05
Ta không biết mình đã trở về phòng bằng cách nào.
Trong đầu ta, chỉ còn lại ba chữ “nước vôi”.
Như một lời nguyền độc ác nhất, nó lặp đi lặp lại vang vọng, nghiền nát chút lý trí cuối cùng của ta thành bụi.
Ta ngồi phịch xuống nền đất lạnh ngắt, thân thể run không ngừng.
Ngoài cửa sổ, nắng rõ ràng rất ấm, chiếu lên người ta, vậy mà ta chẳng cảm thấy được một tia nhiệt độ nào.
Lời Tôn ma ma, mỗi một chữ đều như sắt nung đỏ, in hằn lên tim ta.
Bà ta muốn ta tự tay giết Tiêu Giác.
Bằng cách tàn nhẫn nhất, đau đớn nhất.
Nếu ta làm theo, ta sẽ tự tay kết liễu sinh mạng mà ta từng liều mạng cứu lấy; lương tâm ta sẽ bị đóng đinh vĩnh viễn lên cột nhục nhã, ngày đêm chịu giày vò.
Nếu ta không làm theo, ngay khắc sau ta sẽ biến thành một cái xác, bị ném ra ngoài cung, đem cho chó hoang ăn.
Đây là một con đường chết.
Một con đường chết không có bất kỳ lối thoát nào.
Ta co rút trong góc, tuyệt vọng như thủy triều nhấn chìm ta.
Ta phải làm sao đây?
Ta còn có thể làm gì đây?
Thời gian trôi từng chút một.
Giờ ngọ… càng lúc càng gần.
Ta có thể tưởng tượng Tôn ma ma đang đứng ngoài sân, chờ xem ta sẽ lựa chọn thế nào.
Bà ta nhất định rất hưởng thụ cảm giác nắm trong tay sinh tử của kẻ khác.
Giống như mèo vờn chuột dưới móng, không vội ăn, mà muốn nhìn nó giãy giụa trong sợ hãi đến khi sụp đổ.
Không.
Ta không thể để bà ta toại nguyện.
Ta không thể cứ thế chịu số phận.
Một ý niệm như tia chớp xẹt qua, bùng nổ từ tận sâu trong đầu ta.
Ta phải đi báo cho Tiêu Giác!
Ta nhất định phải báo cho hắn!
Dù hôm nay cả hai chúng ta đều phải chết, ta cũng phải để hắn chết cho rõ ràng.
Chứ không phải trong lúc ôm hy vọng chờ màn thầu và nước, lại đợi đến một thùng nước vôi có thể hòa tan máu thịt hắn.
Ý nghĩ ấy khiến ta lập tức tìm được chỗ dựa trong lòng.
Ta bật dậy khỏi mặt đất.
Ta bắt đầu lục lọi điên cuồng trong phòng.
Ta phải tìm thứ có thể viết chữ.
Nhưng ta chẳng có gì cả.
Ta chỉ là cung nữ thấp kém nhất ở Dịch Đình, ngay cả tư cách sở hữu một tờ giấy, một cây bút cũng không có.
Làm sao đây?
Ta cuống đến toát mồ hôi, như con ruồi mất đầu.
Bỗng nhiên, ánh mắt ta rơi vào giỏ kim chỉ ở đầu giường.
Trong đó có một mảnh vải lót màu trắng đã cũ nửa chừng, là lúc nhập cung ta mang theo, định dùng vá áo.
Có rồi!
Ta lao tới, giật ra một dải vải cỡ bàn tay.
Sau đó, ta cắn rách đầu ngón tay mình.
Máu lập tức trào ra.
Ta nhịn đau, dùng đầu ngón tay chấm máu, thật nhanh viết mấy chữ lên dải vải.
“Hôm nay giờ ngọ, nước vôi.”
“Bọn chúng đã biết, mau rời.”
“Bảo trọng.”
Nét chữ xiêu vẹo, còn vương mùi tanh máu.
Nhưng đó là điều duy nhất ta có thể làm.
Viết xong, ta nắm chặt thư máu trong lòng bàn tay, tim đập như điên.
Bước tiếp theo mới là khó nhất.
Ta phải làm sao đưa bức thư này đến tay hắn?
Bây giờ ra miệng giếng chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.
Tôn ma ma nhất định đang rình ở gần đó.
Ta chỉ cần đến gần cái giếng ấy, sẽ bị bà ta bắt ngay tại chỗ.
Phải nghĩ cách dẫn bà ta đi chỗ khác.
Dù chỉ trong khoảnh khắc.
