Ta khẽ khuỵu gối, định quỳ xuống dập đầu.
Không ngờ Tuần ma ma đỡ lấy hai tay ta, nói: “Không cần quỳ, ta thấy ngươi hơn mấy đứa kia nhiều phần thật thà, biết chịu khó.”
Ta thuận thế đứng dậy, vẫn miệng đầy lời cảm tạ.
Thực ra, sở dĩ ta làm việc bếp núc thành thạo, là bởi từ khi ta mới bảy tám tuổi, mẫu thân đã bắt ta theo đại tỷ vào bếp nấu cơm.
Nhưng đại tỷ không thích nấu nướng, nên thường nhân lúc cha mẹ không có nhà mà lười biếng. Đợi cha mẹ về rồi, nàng lại làm ra vẻ bận rộn, nói dối rằng những món ăn ấy đều do nàng làm.
Ta cũng từng giải thích, đó là do ta làm, nhưng cha mẹ không tin, chỉ nói đại tỷ khéo léo, đại tỷ thông minh.
Không ai tin, ta cũng không nói nữa.
Từ nhỏ ta đã là kiểu tính tình ngang ngạnh như vậy, nên chú định sẽ chịu thiệt thòi rất nhiều.
Tiểu trù phòng nhiều dầu mỡ, Tuần ma ma quản mọi việc trong tiểu trù phòng, có thêm chút thu nhập riêng cũng chẳng lạ.
Điều hiếm có là bà ăn thịt, cũng cho người dưới húp canh.
Về điểm này, ta vô cùng hài lòng.
Nhưng cũng có điều không hài lòng.
Đến tối, khi mọi người tụ lại ăn rượu đùa vui, tất khó tránh khỏi vài lời oán thán.
Ta nghe xong, liền nói: “Rốt cuộc Tuần ma ma cũng chưa quên chúng ta, như vậy đã là có lương tâm rồi. Chúng ta chỉ cần đừng quá tham lam, thì ngày tháng rồi vẫn còn có chút hy vọng.”
Nào ngờ lời ấy lại bị Tuần ma ma nghe thấy.
Từ đó về sau, bà đối đãi với ta có chút khác thường.
Hôm nay, Nhị gia lại tới.
Tiểu trù phòng lại một trận bận rộn.
Tuần ma ma đưa cho ta một khay sơn đỏ đựng đĩa trái cây, nói: “Đi, mang ra phía trước.” Ánh mắt bà ngầm ra hiệu rất rõ.
Ta ngẩn ra, nhìn bà một cái.
Loại cơ hội được lộ mặt trước chủ tử gia như thế này, ngày thường nào đến lượt ta?
Người làm việc trong tiểu trù phòng đều là kẻ tinh ranh, liếc về phía chúng ta một cái rồi lần lượt quay đầu làm việc của mình.
Ta lại đẩy khay trở về: “Đa tạ ma ma đề bạt.”
Tuần ma ma dường như không ngờ tới, kinh ngạc nhìn ta một cái, nhưng cũng không nói gì thêm.
Thế nhưng từ sau đó, bà đối với ta lại thân cận hơn mấy phần.
Món mới do đầu bếp nghiên cứu ra, bánh ngọt, trái cây mới làm, bà đều sẽ giữ lại cho ta một phần.
Nhưng ngay cả bà, có lúc cũng chỉ ăn đồ thừa của chủ tử.
Trong lòng ta cảm kích bà, đến kỳ lĩnh nguyệt ngân, liền âm thầm muốn hiếu kính bà.
Nào ngờ bà lại xua tay từ chối, nói: “Lần trước, ta vốn muốn trả ơn chuyện ngươi từng thay ta nói đỡ trước đám bà tám ấy, không ngờ ngươi lại chẳng có lòng này. Ta coi như nhìn ra rồi, cả cái viện này, chỉ mình ngươi là thông suốt nhất! Ngoan, tiền thì tự mình để dành đi, chẳng phải ngươi còn muốn chuộc thân ra ngoài sao?”
Ta không khỏi cay mắt.
Khẽ khuỵu gối nói: “Đa tạ ma ma.”
5
Ngày phát nguyệt ngân mỗi tháng, mẫu thân ta đều sẽ đến tìm ta.
Ban đầu, ta đưa cho bà nửa lượng bạc.
Bà hỏi: “Ngươi không phải mỗi tháng được một lượng tiền tháng sao, nửa lượng còn lại đâu?”
