quen thuộc của Hứa Oánh Oánh, còn cố ý nâng cao thêm mấy phần:
“Ca ca đi chậm chút, cẩn thận dưới chân.”
Trong lòng ta khẽ động, liền đặt sách xuống.
Cẩm Tâm có phần lo lắng nhìn về phía ta.
Ta nhẹ lắc đầu, ra hiệu nàng không cần căng thẳng.
Ngay sau đó, rèm cửa bị người ta mạnh tay vén lên.
Hứa Mặc Nghiên sải bước đi vào.
Chỉ mới mấy ngày, vẻ mệt mỏi tiều tụy trên mặt hắn đã biến mất sạch sẽ, thay vào đó là một tầng ửng hồng hưng phấn.
Giữa hàng mày ánh mắt, là sự đắc ý cùng ngạo mạn không sao che giấu.
Sau lưng hắn, Hứa Oánh Oánh cũng bước theo vào, gương mặt hả hê, cằm ngẩng cao như muốn chọc thủng mái nhà.
So với dáng vẻ xám xịt, xấu hổ đến mức không ngẩng đầu nổi trước sổ sách của ta mấy hôm trước, quả thực như hai người khác.
“Cố Đường Ninh!”
Hứa Mặc Nghiên đứng vững, ánh mắt sắc bén bắn thẳng về phía ta, giọng nói vang dội, tư thế như đang tuyên cáo:
“Nàng có biết không, nàng suýt nữa thì làm chậm trễ đại sự của Hứa gia ta rồi!”
Ta khẽ nhướng mày, không vội đáp.
Chỉ lặng lẽ nhìn hắn, muốn xem trong hồ lô hắn rốt cuộc đang bán thuốc gì.
Hứa Oánh Oánh không nhịn được, tranh lên trước một bước, giọng the thé đầy châm chọc:
“Đại tẩu, trước kia tẩu chẳng phải luôn miệng nói Hứa gia chúng ta rời khỏi của hồi môn của tẩu thì sống không nổi đó sao?”
“Chẳng phải còn cười nhạo ca ca ta…”
“Hừ!”
“Ta nói cho tẩu biết, thanh danh môn hộ của Hứa gia dựa vào chính là chân tài thực học của ca ca, là sự coi trọng của bệ hạ!”
“Chứ không phải dựa vào mấy đồng bạc nặng mùi đồng tiền của kẻ nào đó!”
Ta khẽ “ồ?” một tiếng.
Âm cuối kéo dài, vừa như ngạc nhiên, vừa như trêu chọc, mang theo ý hoài nghi không che giấu.
Hứa Mặc Nghiên dường như bị thái độ ấy chọc giận, nhưng nhiều hơn là cảm giác khoái trá vì sắp được hả hê.
Hắn hít sâu một hơi, rồi từ trong tay áo chậm rãi rút ra một cuộn lụa.
Cuộn lụa ấy chất liệu phi phàm, mép lụa mơ hồ hiện hoa văn mây lành, sắc vàng sáng rực.
Đó là… màu sắc dành riêng cho ngự dụng!
Hắn nâng cuộn lụa trong tay, cẩn thận như đang nâng một bảo vật vô thượng, cằm hơi nhếch lên, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống:
“Cố Đường Ninh, nàng nhìn cho kỹ đi!”
“Đây là thánh dụ do chính miệng bệ hạ ban ra, triệu ta vào cung yết kiến tấu đối!”
“Thánh tâm đã định, tiền đồ của ta, Hứa Mặc Nghiên, há là thứ nàng có thể suy đoán, có thể ngăn cản sao?”
Trong lời nói của hắn, sự cuồng vọng và tự tin gần như tràn ra không che giấu.
“Nàng tưởng chỉ cầm mấy quyển sổ sách là có thể bóp chặt ta, bóp chặt Hứa gia sao?”
“Trò cười!”
“Đợi đến ngày ta diện thánh xong, một bước lên mây, những việc hôm nay nàng làm, ngày sau ta nhất định sẽ hoàn trả gấp trăm lần!”
Hứa Oánh Oánh đứng bên cạnh ra sức gật đầu, nhìn ta bằng ánh mắt hả hê và châm chọc độc địa:
“Đúng vậy!”
“Ca ca ta tài hoa xuất chúng, sớm muộn gì cũng sẽ một bước bay lên trời cao!”
“Một số kẻ chẳng qua chỉ là ếch ngồi đáy giếng, giữ chút của hồi môn đã tưởng mình có thể che trời bằng một tay, cũng không soi lại xem mình là thân phận gì!”
“Bất quá chỉ là một kẻ bị bỏ r…”
“Oánh Oánh!”