Rõ ràng đây chỉ là những lời ma quỷ gạt người thốt ra từ miệng đàn ông mà thôi, Tô Tuyết Chí nhận thức rất rõ ràng điều này.
Thế nhưng ở trong lòng cô, lại dâng lên một cảm giác hoàn toàn xa lạ.
Cảm giác đó phảng phất như một dòng suối ấm áp, từ một nơi sâu thẳm nào đó trong lồng ngực cô chậm rãi tràn ra, lặng lẽ lấp đầy và dâng lên tận cổ họng.
Quá ngu ngốc, đây nhất định là do sự hư vinh trong thâm tâm cô đang quấy phá. Dù sao thì cô cũng chỉ là một người phàm trần mà thôi.
Hãy thử nghĩ mà xem, một người đàn ông ngày thường kiêu ngạo như thế, vì một người phụ nữ mà lại chấp nhận chịu tủi thân đến nông nỗi này, chịu đủ mọi dằn vặt. Cho dù là người có trái tim sắt đá đi chăng nữa, e rằng cũng không thể hoàn toàn không bị lay động.
Người đàn ông nói xong liền một lần nữa nắm lấy bàn tay cô vừa mới rút ra. Năm ngón tay anh chậm rãi siết chặt, ngăn cản ý định thu tay về của cô.
Lòng bàn tay hơi thô ráp mang theo lớp chai mỏng áp sát vào, nhiệt độ nóng bỏng như muốn thiêu đốt mu bàn tay cô.
Nửa thân người Tô Tuyết Chí giống như không còn chút sức lực nào, cô thế nhưng không thể cử động, cứ như vậy mở to hai mắt, trơ mắt nhìn gương mặt của người đàn ông đang chậm rãi ghé sát lại gần mình, càng ngày càng gần.
“Tô Tuyết Chí, rõ ràng em cũng quan tâm tôi, thích tôi, có đúng không...”
Lời thì thầm dịu dàng như bùa mê thuốc lú vang lên bên tai cô.
Ông trời ơi... Trên đời này sao lại có người đàn ông đẹp trai đến thế, miệng lại còn biết nói những lời âu yếm dịu dàng triền miên như vậy, hèn chi có nhiều người phụ nữ đều cam tâm tình nguyện thuận theo anh ta...
Trong đầu cô bỗng nhiên mơ hồ hiện lên một suy nghĩ như vậy.
Chuyện của Liễu tiểu thư trước kia thì thôi đi, dù sao cũng đã là quá khứ rồi...
Nhưng chỉ mới khoảng một tuần trước, anh ta còn công nhiên cặp kè với Đường tiểu thư ở nhà hàng, gây ra tiếng tăm lớn đến như vậy...
Cho nên, chuyện này rốt cuộc là đang làm cái gì đây?
Tin tưởng một người đàn ông đã quen thói săn hoa ghẹo nguyệt sẽ vì sức hút độc nhất vô nhị của bản thân mà cam tâm thần phục, từ đây lãng tử quay đầu sao?
Chuyện này đúng là nực cười chết đi được.
Vầng trán đầy đặn của người đàn ông đã sắp chạm vào lông mày của cô...
Tô Tuyết Chí đột ngột bừng tỉnh, cô rùng mình một cái rồi bỗng nhiên đứng bật dậy.
“Được rồi, anh nói thế là quá đủ rồi! Tôi lặp lại một lần nữa, tôi không có hứng thú chơi trò chơi với anh. Anh nên tiết kiệm chút sức lực đi, đừng có dùng bộ dạng này với tôi!”
Cô không thèm nhìn anh nữa, càng không dừng lại thêm một giây nào, quay người liền bước ra khỏi phòng, nhanh chân đi thẳng về căn phòng khách của mình ở dưới lầu.
Cô trèo lên giường rồi nằm xuống, hận không thể để trời sáng ngay lập tức để lập tức rời khỏi nơi này.
Một nơi đáng ghét, trận tuyết đáng ghét, và cả bộ quần áo ẩm ướt đáng ghét đang mặc trên người này nữa.
Không có một thứ gì vừa ý cô cả.
Cô nhắm mắt chịu đựng đêm đông dài đằng đẵng này. Bỗng nhiên, ngoài cửa truyền đến hai tiếng gõ cửa khe khẽ.
Vì đang là đêm khuya, bốn bề vắng lặng không một tiếng động, nên âm thanh đó nghe vào vô cùng rõ ràng.
Tiếng gõ cửa kia vang lên không nhanh không chậm, sau khi gõ xong liền dừng lại, tựa hồ vô cùng chắc chắn rằng người ở trong phòng nhất định sẽ có phản hồi.
