“Nói rằng bố ông, tức là ông nội của Cao Tuấn, năm xưa để nuôi ông học trung cấp, đã bán đi con bò cày duy nhất trong nhà.”
“Từ đó về sau, ông nội phải dùng vai mình để kéo cày, gắng gượng nuôi ông ăn học thành tài.”
“Ông nói, ân tình này ông ghi nhớ cả đời.”
“Tôi nói không sai chứ?”
Cơ mặt Cao Đức Minh giật giật.
Chuyện này là “chiến tích anh hùng” mà ông ta tự hào nhất, là tấm biển hiệu ông ta dùng để giáo dục con cái, xây dựng hình tượng vĩ đại cho bản thân.
Trước mặt đông đảo họ hàng, ông ta không thể phủ nhận.
Ông ta cười gượng hai tiếng, đặt ly rượu xuống.
“Không sai, đúng là có chuyện này.”
“Bố tôi, thật sự không chê vào đâu được, rất vĩ đại!”
Ông ta cố gắng giành lại quyền chủ động, định hướng câu chuyện sang việc tưởng nhớ và ca ngợi người bố của mình.
Nhưng mẹ tôi không cho ông ta cơ hội đó.
Nụ cười trên môi bà càng sâu hơn, nhưng ánh mắt lại như một con dao phẫu thuật, rạch toạc lớp vỏ ngụy thiện của ông ta một cách chuẩn xác.
“Đúng vậy, rất vĩ đại.”
“Năm xưa nhà nghèo, hết cách, đành phải hy sinh một con bò để đánh đổi tương lai cho một đứa trẻ.”
“Nhưng tôi lại không hiểu.”
Giọng mẹ tôi bỗng trở nên sắc bén.
“Ông thông gia, hiện tại ông mỗi tháng có hơn năm ngàn tệ tiền lương hưu, ông bà còn có một căn nhà mua đứt đang cho thuê, tiền tiết kiệm trong tay ít nhất cũng hai ba chục vạn tệ chứ?”
Câu nói này như một quả bom nổ tung giữa đám họ hàng.
Vài người họ hàng không rõ sự tình lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Sắc mặt Cao Đức Minh và Lưu Ngọc Mai ngay lập tức biến đổi.
Mẹ tôi chẳng buồn nhìn họ, tiếp tục nói.
“Cao Tuấn và Thẩm Nguyệt vừa mua nhà, mỗi tháng phải trả 3 ngàn 8 tiền vay ngân hàng, chuyện này ông biết.”
“Lương Cao Tuấn một tháng 4 ngàn 5, trả nợ xong chỉ còn 700, chuyện này ông cũng biết.”
“Tôi chỉ muốn hỏi ông.”
Giọng bà đột ngột cao lên, gằn từng chữ, gõ mạnh vào tim mỗi người.
“Năm xưa, ông là bị ép phải bán bò.”
“Bây giờ, ông có tiền có thời gian, dư sức nuôi con gái mình ăn học, nhưng tại sao ông lại đẩy trách nhiệm đó lên đầu đứa con trai vừa mới kết hôn, đang gồng gánh khoản nợ mua nhà nặng nề?”
“Ông làm thế này… là cũng muốn ép nó, bán đi ‘con bò già’ của gia đình nó sao?”
“Ông đừng quên, ‘con bò già’ duy nhất của nhà hai đứa nó bây giờ, chính là căn nhà tân hôn mỗi tháng phải còng lưng trả 3 ngàn 8 tiền gốc lẫn lãi kia kìa!”
Toàn trường im bặt.
Im đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Máu trên mặt Cao Đức Minh rút cạn không còn một giọt, miệng há hốc, không thốt nổi nửa lời.
Câu chuyện “bán bò” mà ông ta luôn tự hào, giờ phút này biến thành một sự châm biếm khổng lồ, vả thẳng vào mặt ông ta.
Tiếng xì xào bàn tán của họ hàng bắt đầu vang lên.
“Đúng nhỉ, nhà ông Cao đâu có thiếu tiền, sao lại bắt con trai gánh?”
“Một tháng còn có bảy trăm tệ, sống thế nào được?”