Ánh mắt ta quét qua từng món đồ trong phòng.
Cuối cùng dừng lại ở chậu than củi phủ đầy bụi ở góc nhà.
Một kế hoạch cực kỳ liều lĩnh, thậm chí có thể nói là điên cuồng, dần thành hình trong lòng ta.
Ta hít sâu một hơi, giấu thư máu vào nơi sát thân nhất trong ngực áo.
Rồi ta bưng chậu than, bước ra ngoài.
Trong sân rất yên tĩnh.
Vài cung nữ ở xa đang quét sân, Tôn ma ma quả nhiên không thấy đâu.
Nhưng ta biết, bà ta nhất định đang ở một góc mà ta không nhìn thấy, như rắn độc rình ta.
Ta bưng chậu than, không đi về phía cái giếng phế, mà đi ngược hướng, đến một gian củi bỏ hoang đã lâu.
Trong đó chất đầy cành khô lá mục tích góp quanh năm.
Khô, lại dễ bén lửa.
Ta đến trước cửa gian củi, liếc trái liếc phải, giả vờ một bộ dạng lén lút như kẻ trộm.
Rồi ta rón rén chui vào.
Ta đổ than trong chậu lên đống rơm khô nhất.
Lại móc từ trong ngực ra một cái hỏa chiết tử đã chuẩn bị sẵn.
Đó là lúc trước ta đổi túi nước với Tiểu Lộc Tử, tiện miệng xin thêm.
Không ngờ hôm nay lại dùng đến.
Tay ta run.
Phóng hỏa trong cung là trọng tội liên lụy cửu tộc.
Nhưng ta không quản được nhiều nữa.
Ta quẹt sáng hỏa chiết tử, châm vào rơm.
Ngọn lửa “phụt” một cái bùng lên.
Khói đặc lập tức tràn ngập cả gian củi.
Ta không dám dừng dù chỉ một khắc, xoay người chạy ra ngoài.
Ta không chạy về phòng mình, mà chạy thẳng về hướng cửa lãnh cung.
Vừa chạy, vừa gào khàn cả cổ:
“Cháy rồi! Cháy rồi!”
“Gian củi cháy rồi!”
Tiếng gào của ta xé toạc sự chết lặng của lãnh cung.
Những cung nữ quét sân hoảng hốt vứt chổi, thất kinh nhìn gian củi đang phun khói cuồn cuộn.
Rất nhanh, cả lãnh cung đại loạn.
Tiếng hét, tiếng gọi, hỗn thành một mớ.
Ta biết Tôn ma ma chắc chắn cũng bị kinh động.
Lãnh cung cháy, bà ta là quản sự, tội không thể thoát.
Giờ này, toàn bộ chú ý của bà ta nhất định đều dồn vào cứu hỏa.
Đây chính là cơ hội của ta.
Nhân lúc mọi người đều lao về phía gian củi, ta đột ngột quay người, như một làn khói xanh, ngược dòng người, xông thẳng về phía cái giếng phế.
Tim ta đập đến mức như muốn vọt khỏi cổ họng.
Đây là thời gian ta dùng mạng đổi lấy.
Ta chạy tới miệng giếng, thậm chí không kịp thở.
Ta lôi thư máu trong ngực ra, buộc nó vào một hòn đá nhỏ.
Ta không có dây, chỉ có thể dùng tốc độ nhanh nhất thắt dải vải thành một nút chết.
Rồi ta ném xuống giếng.
“Bõm.”
Một tiếng động khẽ.
Ta làm xong rồi.
Ta đối diện miệng giếng, dốc cạn toàn thân sức lực, không phát ra tiếng mà nói một câu:
“Mau đi.”
Sau đó, ta không ngoảnh đầu lại, chạy thẳng về phía đám người hỗn loạn.
Ta hòa vào đội cứu hỏa, cầm lấy một thùng nước, giả vờ bận rộn.
Lưng ta đã sớm ướt sũng mồ hôi lạnh.
Ta không biết Tiêu Giác có nhìn thấy thư của ta không.
Ta chỉ biết, ta đã cố hết sức rồi.
Phần còn lại… chỉ có thể trông vào thiên ý.
Lửa cháy còn nhanh hơn ta tưởng.
Cả lãnh cung bị khói dày và hoảng loạn bao trùm.
Ta thấy Tôn ma ma mặt xanh như sắt, như kẻ điên gào thét chỉ huy mọi người cứu hỏa.
Trên mặt bà ta lần đầu tiên lộ ra vẻ hoảng hốt.
Lãnh cung cháy, trách nhiệm quá lớn, đủ để bà ta rơi đầu.