Cô không thèm để ý.
Nhưng sau khi một thời gian dài trôi qua, bằng trực giác, cô cảm thấy người đứng ngoài cửa dường như vẫn chưa rời đi.
Rốt cuộc, cô oán hận ngồi dậy, một phát xốc chăn lên, bật đèn rồi bước ra ngoài. Cô mở hé nửa cánh cửa, quả nhiên thấy anh vẫn đang tựa lưng vào khung cửa canh chừng ở bên ngoài, trông có vẻ đã đứng được một lúc lâu. Thấy cô cuối cùng cũng chịu mở cửa, anh đứng thẳng người dậy, đối diện với cô rồi mỉm cười.
“Em đừng giận, tôi chỉ muốn nói vài câu thôi. Tuy rằng em không có hứng thú nghe, nhưng tôi vẫn phải nói, bằng không đêm nay tôi e rằng không tài nào ngủ nổi.”
Anh trầm giọng giải thích một câu, cũng chẳng đợi cô phản ứng mà đã tự nói tiếp: “Lần đầu tiên em gặp Liễu tiểu thư là ở chỗ của tôi tại Thiên Thành. Cô ấy là cháu gái của một vị quản sự già trước đây nhà họ Hạ, tổ phụ cô ấy có ơn với nhà tôi nên tôi mới chiếu cố cô ấy. Ngoài chuyện đó ra, tôi và cô ấy không có bất kỳ mối quan hệ nào khác.”
“Còn Tào tiểu thư, tôi và cô ấy quen biết từ rất sớm. Hồi ở Châu Âu, tôi đã vô tình cứu cô ấy một mạng. Chuyện hôn sự vốn dĩ chỉ là đôi bên cùng có lợi, hiện tại tôi đã rút lui rồi.”
“Còn về Đường tiểu thư...”
Anh giơ tay lên, khẽ vuốt lại mái tóc rối đang xòa trước trán.
“Tôi thừa nhận, đêm diễn ra buổi tiệc rượu của nhà họ Phó là do tôi nhất thời đầu óc lú lẫn. Nhưng sau đó tôi đã hối hận ngay. Cô ấy chỉ giúp tôi bóp vai cho đỡ mỏi, vừa bước ra ngoài là tôi đã gặp em gái mình, sau đó liền đi xuống lầu tìm em. Đầu đuôi câu chuyện chính là như thế.”
“Bên cạnh tôi không có người phụ nữ nào khác cả.”
Người đàn ông nhìn cô, nhẹ nhàng nói.
Tô Tuyết Chí giữ im lặng.
Anh đứng đợi một lát.
“Được rồi! Tôi nghĩ là em đã hạ quyết tâm, sáng mai chắc chắn sẽ đi. Kỳ nghỉ Tết này tôi cũng tính quay về Thiên Thành, đáng lẽ ra có thể đưa em về cùng. Nhưng ngày kia tôi phải tháp tùng tổng thống đến Bắc Doanh tham gia duyệt binh, kiểm duyệt kết quả huấn luyện mùa đông năm nay, lại còn phải đi uống rượu mừng lễ đính hôn của Vương Đình Chi nữa. Vì thế, ngày mai tôi thật sự không thể tiễn em về được.”
Anh dừng lại một chút rồi nhìn cô. Thấy cô từ đầu đến cuối vẫn không nói lời nào, trong đáy mắt anh thoáng qua một tia thất vọng, nhưng rồi anh vẫn gật đầu.
“Vậy cứ như thế đi. Em đi ngủ đi, sáng mai tôi đưa em ra nhà ga.”
“Đợi tôi giải quyết xong việc bên này rồi quay về Thiên Thành, tôi sẽ đi tìm em.”
Anh trầm giọng chúc cô ngủ ngon, ngay sau đó liền đưa tay lên nhẹ nhàng khép cửa phòng lại giúp cô.
Tiếp theo đó là vài tiếng ho khục khặc khe khẽ kèm theo tiếng bước chân xa dần rồi mất hút bên tai.
Tô Tuyết Chí đứng thẫn thờ trước cửa hồi lâu, cuối cùng cô mới xoay người tắt đèn rồi trở lại giường.
Cô nằm xuống nhưng cứ trằn trọc lật qua lật lại một hồi lâu. Cuối cùng, cô ngồi bật dậy, đưa tay mò mẫm trong bóng tối, chạm vào bộ đồ ngủ mà anh mang tới. Cô vớ lấy nó, dứt khoát cởi bộ quần áo trên người ra rồi thay vào.