“Vừa cưới xong đã áp lực thế này, đây chẳng phải là bắt nạt con dâu mới sao?”
Những lời này như từng mũi kim đâm chọc vào tai người nhà họ Cao.
Sắc mặt Cao Tuấn cũng trở nên vô cùng khó coi, anh ta bước nhanh đến trước mặt mẹ tôi.
“Dì, dì làm cái gì vậy? Hôm nay là đám cưới của con!”
Giọng anh ta đầy vẻ trách móc.
Mẹ tôi thậm chí không thèm nhìn anh ta lấy một cái, chuyển ánh mắt sang người mẹ chồng đang tái nhợt Lưu Ngọc Mai.
“Đừng vội, câu hỏi thứ nhất của tôi xong rồi.”
“Bây giờ, là câu hỏi thứ hai.”
“Bà thông gia, câu hỏi này, là dành cho bà.”
Cơ thể Lưu Ngọc Mai run lên bần bật không kiểm soát được.
**03. Lá bài cuối cùng**
Lưu Ngọc Mai hoảng sợ nhìn mẹ tôi, như thể đang nhìn thấy một con quái vật.
Đôi môi bà ta run lẩy bẩy, muốn nói gì đó nhưng không phát ra được chữ nào.
Ánh mắt mẹ tôi phẳng lặng như nước, nhưng lại mang theo sức mạnh nhìn thấu mọi thứ.
“Bà thông gia, tôi nghe nói, năm ngoái Cao Phỉ có quen một người bạn trai.”
“Đến lúc tính chuyện cưới xin, vì điều kiện nhà trai không được tốt.”
“Bà xót con gái, sợ nó gả qua đó chịu khổ, nên đã lén lút lấy 10 vạn tệ đưa cho cậu con trai kia, bảo cậu ta đi làm ăn buôn bán nhỏ.”
“Bà nói, số tiền đó cứ coi như bà cho trước của hồi môn của con gái, không thể để nó lép vế bên nhà chồng.”
“Chuyện này, là thật chứ?”
Tôi thầm giật mình.
Chuyện này, tôi loáng thoáng nghe Cao Tuấn nhắc tới một câu, nhưng không ngờ mẹ tôi lại nắm rõ tường tận như vậy, còn nói toạc ra trước mặt mọi người.
Sắc mặt Lưu Ngọc Mai từ tái nhợt chuyển sang trắng bệch như tờ giấy.
Chuyện này bà ta làm sau lưng Cao Đức Minh, cứ ngỡ thần không biết quỷ không hay.
Bà ta nằm mơ cũng không ngờ, lại bị mẹ tôi không nể nang gì vạch trần ngay tại đây, trong hoàn cảnh này.
“Bà… bà nói bậy!” Bà ta hét lên, giọng lạc cả đi.
Mẹ tôi mỉm cười.
“Tôi nói bậy?”
“Cậu con trai đó tên là Trương Vĩ, đúng không? Làm nghề bán buôn hoa quả.”
“10 vạn tệ đó, là ngày 15 tháng 8 năm ngoái, bà rút tiền mặt từ ngân hàng Công Thương chi nhánh phía Nam thành phố, dùng một cái túi nilon màu đen đựng, rồi đưa cho cậu ta ở cổng Công viên Nhân dân.”
“Có cần tôi gọi cậu ta đến đây, đối chất trực tiếp với bà không?”
Hai mắt Lưu Ngọc Mai trừng lớn, lảo đảo một cái, suýt nữa thì ngã khuỵu lên người Cao Phỉ.
Mọi sự ngụy biện của bà ta đều bị những lời nói chứa đầy đủ thời gian, địa điểm, nhân vật của mẹ tôi chặn đứng.
Cả hội trường tiệc cưới hoàn toàn nổ tung.
“Trời ạ! Có 10 vạn cho con rể tương lai khởi nghiệp, mà không có tiền đóng học cho con gái?”
“Đạo lý kiểu gì thế này? Thiên vị quá đáng!”
“Hóa ra là muốn bắt con trai với con dâu làm kẻ thế mạng à!”
Mặt Cao Đức Minh đã đỏ gay như gan lợn, ông ta trừng mắt nhìn chằm chằm Lưu Ngọc Mai, tức đến phát run.