Lúc có điểm thi viết, tôi xếp hạng 3 toàn thành phố.
Mẹ tôi còn bình tĩnh hơn cả tôi: “Chuẩn bị phỏng vấn cho tốt vào, đừng căng thẳng.”
Ngày phỏng vấn, tôi mặc một bộ vest công sở màu xanh đen, buộc tóc gọn gàng không một sợi vương vãi.
Trong phòng chờ có hơn hai mươi người, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.
Ngồi cạnh tôi là một cô gái tên Triệu Uyển Như, trang điểm tinh tế, trên tay đeo chiếc đồng hồ Cartier đắt tiền.
Cô ta liếc nhìn tôi một cái: “Cô cũng thi vào vị trí này à?”
“Ừ.”
“Thi viết hạng mấy?”
“Hạng 3.”
Khóe miệng cô ta khẽ nhếch lên: “Tôi hạng 1.”
Tôi không đáp lời.
Cô ta thì thầm với người bên cạnh: “Nghe nói Tổ trưởng tổ phỏng vấn lần này là Phó Cục trưởng Châu của Cục thành phố. Bố tôi từng đi ăn cơm với chú ấy rồi.”
Một người khác ghé sát vào: “Thế cô chuẩn bị thế nào rồi?”
Triệu Uyển Như mím môi cười: “Mấy cái phỏng vấn này ấy mà, thực lực là một chuyện, quan hệ cũng quan trọng lắm, cô hiểu mà.”
Lúc nói câu này, cô ta còn cố tình nhìn tôi một cái.
Tôi mặc kệ cô ta.
Đến lượt tôi vào thi. Tôi đẩy cửa bước vào, năm vị giám khảo ngồi thành một hàng ngang.
Bước chân tôi khựng lại mất nửa giây.
Người ngồi chính giữa, là Châu Đức Thắng. Phó Cục trưởng Châu.
Mỗi tháng chú ấy đến nhà cậu tôi ít nhất hai lần, lần nào cũng xách theo một cân trà Long Tỉnh.
Bên trái chú ấy là Lý Trường Hà. Trưởng phòng Lý.
Tháng trước chú ấy vừa ăn cơm ở nhà cậu tôi, chính tay tôi rót trà cho chú ấy.
Vị trí thứ hai bên phải, là một người đàn ông trẻ tuổi.
Cố Ngôn Thâm.
Anh ta là người đến nhà cậu tôi thường xuyên nhất, lần nào cũng gọi cậu tôi là “Thầy”.
Khoảnh khắc ba người họ nhìn thấy tôi, biểu cảm của cả ba gần như biến đổi cùng một lúc.
Châu Đức Thắng ho khan một tiếng.
Lý Trường Hà bưng cốc lên uống một ngụm nước.
Ánh mắt Cố Ngôn Thâm dừng trên mặt tôi đúng ba giây, rồi dời đi.
Tôi đứng ở khu vực trả lời phỏng vấn, trong đầu chỉ có duy nhất một suy nghĩ——
Mẹ sai tôi đi dọn vệ sinh, rốt cuộc là dọn vệ sinh thật, hay là có mục đích gì khác?
“Mời thí sinh trả lời câu hỏi thứ nhất.”
Giọng Châu Đức Thắng rất bình ổn, khác một trời một vực với dáng vẻ ngồi uống trà chém gió ở nhà cậu tôi.
Tôi xốc lại tinh thần, bắt đầu trả lời.
Trả lời xong cả ba câu hỏi, từ đầu đến cuối tôi không hề nhìn bất kỳ vị giám khảo quen mặt nào.
Lúc bước ra khỏi phòng thi, Triệu Uyển Như đang tựa lưng vào tường ngoài hành lang chờ điểm.
“Cảm thấy thế nào?” Cô ta hỏi.
“Cũng tạm.”
“Cũng tạm à?” Cô ta cười khẩy. “Mấy cái phỏng vấn kiểu này, trả lời hay đến mấy thì cũng thế thôi. Quan trọng nhất vẫn là…”
Cô ta chưa kịp nói hết câu. Điểm đã có.
Nhân viên công tác dán một tờ giấy lên cửa. Tôi bước tới xem.
Hạng 1 phỏng vấn: Tô Niệm, 92.6 điểm.
Hạng 2: Triệu Uyển Như, 87.3 điểm.
Cách nhau 5 điểm.
Khuôn mặt Triệu Uyển Như sượng trân ngay tắp lự.
“Không thể nào.”
Cô ta chằm chằm nhìn tờ giấy mười mấy giây, rồi quay sang nhìn tôi với ánh mắt cực kỳ phức tạp.