Bộ đồ ngủ rất rộng và dài, chất vải nhung mềm mại nhẹ nhàng áp sát vào da thịt cô, mang lại cảm giác vô cùng ấm áp và khô ráo. Tô Tuyết Chí phảng phất như ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng trộn lẫn giữa mùi gỗ đàn hương và mùi xà phòng tắm.
Cũng không đáng ghét chút nào. Hình như còn có phần... dễ ngửi.
Cô nằm xuống một lần nữa, rúc sâu vào trong bộ quần áo và chăn ấm. Đến tận lúc này, cô mới cảm thấy cơ thể thoải mái hơn nhiều. Cô nhắm mắt lại, trong làn hương thơm như có như không quanh quẩn bên mình, cô lắng nghe tiếng tuyết rơi rào rạt ngoài cửa sổ rồi chìm vào giấc ngủ.
Một giấc ngủ thật ngon. Sáng ngày hôm sau khi cô thức dậy, bộ quần áo treo từ đêm qua đã khô ráo hoàn toàn. Sau khi rửa mặt đánh răng xong xuôi, cô thu dọn đồ đạc rồi bước ra ngoài.
Căn phòng nằm ở phía bên trái lầu một, đi qua một lối hành lang rồi rẽ vào là đến phòng khách. Khi gần đến nơi, cô đã nhìn thấy Hạ Hán Chử.
Cô thức dậy đã rất sớm, nhưng anh còn sớm hơn cô. Anh ăn vận chỉnh tề, ngồi nghiêng người về phía cô trên chiếc ghế sofa trong phòng khách, hơi cúi đầu lật xem tờ báo trên tay.
Tim Tô Tuyết Chí khẽ nảy lên một nhịp, bước chân của cô cũng theo đó mà dừng lại.
Bác gái Hạ đang bưng đồ ăn từ trong nhà bếp đối diện đi ra, vừa vặn nhìn thấy cô liền nhiệt tình chào hỏi: “Tô thiếu gia dậy rồi đấy à? Sao còn đứng thẫn thờ ở đó thế? Đói bụng rồi phải không, mau lại đây ăn bữa sáng nào!”
Tô Tuyết Chí vội vàng bước ra ngoài, vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Anh quay mặt lại, vừa thấy cô liền lập tức đặt tờ báo xuống rồi đứng dậy, rảo bước đi về phía cô.
“Em dậy rồi à?”
Anh lên tiếng chào cô, ánh mắt chăm chú nhìn không rời.
Anh đã khôi phục lại dáng vẻ bình thường trước mặt người khác. Hôm nay anh mặc thường phục, chiếc áo khoác được cắt may vừa vặn, thắt cà vạt chỉn chu, nút măng sét trên cổ tay áo sơ mi cũng được cài cẩn thận, tóc tai gọn gàng. Gương mặt anh không còn chút vẻ bệnh tật nào của đêm qua, trông vô cùng tỉnh táo và tràn đầy sinh lực.
Tô Tuyết Chí không khỏi nhớ lại đủ chuyện xảy ra vào tối hôm qua.
Người đàn ông nửa đêm nổi giận đùng đùng bỏ đi, rồi lại quay trở về, bám lấy cô như một kẻ vô lại để nói ra bao nhiêu lời kia, giờ giống như đã hoàn toàn biến mất không một dấu vết.
Cô bỗng có cảm giác mông lung, cảm thấy chuyện đêm qua căn bản không giống như là thật, tựa như một giấc mơ vậy.
Cô né tránh ánh mắt của anh, gật gật đầu rồi đi theo bác gái Hạ vào phòng ăn.
Bác gái Hạ bưng lên hai xửng hấp nhỏ khói bay nghi nghiút, cười nói: “Hôm nay là ngày hai mươi ba tháng Chạp, Tết ông Công ông Táo rồi, phải ăn sủi cảo thôi. Các cụ bảo ăn sủi cảo dịp này để đón năm mới cho may mắn, gặp nhiều điều lành. Tôi cũng không biết Tô thiếu gia thích ăn vị gì nên cứ gói bừa mấy loại, có nhân gạch cua tôm nõn, có nhân nấm chay, cậu xem hợp khẩu vị cái nào thì cứ tự nhiên ăn nhé.”
Tô Tuyết Chí đứng lên nói lời cảm ơn.
Bác gái vội vàng xua tay.
“Đừng khách sáo, đừng khách sáo! Chút việc mọn ấy mà, Tô thiếu gia cảm ơn tôi làm gì. Tối hôm qua cũng may mà có cậu ở đây, tôi là tôi ước gì cậu có thể ở lại chơi thêm mấy ngày nữa. Tiếc là Tôn thiếu gia bảo lát nữa cậu phải đi rồi. Bên ngoài trời lạnh lắm, cậu mau ăn đi cho ấm người rồi hãy lên đường.”
