1、
“Bốp —— !”
Chiếc chén trà vỡ tung dưới chân ta, nước trà sôi bắn tung tóe, thấm ướt cả gấu váy.
“Đồ vô dụng! Một lũ vô dụng!”
Giọng bà mẫu Triệu thị sắc nhọn, như dao cào vào màng nhĩ.
“Ngay cả một chậu Ngụy Tử Mẫu Đơn ra hồn cũng không tìm nổi! Hôm nay để lão già phủ Tướng Quân kia xem trò cười, nói rằng Hứa gia ta nay đến cả bộ mặt cũng chống đỡ không nổi! Cố thị, ngươi quản gia kiểu gì vậy?”
Nước bọt bà ta gần như phun thẳng vào mặt ta.
Ta đứng ngây ra, nhìn gương mặt vì tức giận mà méo mó ấy, đầu óc ong ong như có ai gõ trống.
Khoảnh khắc trước, ta còn nằm trên nền đất lạnh băng ngoài hỷ đường, cơn đau nôn máu dữ dội vẫn chưa tan, câu nói lạnh lùng của con trai — “điên bà này từ đâu ra” — vẫn còn vang vọng bên tai.
Khoảnh khắc sau…
Ta siết chặt lòng bàn tay, móng tay ghim sâu vào da thịt, đau đến rõ ràng.
Ta… đã trở về sao?
Không ngờ, lại thật sự trở về.
Trở về lúc ta còn nắm quyền quản gia Hứa gia, ngày ngày bị mụ già độc ác này hành hạ, dày vò!
Cảm giác hoang đường xen lẫn cuồng hỷ dâng lên như thủy triều, khiến cả người ta khẽ run.
Triệu thị thấy ta vẫn im lặng, tưởng ta lại như kiếp trước — ngoan ngoãn chịu đòn — liền càng nổi giận, vừa đấm ngực vừa mắng:
“Sao hả? Nói ngươi mấy câu còn thấy ấm ức à? Cả một khu vườn hoa cũng không quản nổi, ta thấy cái nhà này ngươi cũng đừng quản nữa!”
Đừng quản nữa ư?
Ha.
Câu nói ấy như một tia sét, bổ thẳng vào lòng ta, xé toang mọi uất ức và mù mịt của kiếp trước.
Kiếp trước, chính ba chữ “quyền quản gia” đã trói chặt ta đến chết. Vì cái hư danh ấy, vì muốn làm tròn thân phận phu nhân Hứa gia, ta vắt kiệt tâm huyết, bù đắp cả của hồi môn.
Rốt cuộc đổi lại được gì?
Là sự phản bội bị che giấu của Hứa Mặc Nghiên.
Là sự cay nghiệt của công bà.
Là bộ mặt giả nhân giả nghĩa của Cố Vãn Vãn.
Là ánh mắt khinh miệt, chán ghét của chính con trai ruột.
Và cuối cùng… là kết cục nôn máu mà chết.
Ta ngẩng đầu lên, gương mặt không hề lộ nửa phần uất ức, chỉ bình tĩnh nhìn Triệu thị, từng chữ rõ ràng:
“Mẫu thân nói rất phải.”
Giọng không lớn, nhưng trong hoa sảnh lại vang lên như tiếng chuông, khiến cả không gian lập tức lặng ngắt.
“Con dâu bất tài, quả thực không quản nổi cái nhà này.”
“Quyền quản gia này, chi bằng theo lời mẫu thân, giao ra thôi.”
Toàn bộ lời mắng của Triệu thị nghẹn cứng trong cổ. Cây gậy chống đang giơ lên cũng cứng đờ giữa không trung.
Gương mặt già nua ấy tràn đầy kinh ngạc, tựa như không tin vào tai mình.
“Mẫu thân!”
Bên cạnh, tiểu cô tử Hứa Oánh Oánh mặc váy lụa vàng nhạt vốn đang đứng xem kịch, lập tức sấn tới khoác tay Triệu thị, giọng vừa ngọt vừa gấp:
“Đã là tẩu tẩu tự nhận năng lực không đủ, người cũng đừng miễn cưỡng nàng nữa!”
“Vừa hay để nữ nhi thử tay nghề một phen!”
“Qua ít thời gian nữa nữ nhi cũng sắp xuất giá, dù sao cũng phải luyện trước cách quản gia xử sự chứ ạ.”
Triệu thị hoàn hồn, nhìn con gái, rồi lại nhìn ta, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Bà ta trầm ngâm một lúc, cuối cùng vẫn không cưỡng nổi lời năn nỉ của con gái ruột, cũng tin rằng ta vẫn nằm trong lòng bàn tay bà ta, liền hắng giọng, bày ra dáng vẻ bề trên:
“Hừ, đã có tự biết mình, ta cũng không tiện miễn cưỡng nữa.”