Giờ này bà ta căn bản không rảnh bận tâm tới con kiến nhỏ như ta.
Ta lẫn trong đám đông, xách thùng nước chạy tới chạy lui.
Không ai chú ý đến ta.
Hỗn loạn… trở thành lớp ngụy trang tốt nhất của ta.
Vừa cứu hỏa, ta vừa liếc mắt bằng khóe mắt, nhìn chằm chằm cái giếng ấy.
Ta thấy có mấy tiểu thái giám trong hỗn loạn chạy đến miệng giếng, muốn múc nước.
Tim ta lập tức thót lên tận cổ.
Ta sợ bọn họ sẽ phát hiện bí mật dưới giếng.
May thay, cái giếng ấy đã khô cạn từ lâu, bọn họ thử mấy lần không được, bèn chửi rủa rồi bỏ cuộc, quay sang chạy đến lu nước xa hơn.
Ta thở phào một hơi dài.
Đại hỏa cháy ròng rã nửa canh giờ, nhờ thị vệ nghe tin chạy tới hỗ trợ mới miễn cưỡng dập tắt.
Gian củi kia đã cháy thành một bãi phế tích đen thui.
Tôn ma ma ngồi bệt xuống đất, mặt xám như tro.
Ta biết, ngày lành của bà ta… tới đây là hết.
Rất nhanh, một thái giám quản sự đến, nghiêm giọng quở trách bà ta một trận, rồi như kéo một con chó chết, lôi bà ta đi.
Trước khi đi, ánh mắt oán độc của bà ta quét qua đám người.
Ta cúi đầu, nấp sau một cung nữ cao lớn, tránh khỏi tầm nhìn của bà ta.
Tôn ma ma bị dẫn đi rồi.
Mối uy hiếp lớn nhất của ta tạm thời được gỡ bỏ.
Nhưng ta chẳng hề vui nổi.
Trong lòng ta như có một tảng đá lớn đè nặng.
Tiêu Giác thế nào rồi?
Hắn có thấy thư của ta không?
Hắn có trốn được không?
06
“Rời đi ngay” — nói thì nhẹ nhàng.
Cái giếng ấy, bốn bề trơn nhẵn, sâu không thấy đáy.
Hắn trọng thương, tay không tấc sắt, làm sao rời khỏi đó được?
Ta không dám nghĩ tiếp.
Ta sợ thứ ta nghĩ ra… sẽ là kết cục tệ nhất.
Hai ngày kế tiếp, cả lãnh cung chìm trong một trạng thái vừa ngột ngạt vừa hỗn loạn.
Quản sự ma ma mới còn chưa đến.
Đám cung nữ chúng ta tạm thời bị nhốt trong chỗ ở của mình, không được tùy tiện ra ngoài.
Việc ném đá và đổ nước vôi, đương nhiên cũng dừng lại.
Điều ấy cho ta một cơ hội để thở.
Cũng cho ta vô tận dày vò.
Ngày nào ta cũng chờ.
Chờ tin tức của Tiêu Giác.
Dù là nghe tin hắn bị bắt, cũng còn hơn bây giờ sống chết không rõ.
Thế nhưng… chẳng có gì cả.
Trong hoàng cung, gió yên sóng lặng.
Như thể từ trước tới nay chưa từng có một Thái tử tên Tiêu Giác bị giam trong giếng phế của lãnh cung.
Cũng như chưa từng có một cung nữ tên Thẩm Diên vì hắn mà phóng một trận đại hỏa.
Đến đêm ngày thứ ba.
Ta nằm trên giường, trằn trọc không yên.
Ta quyết định… lại đến bên cái giếng ấy xem một lần.
Lần cuối cùng.
Nếu hắn còn sống, có lẽ sẽ để lại dấu hiệu gì đó.
Nếu hắn đã đi rồi, hoặc… đã chết, ta cũng nên đoạn tuyệt hy vọng.
Ta tránh mấy tên thái giám tuần đêm, như một bóng u linh, lại lần nữa đến bên giếng.
Trận hỏa hoạn ở lãnh cung đã thiêu rụi gian củi, cũng thiêu luôn vài cây khô gần đó.
Nơi này so với trước càng trống trải, càng hoang liêu.
Dưới ánh trăng, cái giếng đen ngòm ấy giống như một vết sẹo không sao khép miệng.
Ta quỳ bên giếng, nghiêng tai lắng nghe.
Dưới giếng tĩnh lặng như chết.
Không có tiếng thở.
Không có tiếng vải cọ đá.