Tô Tuyết Chí liếc nhìn Hạ Hán Chử, anh đang cúi đầu, cầm chiếc thìa múc cháo ăn.
Tô Tuyết Chí ngồi trở lại ghế.
Những chiếc sủi cảo bác gái Hạ gói có kích thước nhỏ nhắn, hình dáng xinh xắn như vầng trăng khuyết, chiếc nào chiếc nấy xếp ngay ngắn chỉnh tề trong xửng hấp, bốc khói nghi ngút.
Không chỉ đẹp mắt mà hương vị cũng rất ngon.
Nhưng có lẽ vì vừa mới ngủ dậy nên cô không có cảm giác thèm ăn cho lắm. Ăn được vài chiếc, uống hết một bát cháo ngọt nhỏ là cô đã cảm thấy no bụng.
Bác gái Hạ tỏ ra rất ngạc nhiên trước sức ăn của cô, cực lực khuyên nhủ: “Tô thiếu gia, sao cậu ăn ít thế? Tiểu thư nhà tôi còn ăn nhiều hơn cậu đấy! Hay là đồ ăn không hợp khẩu vị của cậu? Để tôi đi làm món khác nhé, cậu ráng ăn thêm chút đi, hôm nay còn phải ngồi tàu hỏa nữa, vạn nhất đi đường lại bị đói!”
Tô Tuyết Chí không chịu nổi sự nhiệt tình và kinh ngạc của bác gái nên đành ăn thêm vài miếng, cuối cùng cũng kết thúc được bữa sáng này.
Hạ Hán Chử húp vài ngụm là xong bát cháo, anh đặt bát xuống rồi đứng dậy.
“Em có muốn nghỉ ngơi một chút không?” Anh hỏi.
“Không cần đâu, hôm qua tôi xem thấy buổi sáng có chuyến tàu lúc 8 giờ, bây giờ ra ngoài chắc vẫn còn kịp. Chỉ là không biết có mua được vé không thôi.”
Anh không nói thêm gì nữa, bước ra ngoài đón lấy chiếc áo khoác bác gái Hạ vội vàng đưa tới rồi mặc vào, sau đó đi ra cửa.
Tài xế kiêm vệ sĩ của anh đã đợi sẵn ở bên ngoài. Thấy hai người bước ra, anh ta liền mở sẵn cửa xe.
Tô Tuyết Chí đi theo anh lên xe, rời khỏi hoa viên nhà họ Đinh.
Trận tuyết rơi suốt nửa đêm qua đến sáng nay đã tạnh, bên ngoài là một khoảng không gian trắng xóa một màu.
Đã cận kề ngày cuối năm, những người bận rộn vất vả cả năm trời mấy ngày này cuối cùng cũng có thể thả lỏng một chút. Thời gian lúc này còn sớm, các cửa hàng hai bên đường đều đóng cửa im lìm, đường phố vắng vẻ, hầu như không nhìn thấy bóng người.
Suốt dọc đường đi, anh không mở miệng, cả hai duy trì sự im lặng suốt chuyến đi. Xe thuận lợi đưa cô đến nhà ga để lấy lại hành lý cô gửi từ đêm qua.
Vé của chuyến tàu lúc 8 giờ kia quả nhiên đã hết sạch. Các chuyến xe chạy ban ngày còn lại cũng không còn, chỉ duy nhất một chuyến chạy vào ban đêm là còn vé.
Hạ Hán Chử bảo tài xế đi tìm trưởng ga. Rất nhanh sau đó, ông trưởng ga vội vã chạy tới, lộ vẻ vô cùng áy náy nói rằng phòng bao hạng sang thực sự không còn chỗ trống, nhưng chuyến 8 giờ sắp khởi hành này, trong tay ông vẫn còn mấy tấm vé dự phòng giữ lại để dùng cho trường học hợp khẩn cấp, có thể sắp xếp cho cô một chỗ ngồi ở khoang hạng nhất.
Tô Tuyết Chí luôn miệng cảm ơn, bảo rằng thế này là đã làm phiền ông quá rồi. Đi ban ngày, thời gian cũng không dài nên có vé ngồi đã là cực kỳ tốt, cô vô cùng cảm kích.
Ông trưởng ga cười xòa lấy lòng, bảo rằng đây là vinh hạnh của mình.
Anh xách hành lý của cô lên, dẫn cô băng qua phòng chờ để đi vào sân ga. Sau khi lên toa tàu, anh liền giúp cô cất gọn gàng đồ đạc.