“Thôi vậy, cứ giao ấn tín quản gia cho Oánh nhi đi.”
Bà ta đang chờ ta khóc lóc van xin.
Chờ ta lộ ra dù chỉ một chút luyến tiếc.
Trong lòng ta cười lạnh, ngoài mặt vẫn bình thản, khẽ cúi người:
“Vâng, con dâu lập tức đi lấy.”
Nói xong, ta xoay người rời đi ngay, không để bọn họ kịp mở miệng thêm câu nào.
Ta quay sang Cẩm Tâm còn đứng sững phía sau, dặn:
“Cẩm Tâm, đến phòng ta, lấy chiếc hộp gỗ đàn hương màu tím kia tới.”
Hoa sảnh yên tĩnh đến mức quỷ dị.
Triệu thị và Hứa Oánh Oánh nhìn nhau, ánh mắt nghi ngờ, chắc đang tự hỏi hôm nay ta bị ma ám hay sao.
Không bao lâu sau, Cẩm Tâm bưng chiếc hộp đàn hương nặng trĩu trở lại.
Ta đưa tay nhận lấy.
Bên trong chiếc hộp ấy, từng cất giữ bao nhiêu tâm huyết của kiếp trước ta — những ngày đêm lao lực, những lần tính toán, những giọt mồ hôi để giữ Hứa gia khỏi sụp đổ.
Giờ nghĩ lại, chỉ thấy châm biếm.
Ta bước tới trước mặt Hứa Oánh Oánh đang đầy mong đợi, không do dự đưa chiếc hộp ra.
“Muội muội, xin hãy nhận cho kỹ.”
Ánh mắt Hứa Oánh Oánh sáng rực, gần như giật lấy chiếc hộp ôm vào lòng, nụ cười đắc ý và tham lam không sao che giấu:
“Đa tạ tẩu tẩu đã ‘nhường lại’!”
Nhường lại?
Trong lòng ta càng thêm lạnh lẽo.
Không.
Ta là đang cắt bỏ độc u.
Ta thật muốn xem, không còn ta và khoản hồi môn hậu hĩnh ngày ngày lấp vào những chỗ thiếu hụt, mẹ con họ có thể dựa vào cái vỏ trống rỗng này phung phí đến đâu.
Triệu thị ngồi xuống, bưng chén trà, khôi phục dáng vẻ lạnh lùng thường ngày, giọng thản nhiên như ban ơn:
“Đã giao quyền rồi, về sau ngươi cứ ở yên trong viện mà nghỉ ngơi cho tốt, học lại quy củ, không có việc thì không cần ra ngoài đi lại.”
Muốn giam lỏng ta sao?
Vừa hay.
Ta khẽ khuỵu gối, giọng bình thản:
“Vâng, nhi tức xin cáo lui.”
Ta xoay người, mang theo Cẩm Tâm rời khỏi hoa sảnh ngột ngạt đến nghẹt thở.
Cuộc đời buông xuôi của ta…
Từ khoảnh khắc này, chính thức bắt đầu.
Những ngày tốt đẹp của Hứa gia…
Cũng nên kết thúc từ đây.
Ta, chờ mà xem.
2、
Ta dẫn theo Cẩm Tâm rời đi, trong đầu đã bắt đầu tính toán từng bước một — làm sao thu hồi lại những khoản hồi môn từng bị Hứa gia moi sạch.
Đúng lúc ấy, một bóng người từ đầu hành lang bên kia lao tới như pháo nổ, hung hăng đâm sầm vào người ta!
“Ái da!”
Ta hoàn toàn không kịp tránh, bị húc đến lảo đảo mấy bước, rồi ngã ngồi xuống đất.
“Phu nhân!”
Cẩm Tâm hốt hoảng, vội chạy tới đỡ ta dậy.
Ta nén đau ngẩng lên.
Kẻ va phải ta không ai khác…
Chính là “đứa con trai ngoan” của ta — Hứa Vãn Chi.
Gương mặt hắn còn đỏ bừng vì chạy gấp. Thấy mình đâm ngã ta, chẳng những không có lấy một chút áy náy, trái lại còn bĩu môi, ánh mắt đầy chê trách như thể ta mới là kẻ cản đường.
Một luồng giận dữ lập tức bốc thẳng lên.
Ta nghiêm giọng quát:
“Hứa Vãn Chi! Hôm nay chẳng phải ngày thư viện khảo thí sao? Ngươi lại dám tự tiện trốn học! Để phu tử biết được, xem không dùng gia pháp dạy dỗ ngươi!”
Nếu là trước kia, ta chắc chắn đã túm tai hắn, vừa mắng vừa ép, dù có kéo lê cũng phải lôi hắn trở về thư viện.
