“Đến lúc đó anh sẽ gửi cho em bản hoàn chỉnh của mô hình, em dùng máy chủ của Thanh Hoa chạy thử xem sao.”
“Ok.”
Cúp điện thoại. Chặt củi xong, cõng xuống núi.
Về đến sân. Phó Thời Niên đang ngồi trên bậc cửa, trên tay thế mà lại cầm một cuốn sách giáo khoa Toán.
Cậu ta thấy tôi nhìn, lập tức giấu sách ra sau lưng.
“Tôi không học bài đâu nhé, tôi chỉ lật lung tung thôi.”
“Ờ.”
“Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó.”
“Ánh mắt gì?”
“Cái kiểu ánh mắt đầy tự hào. Tởm.”
Tôi bỏ bó củi xuống.
“Hôm nay làm xong phần hàm số bậc hai đi, ngày mai bắt đầu học hàm số lượng giác.”
“…Ờ.”
Cậu ta cúi đầu lật cuốn sách giáo khoa ra. Không giấu nữa.
Ngày thứ mười.
Nhà ngoại của cô Mẫn Hoa có người đến.
Anh trai cô, Triệu Kiến Quốc, lái một chiếc xe Audi đỗ ở đầu làng.
Mang đôi giày da to cộm giẫm lên con đường đất bùn lầy, mặt đầy vẻ ghét bỏ.
“Mẫn Hoa! Em đi theo một gã đàn ông phá sản trốn đến cái nơi khỉ ho cò gáy này, em điên rồi à?”
Cô Mẫn Hoa đứng thẳng lưng lên từ luống rau. Mười ngày lao động khiến mặt cô sạm đen, bàn tay thô ráp, nhưng ánh mắt lại sáng hơn lúc mới đến.
“Anh hai, sao anh lại đến đây?”
“Bố bảo anh đến đón em. Mau thu xếp về nhà với anh, thủ tục ly hôn anh chuẩn bị xong hết rồi.”
Cô Mẫn Hoa liếc nhìn chú Phó đang đứng trong nhà. Bóng lưng chú Phó sững lại.
Triệu Kiến Quốc bước vào sân, đảo mắt nhìn quanh một vòng.
“Chỉ có thế này? Nhà đất? Bếp củi?”
Hắn nhìn thấy Phó Thời Niên đang ngồi trước bàn làm bài.
“Thời Niên, cháu đang làm gì thế?”
“Làm bài tập.”
“Làm bài gì? Về thành phố đi, cậu tìm trường tốt nhất cho cháu.”
Phó Thời Niên ngẩng đầu nhìn tôi. Tôi tựa lưng vào khung cửa, không lên tiếng.
Phó Thời Niên cúi đầu.
“Cháu không về.”
Triệu Kiến Quốc sững sờ.
“Cháu nói cái gì?”
“Cháu không về. Cháu ở đây rất tốt.”
Khuôn mặt Triệu Kiến Quốc sầm lại.
“Phó Thời Niên, cháu bị tẩy não rồi à? Đi theo ông bố phá sản và một con ranh con nhà quê thì có tiền đồ gì?”
Tôi bắt đầu lên tiếng.
“Tổng giám đốc Triệu, chiếc Audi A6 ông đang lái, giá lăn bánh chắc khoảng năm mươi vạn tệ (hơn 1,7 tỷ VNĐ) nhỉ?”
Triệu Kiến Quốc liếc tôi một cái.
“Cô nhóc như mày cũng biết nhìn xe à?”
“Không rành lắm. Tôi chỉ biết, lúc công ty chú Phó còn hoạt động, đã giới thiệu cho ông ba khách hàng lớn, tổng lợi nhuận thu về vượt quá hai mươi triệu tệ. Lúc đó ông gọi chú ấy là ’em rể tốt’, bây giờ chú ấy phá sản, ông lại đến giục ly hôn.”
Mặt Triệu Kiến Quốc biến sắc.
“Mày có ý gì?”
“Chẳng có ý gì. Chỉ là cảm thấy chiếc Audi đó, hơi bần tiện.”
“Mày—”
“Anh hai.” Cô Mẫn Hoa bước tới, đứng cạnh tôi.
“Về nói với bố mẹ, em sẽ không ly hôn.”
Triệu Kiến Quốc trợn tròn mắt.
“Mẫn Hoa, em hồ đồ rồi à? Phó Minh Viễn bây giờ nợ tám triệu tệ—”
“Đó là chồng em.”
