Sáng hôm sau, tôi gọi điện cho mẹ ruột.
“Mẹ, mẹ chồng bảo con lấy tiền sính lễ ra mua nhà.”
Đầu dây bên kia im lặng ba giây.
“Rồi con trả lời sao?”
“Con bảo để suy nghĩ đã.”
“Nghĩ ngợi cái gì, bảo thẳng bà ta là hết tiền rồi.”
Giọng mẹ tôi cực kỳ bình thản.
“Thế 18 vạn 8 tiền sính lễ đâu? Nhỡ bà ấy hỏi…”
“Thì cứ bảo là tiêu hết rồi. Khám thai, đồ bầu, thuốc bổ, cái gì mà chẳng tốn tiền? Bà ta mà muốn tính toán chi li, con cứ liệt kê từng khoản ra đọc cho bà ta nghe.”
Tôi thở dài.
“Mẹ, mẹ nói xem có phải con lấy nhầm chồng rồi không?”
Mẹ tôi im lặng rất lâu.
“Niệm Niệm, ngay từ đầu mẹ đã phản đối rồi. Nhưng đường do con tự chọn, mẹ chỉ có thể chuẩn bị sẵn đường lui cho con. Nhớ kỹ, căn nhà đó, là chốn dung thân cuối cùng của con.”
Cúp điện thoại, tôi ngồi trên bệ cửa sổ nhìn ra ngoài.
Ánh nắng chiếu đầy trên mặt sàn, ấm áp vô cùng.
Đây là căn nhà mẹ mua cho tôi, 98 mét vuông, hướng Nam, đúng tuyến trường tiểu học điểm của thành phố.
Ngày ký hợp đồng, mẹ tôi mặc chiếc áo khoác đã giặt đến bạc màu, quẹt thẻ trả thẳng một lần toàn bộ số tiền.
Ánh mắt của cô nhân viên môi giới nhìn mẹ tôi từ chỗ hời hợt lập tức chuyển sang cung kính.
Lúc đó mẹ tôi chỉ nói đúng một câu:
“Tôi muốn mua cho con gái tôi một nơi ngập tràn ánh sáng.”
Tối đó Trần Dật Minh đi làm về, Vương Tú Phân đã nấu nướng xong xuôi.
Chuyện này trước nay chưa từng có.
Từ lúc tôi có bầu, Vương Tú Phân chưa bao giờ chủ động nấu cơm.
“Dật Minh, mẹ hầm canh sườn con thích nhất đây. Niệm Niệm, con cũng uống nhiều vào, tốt cho em bé.”
Tôi bưng bát lên, trong lòng tự hiểu bữa cơm này không trôi dễ thế đâu.
Y như rằng.
“Niệm Niệm à, chuyện tiền sính lễ con nghĩ sao rồi?”
Tôi đặt đũa xuống.
“Mẹ, số tiền đó con tiêu một phần rồi. Tiền khám thai, siêu âm, axit folic, canxi, đồ bầu, đủ thứ linh tinh…”
“Tiêu hết bao nhiêu?”
“Chắc tầm 7, 8 vạn ạ.”
Sắc mặt Vương Tú Phân lập tức biến đổi.
“7, 8 vạn? Con đi khám thai ở cái bệnh viện gì mà đắt thế? Hồi mẹ đẻ thằng Dật Minh, trước sau tốn chưa tới 2000 tệ!”
“Mẹ, thời giá bây giờ khác rồi.” Trần Dật Minh hiếm hoi nói được một câu công bằng.
Vương Tú Phân trừng mắt nhìn anh ta.
“Thế vẫn còn 10 vạn đúng không? 10 vạn cũng đủ cọc tiền nhà rồi. Mẹ với bố con bàn rồi, bố mẹ bù thêm 5 vạn nữa là đủ tiền cọc cho căn hai phòng ngủ.”
“Vậy tiền trả góp ai lo?” Tôi hỏi.
“Dĩ nhiên là Dật Minh trả chứ ai, lương nó tháng 8 ngàn, tiền góp mỗi tháng có hơn 3 ngàn, dư sức.”
Tôi không đáp.
Lương Trần Dật Minh 8 ngàn tệ, nhưng mỗi tháng phải đưa cho Vương Tú Phân 2 ngàn tiền “báo hiếu”, trừ đi tiền ăn uống đi lại, chẳng còn dư bao nhiêu.
“Ăn cơm trước đã.” Tôi bưng bát lên.
Vương Tú Phân đập mạnh đôi đũa xuống bàn.
“Tô Niệm, mẹ đang nói chuyện nghiêm túc với con đấy!”
Tôi cũng đặt bát xuống.
“Mẹ, để con sinh xong rồi tính tiếp được không? Bây giờ bụng mang dạ chửa mà bắt con chạy đi xem nhà rồi chuyển nhà, sức con chịu không nổi đâu.”
Câu này thốt ra, Vương Tú Phân cũng khó mà ép tiếp.