Nhưng hôm nay, Hứa Vãn Chi không hề rụt cổ như mọi lần, trái lại còn nghển cổ lên, gương mặt đầy phản nghịch, giọng điệu khinh thường chẳng hợp với tuổi tác:
“Khảo thí ư? Suốt ngày chỉ biết đọc sách đọc sách! Phiền chết đi được!”
“Hôm nay, người có biết thế giới bên ngoài rộng lớn đến mức nào không?”
“Những thứ đó, chỉ cắm đầu đọc sách thì làm sao mà biết được?”
Hắn liếc nhìn ta từ trên xuống dưới — bộ dạng chật vật của ta vì đau mà nhíu mày, phải dựa vào Cẩm Tâm mới đứng vững — rồi bật cười khẩy:
“Giống như người vậy, chỉ bị người ta va một cái là đứng không nổi, một phụ nhân nơi nội trạch, suốt ngày chỉ biết quy củ quy củ.”
“Sao có thể sánh được với những nữ tử nơi biên quan, vừa biết cưỡi ngựa, lại có thể bắn cung, phóng khoáng tự tại biết bao!”
Nữ tử biên quan…
Ngực ta bỗng siết lại, như bị một mũi chùy băng lạnh đâm thẳng vào tim.
Khí huyết đang cuộn trào vì giận dữ phút trước, phút sau đã nguội lạnh.
Không đúng.
Hắn là thiếu gia lớn lên ở kinh thành, sống trong thâm trạch, ngay cả kinh thành còn chưa từng rời khỏi.
Sao hắn lại biết nữ tử biên quan thế nào?
Lại còn ngưỡng mộ đến vậy?
Ta cố đè nén cơn sóng ngầm trong lòng, lạnh giọng hỏi, cố ý khích hắn:
“Nói bậy nói bạ! Ngươi có từng đi biên quan đâu, làm sao biết nữ tử nơi biên quan thế nào?”
“Chắc hẳn là ngươi nghe được mấy lời lạc quẻ ở bên ngoài, rồi mang về đây để lừa gạt ta!”
Quả nhiên, vừa bị kích, Hứa Vãn Chi lập tức như mèo bị giẫm đuôi, nhảy dựng lên:
“Ai nói con nói bậy!”
“Là Vãn di di viết thư nói cho con biết!”
“Bà ấy nói biên quan trời cao đất rộng, nữ tử cũng có thể cưỡi ngựa rong ruổi, so với bị giam cầm trong viện trạch còn mạnh mẽ tự do hơn nhiều!”
“Vãn di di kiến thức rộng rãi, đâu có giống như người…”
Những lời sau đó hắn còn gào lên gì, ta đã không nghe rõ nữa.
“Vãn di di”…
Cố Vãn Vãn!
Quả nhiên là nàng ta!
Trong lòng ta, chút kỳ vọng mong manh còn sót lại sau khi tái sinh — thứ tình cảm ta vẫn còn dành cho đứa trẻ này — trong khoảnh khắc bị ba chữ “Vãn di di” đập nát.
Hóa ra bọn họ đã sớm biết rõ chân tướng.
Hóa ra, trong lúc ta không hay biết, khi ta còn lao tâm khổ tứ vì tiền đồ của hắn, nghiêm khắc dạy dỗ, thì hắn đã sớm đứng cùng một phe với thứ muội phản bội kia và người cha bạc tình của hắn!
Bọn họ đã sớm liên thủ, giấu ta trong bóng tối, để ta như một kẻ ngu ngốc, mặc cho bọn họ tùy ý lừa gạt.
Thậm chí…
Ta chợt nhớ năm đó, Hứa Mặc Nghiên gửi thư về, còn đặc biệt nhấn mạnh rằng tên con trai nhất định phải gọi là “Vãn Chi”.
Khi ấy ta còn tưởng đó là ý “giữ lại điều tốt đẹp”, trong lòng từng rung động ngọt ngào.
Giờ nghĩ lại…
Thật nực cười!
Vãn Chi, Vãn Chi…
Hắn giữ lại đâu phải điều tốt đẹp.
Hắn rõ ràng là đang tưởng niệm người đàn bà mang tên “Vãn Vãn” kia!
Con trai của ta, ngay từ cái tên, đã là chứng tích cho mối tình của bọn họ.
Là cái gai đâm thẳng vào tim ta.
Bi phẫn, thất vọng, cùng nỗi lạnh lẽo của sự phản bội như vô số mũi kim nhỏ li ti, đâm xuyên từng tấc máu thịt.
Ta nhìn gương mặt non nớt ấy, vậy mà đã mang vẻ chán ghét dành cho ta, chỉ thấy toàn thân lạnh buốt.