Triệu Kiến Quốc còn định nói thêm gì nữa, nhưng cô Mẫn Hoa đã quay lưng đi vào bếp.
“Chi Chi, trưa nay nấu thêm một món, chú Triệu đường xa tới đây, ăn xong thì mời chú ấy về.”
Mặt Triệu Kiến Quốc hết xanh lại trắng.
Tôi mỉm cười với hắn.
“Chú Triệu, ở lại ăn cơm nhé? Cá canh chua, đúng vị luôn đấy.”
Hắn hậm hực quay người lên xe, đạp mạnh chân ga bỏ đi. Bánh xe trượt một vệt dài trên đường bùn.
Chú Phó đứng trong nhà, không nói một lời nào. Nhưng tôi thấy chú đang run rẩy.
Cô Mẫn Hoa bước vào nhà.
“Đừng run nữa, đi thái rau đi.”
Chú Phó gật đầu, đi vào bếp.
Tôi liếc nhìn Phó Thời Niên. Cậu ta cứ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ban nãy, quên cả bỏ bút xuống.
“Nhìn cái gì mà nhìn? Thuộc công thức lượng giác chưa?”
Cậu ta thu hồi ánh mắt. Cúi đầu viết chữ.
Nhưng tốc độ viết đã nhanh hơn trước.
Nửa tháng trôi qua.
Tiến độ của Phó Thời Niên nhanh hơn tôi dự tính. Toán cấp hai cậu ta cơ bản đã lấy lại được gốc. Tỷ lệ sai giảm từ 70% xuống còn 30%.
Cậu ta không hề ngốc – ngày đầu tiên tôi đã nhìn ra điều đó. Khả năng thấu hiểu của cậu ta rất mạnh, logic cũng rõ ràng.
Trước đây không chịu học, đơn thuần chỉ vì không cần thiết. Trẻ con nhà giàu, từ nhỏ đến lớn cái gì cũng có sẵn, học hành đối với cậu ta là chuyện chẳng có giá trị gì.
Nhưng bây giờ cậu ta chẳng còn gì cả. Việc học lại trở thành thứ duy nhất cậu ta có thể làm.
Con người là vậy. Bị dồn vào chân tường, tự khắc sẽ biết phải chạy theo hướng nào.
Nhưng rắc rối cũng bắt đầu xuất hiện.
Dự án lập trình năm vạn tệ tôi nhận cần rất nhiều thời gian để viết code. Ban ngày dạy Phó Thời Niên, ban đêm viết code. Mỗi ngày tôi chỉ ngủ bốn tiếng.
Sáng ngày thứ mười tám, tôi bị hoa mắt khi đang đứng trước bếp lò. Cái sạn trong tay rơi xuống đất.
Cô Mẫn Hoa vừa vặn bước vào.
“Chi Chi! Cháu sao thế?”
“Không sao ạ, không sao. Cháu đứng dậy hơi nhanh thôi.”
“Mặt cháu trắng bệch như tờ giấy thế này.”
“Không sao mà.”
Tôi cúi xuống nhặt cái sạn lên. Cô Mẫn Hoa cản tôi lại.
“Dạo này mỗi ngày cháu ngủ lúc mấy giờ?”
“Mười hai giờ ạ.”
“Đừng nói dối cô, hai giờ rưỡi sáng cô đi vệ sinh vẫn thấy phòng cháu sáng đèn.”
Tôi im lặng.
Cô nhìn tôi.
“Có phải cháu đang nhận làm thêm việc gì không?”
“Cô à…”
“Chi Chi, cháu đừng có chuyện gì cũng một mình gánh vác hết.”
Tôi chần chừ một lát.
“Cháu có nhận một dự án lập trình, thù lao năm vạn tệ.”
“Lập trình? Cháu còn biết cả lập trình?”
“Cháu tự học ạ.”
Cô sững sờ rất lâu.
“Năm vạn?”
“Vâng.”
“Một cô bé mười tám tuổi như cháu, tự học lập trình, mà có thể nhận dự án năm vạn tệ?”
“Cô ơi, chuyện đó không quan trọng…”
“Cháu giấu gia đình làm chuyện này, là để muốn gom thêm chút tiền, đúng không?”
Tôi không trả lời.
Viền mắt cô đỏ hoe.
“Con bé ngốc nghếch này.”
“Cô ơi, đừng khóc nữa, trứng sắp cháy rồi kìa.”
Cô gạt nước mắt, đi lật trứng.