Nhưng trước khi về, bà ta vẫn ném lại một câu:
“Mẹ nói cho con biết, lúc con gái lớn của mẹ là Nhã Đình cưới, mẹ đã cho 20 vạn, bên nhà các con mẹ không định bù thêm một đồng nào nữa đâu.”
Cửa đóng sầm lại.
Trần Dật Minh nhìn tôi:
“Em không thể nói chuyện tử tế với mẹ được à?”
“Anh thấy em nói câu nào khó nghe sao?”
Anh ta há miệng định nói, cuối cùng thở dài:
“Thôi thôi, ăn cơm đi.”
Hôm sau tôi đi khám thai, tình cờ gặp Lâm Khả – cô bạn cùng phòng đại học – ngay trong thang máy bệnh viện.
“Tô Niệm? Cậu có bầu rồi à?”
“Năm tháng rồi.” Tôi chỉ vào bụng.
Lâm Khả đánh giá tôi từ trên xuống dưới.
“Sao gầy thế? Sắc mặt cũng không tốt.”
“Không sao, ốm nghén thôi.”
“Đi, tớ mời cậu ly nước hoa quả.”
Chúng tôi ngồi xuống tiệm trà sữa cạnh bệnh viện.
Lâm Khả làm môi giới bất động sản, làm được sáu năm, giờ đã tự mở công ty nhỏ.
“Nghe nói cậu lấy chồng nhà họ Trần? Sống thế nào?”
Tôi cười trừ: “Cũng được.”
“Cũng được?” Lâm Khả nhướng mày. “Cái mặt cậu thế kia mà kêu cũng được à.”
Tôi im lặng vài giây, cố nhịn không than vãn.
Lâm Khả thở dài.
“Thôi được rồi, không muốn nói thì thôi. Nhưng tớ nói cho cậu một tin: nhà ở khu cậu đang ở, dạo này tăng giá ác lắm đấy.”
Tim tôi nảy lên: “Tăng bao nhiêu?”
“Khu đấy căn 98 mét vuông của cậu bây giờ giá rao bán rơi vào tầm 2,2 triệu tệ (khoảng 7,5 tỷ VNĐ). Tầng đẹp có khi lên tới 2,4 triệu tệ.”
Lúc mẹ tôi mua mới có 1,6 triệu.
Mới hai năm mà tăng 60, 70 vạn.
“Sắp mở tuyến tàu điện ngầm mới, cộng thêm trường học đúng tuyến vừa được thăng hạng, nên giá lên nhanh lắm.”
Lâm Khả nhìn tôi: “Căn cậu đang ở là nhà cậu mua à?”
Tôi ngập ngừng một chút rồi gật đầu.
“Thế thì tớ không hỏi nhiều nữa.” Lâm Khả vỗ nhẹ tay tôi: “Có việc gì cứ tìm tớ.”
Về đến nhà, tôi thấy trong nhà có thêm một người.
Là chị gái của Trần Dật Minh – Trần Nhã Đình.
Chị ta ngồi trên sofa, vắt chéo chân, tay xách chiếc túi hàng hiệu.
“Em dâu về rồi à?”
Hai chữ “em dâu” thốt ra từ miệng chị ta nghe cứ thấy chối tai. Chị ta lớn hơn tôi ba tuổi, lần nào gọi tôi cũng mang cái giọng bề trên.
“Chị Nhã Đình mới sang.” Tôi đổi dép đi trong nhà.
“Chị sang xem cái nhà của hai đứa.” Trần Nhã Đình đứng dậy, đi một vòng quanh phòng khách. “Trang trí tệ quá, sàn cũng cũ rồi, ở thế này không thấy vướng mắt à?”
“Nhìn quen rồi chị.”
“Nhà thuê đúng là chán thật.” Chị ta dựa vào khung cửa. “Chị mà là em, chị nghĩ cách mua nhà lâu rồi. Ở nhà thuê, sau này con cái làm sao nhập hộ khẩu?”
Tôi cười nhạt trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn không đổi sắc.
“Vâng, từ từ rồi tính chị ạ.”
“Mẹ bảo, kêu em bỏ tiền sính lễ ra hùn tiền cọc nhà đấy.”
“Mẹ chị nói với chị rồi à?”
“Mẹ chị không nói với chị thì nói với ai? Đều là người một nhà cả.” Trần Nhã Đình thản nhiên đáp. “10 vạn là đủ cọc rồi. Nhưng chị bảo này, mua nhà phải chọn vị trí cho cẩn thận, đừng mua chỗ hẻo lánh quá.”
Tôi nhìn thẳng vào chị ta:
“Lúc chị cưới, nhà chồng đưa bao nhiêu tiền sính lễ?”
Trần Nhã Đình khựng lại: “38 vạn 8.”
“Rồi sao nữa?”
“Rồi sao là sao? Tiền đó là của chị.”
“Sính lễ của chị thì chị giữ, sính lễ của em thì lại bắt lôi ra mua nhà?”