Ta ấp úng nói: “Nương, trong phủ này còn nhiều chỗ cần chi phí, số bạc ấy, con còn phải dùng……”
Bà không đợi ta nói hết, đã lục soát lấy luôn nửa lượng bạc còn lại trên người ta, nói: “Phủ Hầu này lo ăn lo uống cho ngươi, ngươi còn cần dùng bạc vào đâu? Mắt thấy tỷ tỷ ngươi sắp gả người rồi, của hồi môn chẳng phải phải chuẩn bị sao? Muội muội ngươi đang tuổi lớn, ngày ngày cũng cần ăn cần uống, đúng rồi, cha ngươi còn định dành dụm ít bạc cho nó đi tư thục nữa, tất cả đều là tiền. Ngươi không đưa bạc cho ta, vậy tỷ tỷ muội muội ngươi phải làm sao?”
Sau này, khi biết ta vào tiểu trù phòng, bà ngay cả một lượng bạc ấy cũng không vừa ý nữa, nói: “Ta đều hỏi thăm cả rồi, tiểu trù phòng đó dầu nước dồi dào, sao có thể chỉ có chừng ấy bạc? Ngươi có giấu riêng phải không? Mau lấy ra!”
Ta nói: “Nương, có phải bà đã quên rồi không? Bà và cha đã sớm bán ta đi, hiện giờ ta là người của phủ Hầu, mấy đồng bạc này đưa cho bà, đã là niệm tình cũ. Nếu bà còn chưa vừa lòng, vậy thì chuộc ta ra ngoài đi.”
Bà sẽ không chuộc ta. Năm đó bà bán ta vào phủ Hầu, được mười lượng bạc, sao có thể cam lòng lại móc bạc ra?
Thấy ta khác hẳn trước kia, bà vừa đi vừa ngoái đầu ba lần, vẻ mặt như thể gặp quỷ.
Sau đó, cha ta lại đến một lần nữa.
“Nhị Nữu, đại tỷ con đã định thân với Tú tài nhà họ Trang ở thôn bên, đó chính là Tú tài công đấy, sau này nếu hắn đỗ cử nhân hay tiến sĩ, vậy đại tỷ con sẽ là phu nhân nhà quan, cả nhà ta cũng được thơm lây phải không? Chỉ là đại tỷ con gả sang bên kia, của hồi môn e rằng có phần keo kiệt, con thêm chút bạc, coi như là thêm đồ cưới cho đại tỷ con, con thấy có được không?”
Ta biết Tú tài họ Trang ấy, là một kẻ ỷ vào công danh Tú tài mà cao ngạo tận trời.
Mà hắn có thể để mắt đến đại tỷ ta, ngoài mấy phần nhan sắc của nàng, còn bởi nàng cũng coi như từng được đi học.
Khi ta còn nhỏ, trong thôn có một tú tài nghèo đến, mở một gian tư thục.
Triều ta từ khi khai quốc đã coi trọng học vấn và lễ nghĩa, trên làm dưới theo, nên việc ấy cũng phổ cập đến thôn quê.
Bởi vậy, lúc ấy hễ nhà nào có chút tiền nhàn rỗi, đều đưa con cái đến đó, vị tú tài nghèo ấy cũng nhờ vậy mà an thân lập mệnh được trong thôn.
Khi ấy ta cũng muốn đi, nhưng cha mẹ ta nói, tiền trong nhà chỉ đủ cho một mình đại tỷ đi, nên bảo ta ở nhà giúp việc.
Dù sau đó đại tỷ ta cũng không học được bao lâu, nhưng dù gì cũng từng vào tư thục, trên hôn sự ít nhiều cũng thêm phần thể diện.
Trong lòng ta lạnh ngắt, thầm nghĩ có lẽ lời ta lần trước mẫu thân chưa truyền đạt rõ, nên ta lại nói thêm một lần nữa.
“Cha, cha và nương đã sớm bán con cho phủ Hầu rồi, hiện giờ con là người của phủ Hầu, không có nghĩa vụ phải thêm của hồi môn cho con gái của cha.”
Cha ta tức đến nhảy dựng: “Thứ chó trời tru đất diệt nhà ngươi, nếu không phải lão tử sinh ra ngươi, ngươi có được ngày sống tốt hôm nay sao? Hôm nay ngươi mà không lấy bạc ra, lão tử sẽ làm to chuyện, làm cho thiên hạ đều biết, xem ngươi còn có đứng nổi trong phủ Hầu này nữa không!”
“Không đứng nổi càng tốt,” ta cười nói, “con vừa hay trở về báo hiếu hai người, ăn của hai người, uống của hai người, dùng của hai người. À phải rồi, đại tỷ sắp gả người, chắc hẳn cha nương đã chuẩn bị không ít thứ tốt cho nàng, trong lòng con thật sự ngưỡng mộ lắm, vừa hay trở về xem thử, coi có thứ gì con làm muội muội này dùng được không.”
“Ngươi ngươi ngươi……”
Ông giơ tay cao vút, làm bộ muốn đánh.
Ta nghe thấy giọng nói sau lưng mình: “Ai ở đó, đang làm gì vậy?!” Giọng nói nghiêm khắc, rất có uy thế.
Cánh tay cha ta treo lửng giữa không trung.