Hứa Vãn Chi thấy sắc mặt ta tái nhợt, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào hắn, có lẽ cũng chột dạ đôi chút, nhưng vẫn cố gắng tỏ ra không phục.
Nhân lúc ta thất thần, hắn bỗng dùng sức đẩy mạnh ta.
May mà Cẩm Tâm kịp thời giữ chặt.
“Thiếu gia! Sao ngài có thể đẩy phu nhân như vậy!”
Cẩm Tâm tức đến mức giọng cũng run.
Hứa Vãn Chi lại như thể vừa giành chiến thắng, hất mặt rồi quay đầu bỏ chạy, bóng dáng nhanh chóng biến mất sau cửa tròn ánh trăng.
“Phu nhân, người không sao chứ? Có cần nô tỳ đuổi theo bắt thiếu gia về không?”
Cẩm Tâm lo lắng nhìn ta.
Đuổi theo ư?
Đuổi theo để làm gì?
Ta chợt nhớ lại gần mười năm nay, ta nghiêm khắc dạy dỗ hắn, thúc ép việc học hành, chăm lo sinh hoạt.
Khi hắn bệnh, ta ngày đêm không cởi áo canh giữ.
Vì tiền đồ của hắn, ta vét cạn hồi môn để lo liệu.
Trước mặt công bà, ta nhẫn nhịn cầu toàn…
Ta đã dốc cạn tâm huyết, chỉ mong hắn nên người.
Nhưng đổi lại…
Là sau khi ta chết, hắn đứng trước thi thể ta mà buông ra hai chữ “điên bà”.
Là khi ta còn sống, hắn đã sớm nghiêng về phía “Vãn di di” nơi biên quan.
Thậm chí, có lẽ chính sự nghiêm khắc của ta càng khiến hắn yêu thích sự nuông chiều của ông bà nội, cùng những lời hứa hẹn về tự do mà Cố Vãn Vãn vẽ ra trong thư.
Ta bật cười lạnh, lắc đầu.
Chút ấm áp cuối cùng trong lòng cũng hoàn toàn tắt ngấm.
“Không cần đâu.”
Giọng ta bình thản đến mức không gợn sóng:
“Hắn không muốn học, vậy thì đừng học nữa.”
“Hắn muốn làm con người giang hồ của hắn, thì cứ để hắn đi.”
Con đường này…
Là do chính hắn lựa chọn.
3、
Ta gọi Cẩm Tâm tới, đưa cho nàng một tờ thiếp giấy trắng:
“Đi đi, mang thiếp tới phủ Tướng Quân, gửi cho đại tẩu ta, nói rằng ngày mai ta mời nàng qua phủ uống một chén trà.”
Cẩm Tâm nhận lấy thiếp, đôi mắt hạnh mở to, như vừa nghe chuyện gì đó vô cùng hiếm lạ:
“Tiểu thư… người, người sao đột nhiên lại nhớ tới việc hẹn đại nãi nãi uống trà vậy ạ?”
Nàng theo phản xạ vẫn dùng cách xưng hô khi ta chưa xuất giá.
“Ngày thường người bận đến mức chân không chạm đất, trong phủ trên dưới đủ thứ việc lớn nhỏ, ngoài phủ thì sổ sách cửa hàng ruộng trang, việc nào chẳng cần người lo?”
“Nô tỳ theo người gả vào đây đã hơn mười năm, ngoài những dịp lễ tết buộc phải qua lại, đây vẫn là lần đầu tiên nghe thấy người không phải lễ tiết gì mà chủ động hẹn người khác…”
“Lại còn là chuyện nhàn rỗi như uống trà.”
Lời của nàng giống như một hòn đá nhỏ ném xuống mặt hồ trong lòng ta vốn đã chết lặng, khơi lên những vòng sóng đục ngầu.
Phải rồi…
Đã hơn mười năm.
Ta gần như đã quên mất, Cố Đường Ninh của ngày trước rốt cuộc là người thế nào.
Khi ấy, tháng ngày êm đềm đến mức như một bức họa công bút.
Mẫu thân là khuê nữ tiêu chuẩn của danh môn thế gia, cũng dốc lòng bồi dưỡng ta theo con đường ấy.
Quy củ trong phủ nhiều vô kể, các tỷ muội cũng chẳng quá thân thiết.
Chỉ riêng thứ muội Cố Vãn Vãn — vì tuổi tác xấp xỉ, lại luôn thích quấn lấy ta — nên quan hệ giữa hai chúng ta khá gần gũi.
Sau này, đại tẩu Thôi Thư Ý gả vào phủ.
Nàng xuất thân thanh lưu, hành sự chín chắn gọn gàng, rất nhanh đã cùng mẫu thân quản gia xử sự…