“Cô quen người bên trong đúng không?”
Tôi nhìn thẳng cô ta: “Không quen.”
“92.6 điểm? Cô thấy số điểm này bình thường à?”
“Tôi thấy rất bình thường.”
Cô ta cắn môi, không nói thêm lời nào nữa.
Trên đường về, tôi gọi điện cho mẹ.
“Mẹ, con thi xong rồi.”
“Thi thế nào?”
“Hạng 1.”
“Ừ, về ăn cơm.”
Giọng bà bình thản y như việc tôi vừa báo hôm nay trời đẹp lắm.
Về đến nhà, tôi vứt túi xách xuống, ngồi thẳng vào bàn ăn.
“Mẹ.”
“Sao?”
“Rốt cuộc cậu làm nghề gì thế?”
Đũa gắp thức ăn của mẹ tôi khựng lại.
“Cậu mày thì là cậu mày chứ là ai, cán bộ về hưu.”
“Vậy tại sao trong số giám khảo hôm nay lại có ba người con từng gặp ở nhà cậu?”
Bà đặt đũa xuống, liếc nhìn tôi.
“Ăn cơm đi.”
“Mẹ——”
“Hỏi nhiều làm gì? Mày thi đậu bằng thực lực, điểm là tự mày giành được, liên quan gì đến cậu mày?”
Tôi há miệng định nói, rồi lại thôi.
Logic của bà không có gì sai. Điểm số đúng là do tôi tự trả lời mà có. 92.6 điểm, từng điểm một đều là thật.
Nhưng điểm đáng ngờ của chuyện này nằm ở chỗ——
Tại sao mẹ lại nhất quyết bắt tôi đến nhà cậu dọn dẹp?
Tại sao mỗi lần có khách, bà đều dặn tôi “yên lặng làm việc”?
Và tại sao bà chẳng hề ngạc nhiên chút nào khi tôi thi được hạng nhất?
Đang ăn dở bữa cơm, điện thoại mẹ tôi đổ chuông.
Bà nghe máy vài giây.
“Vâng, em biết rồi.”
Cúp máy, bà tiếp tục ăn cơm.
“Ai gọi đấy mẹ?”
“Cậu mày.”
“Cậu bảo gì thế?”
“Bảo tuần này mày không cần sang dọn nữa.”
Tôi buông đũa. “Tại sao?”
“Phỏng vấn xong rồi, còn đi làm gì nữa.”
Ngày hôm sau, tôi nhận được giấy báo trúng tuyển.
Tổng điểm đứng thứ nhất toàn thành phố. Vị trí trúng tuyển: Phòng Tổng hợp – Ủy ban Phát triển và Cải cách Thành phố.
Đây là vị trí hot nhất trong đợt tuyển dụng lần này, tỷ lệ chọi là 1/217.
Tin tức vừa truyền ra, điện thoại của tôi bị họ hàng gọi cháy máy.
“Niệm Niệm giỏi quá! Hạng nhất thành phố cơ đấy!”
“Tô Tuệ Lan, bà khá thật đấy, nuôi được đứa con gái xuất sắc thế này!”
Mẹ tôi nhấc máy nghe từng cuộc một, giọng điệu vô cùng khiêm tốn: “Có gì đâu, đều do nó tự nỗ lực đấy chứ.”
Chỉ có mình tôi nhận ra, trong số tất cả họ hàng, không một ai nhắc đến cậu tôi.
Cứ như thể ông ấy không hề tồn tại vậy.
Ngày đầu tiên đi làm, tôi có mặt ở cơ quan từ 7 rưỡi sáng.
Trong văn phòng đã có ba người ngồi đó.
Người dẫn dắt tôi là Trưởng phòng Lưu Phương, ngoài 40 tuổi, tác phong vô cùng dứt khoát, tháo vát.
“Cô là Tô Niệm đúng không? Ngồi đằng kia đi, đọc và làm quen với tài liệu trước.”
Tôi gật đầu, tìm đến chỗ ngồi của mình.
Cô gái ngồi đối diện cười với tôi: “Chào cô, tôi là Trần Tiểu Vũ, vào trước cô nửa năm.”
“Chào cô.”
“Cô chính là người đứng nhất cả thi viết lẫn phỏng vấn đấy à?”
“Do tôi may mắn thôi.”
Tiểu Vũ hạ giọng: “Nghe nói Triệu Uyển Như cũng đỗ vào cơ quan mình rồi, ở Phòng Phê duyệt ngay bên cạnh đấy.”