“... Cái đó... Cảm ơn anh... Tôi không sao rồi... Anh về đi thôi...”
Cô còn chưa kịp ngồi xuống ghế đã bắt đầu đuổi anh về.
Hạ Hán Chử liếc nhìn cô một cái, không nói lời nào rồi bước xuống xe.
Chỗ ngồi của cô ở ngay cạnh cửa sổ, bên cạnh là một bà béo mặc chiếc áo lông chồn rất dày, khiến thân hình trông càng thêm đồ sộ.
Hạ Hán Chử đứng trên nền tuyết đọng ở sân ga, xuyên qua lớp kính cửa sổ mờ sương của toa tàu, anh ẩn ẩn nhìn thấy cô đang cố hết sức lách vào khoảng trống chật hẹp mà bà béo kia chừa lại. Sau khi ngồi xuống, cô quay đầu nhìn ra ngoài. Thấy anh vẫn còn đứng đó, cô có vẻ chần chừ một lát, nhưng cuối cùng vẫn xích lại gần, đưa tay lau sạch lớp sương mù trên kính cửa sổ, áp sát mặt vào rồi vẫy vẫy tay với anh.
Cô lại đuổi anh đi lần nữa.
Còn năm phút nữa là tàu chạy.
Hạ Hán Chử quay người đi ra khỏi sân ga, rảo bước ra tới cổng lớn của nhà ga tàu hỏa. Bước chân của anh chậm lại, cuối cùng anh dừng lại ở quảng trường trước cửa, đứng thẫn thờ một lúc rồi quay đầu nhìn về phía sảnh nhà ga ba tầng mang kiến trúc châu Âu ở phía sau.
Ngay phía trên mái vòm khổng lồ của sảnh chính được bao phủ bởi một lớp tuyết dày cộm. Trên tháp chuông đỉnh nhọn cao ngất ngưởng ở bên cạnh, có một con quạ rúc rét không biết từ đâu bay đến đang đậu ở đó.
Mấy hành khách đang vội vã chạy tàu tay xách nách mang những chiếc vali, vội vàng bước vào trong cửa.
Không có một ai đi ra ngoài.
“Tiên sinh, mua bao thuốc lá đi ạ!”
Một đứa trẻ bán thuốc dạo có đôi tai đông cứng đến đỏ ửng, trên người khoác chiếc hộp đựng thuốc lá, nhanh chân chạy tới chào hàng.
Hạ Hán Chử quay đầu lại, tiếp tục đứng lặng một lát.
“Boong —— boong —— boong ——”
Đột nhiên, từ đỉnh đầu phía sau truyền đến tiếng chuông lớn va đập báo giờ kéo thẳng. Từ sâu trong ga tàu hỏa, tiếng còi tàu cũng ẩn ẩn vang lên một hồi dài rền rĩ.
“Tiên sinh, làm ơn làm phước mua giúp cháu bao thuốc đi ạ!”
Cuối cùng, Hạ Hán Chử ném một đồng bạc vào chiếc hộp rồi cầm lấy bao thuốc lá cùng bao diêm.
Anh ngậm điếu thuốc vào miệng, quẹt một que diêm rồi cúi đầu, một tay khum lại che gió để châm thuốc. Anh ném que diêm vừa tắt đi, cất bước định tiến về phía trước thì bên cạnh đột nhiên có một bàn tay đưa tới, thẳng thừng giật phắt điếu thuốc vừa mới bén lửa ra khỏi miệng anh.
Tim anh đột nhiên nảy mạnh một cái. Anh quay đầu lại, nhìn thấy Tô Tuyết Chí đang xách một chiếc vali đứng trên nền tuyết ngay phía sau mình, đôi lông mày nhíu chặt, nét mặt lộ rõ vẻ không vui.
“Hạ Hán Chử, anh coi lời mình nói ra như tiếng rắm thoảng qua tai đấy à! Rốt cuộc tôi còn có thể tin tưởng được lời nào thốt ra từ miệng anh nữa đây?”
Hạ Hán Chử nhìn cô, thân hình anh đứng sững lại mất vài giây. Bỗng nhiên, anh nhếch miệng cười lớn, móc bao thuốc lá vừa mới bóc trong túi ra, cùng với bao diêm ném trả lại vào hộp thuốc của đứa trẻ bán dạo. Ngay sau đó, anh duỗi tay đỡ lấy chiếc vali trong tay cô.
“Tô tiểu thư, em ăn nói như vậy thật chẳng nhã nhặn chút nào! Đi về thôi, tôi sẽ giải thích với em sau!”
Anh cúi đầu, ghé sát môi vào tai cô rồi trầm giọng nói nhỏ.