Nhưng nàng vừa liếc mắt đã thấy ta.
“Tỷ tỷ Lê Lạc!”
Như Nguyệt đưa thức ăn cho cung nữ bên cạnh, bước nhanh đến.
“Tỷ tỷ ở Phật đường có tốt không?”
Nàng vươn tay kéo tay ta, quan sát ta từ trên xuống dưới.
“Ta đều nghe nói rồi, tỷ tỷ ngày ngày quét dọn, vất vả lắm. Thái hậu nương nương thường khen tỷ đó.”
Ta rút tay về, không để lộ sắc mặt, lùi nửa bước, cười nhẹ.
“Cũng tốt, thanh tịnh.”
Nàng gật đầu, ánh mắt long lanh nhìn ta, dường như đang chờ ta nói gì đó.
Ta thuận miệng hỏi một câu:
“Còn muội? Có tốt không?”
Mặt Như Nguyệt hơi đỏ lên, nàng mím môi cười.
“Điện hạ đối với ta rất tốt… đã xin chỉ, muốn nạp ta làm trắc phi rồi.”
“Chỉ là đêm nào cũng bắt ta ngân nga khúc ru ngủ kia mới chịu ngủ. Nói là nếu không nghe thấy sẽ không ngủ được, trằn trọc mãi rồi kêu đau đầu.”
Nói đến đây, nàng nhìn ta một cái.
Mặt ta không đổi, chỉ nhàn nhạt nói:
“Khúc hát này vốn là khúc quê nhà mà ai ở quê ta cũng biết hát. Ta cũng quên gần hết rồi.”
Mặt Như Nguyệt hơi cứng lại, sau đó đỏ lên, mang theo vài phần hoảng hốt.
“Tỷ tỷ… ta nói với điện hạ rằng đó là khúc hát quê nhà ta, là mẹ ta dạy ta. Tỷ tuyệt đối đừng trách ta.”
Nàng nói xong, hốc mắt đã đỏ lên.
06
Lúc này ta mới hiểu.
Nàng đã trộm lai lịch của ta, trộm khúc hát của ta, trộm thứ mẫu thân ta dạy ta, rồi đặt không sai một chữ lên người mình.
Chẳng trách kiếp trước sau khi Tiêu Mặc Ngọc tỉnh lại, hắn chỉ vào ta, nói ta là kẻ trộm.
Như Nguyệt đỏ mắt, kéo tay áo ta cầu xin.
“Tỷ tỷ, tỷ tuyệt đối đừng vạch trần ta. Cầu xin tỷ.”
“Nể tình… nể tình ta từng cứu tỷ.”
Khi mới đến hầu hạ bên cạnh Thái hậu, ta chỉ là một cung nữ thấp kém nhất.
Từng có lần ta sốt cao mãi không hạ, chính nàng nửa đêm đi cầu thái y, dập đầu đến rách trán mới xin được một phần thuốc hạ sốt.
Ta nhìn gương mặt nàng.
Bây giờ nàng có mọi thứ.
Thân phận, sủng ái, tiền đồ, còn có sự tin tưởng của Tiêu Mặc Ngọc.
Nàng sợ chỉ một câu của ta sẽ thu hồi tất cả những thứ ấy.
Nhưng thứ Tiêu Mặc Ngọc để tâm, trước giờ không phải khúc hát này đến từ đâu.
Hắn để tâm là vào đêm hắn mất mẫu phi, có người ôm hắn, ngân nga suốt một đêm, cho hắn sự an ủi duy nhất.
Sự an ủi ấy là do ai cho, hắn đã sớm nhận định rồi.
Dù ta có nói, hắn cũng sẽ không tin.
Huống chi, ta cũng chẳng còn hiếm lạ gì nữa.
“Ta sẽ không nói.”
Như Nguyệt thu lại nước mắt trong hốc mắt, cảm kích nắm tay ta:
“Đại ân đại đức của tỷ tỷ, ta sẽ ghi nhớ cả đời. Tỷ tỷ muốn gì? Chỉ cần ta làm được, ta nhất định…”
Ta lắc đầu.
Ta chẳng muốn gì cả.
Cha mẹ đã mất từ lâu, quê nhà cũng chẳng còn người nào.
Tuy nói cung nữ hai mươi lăm tuổi có thể xuất cung, nhưng ra khỏi cung rồi, trời đất mênh mông, lại chẳng có nơi nào ta muốn đến.
Ta nói:
“Ta không cần gì cả.”
Ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặt trời đã ngả về tây, ráng chiều nhuộm đỏ nửa bầu trời.
“Ta về Phật đường hầu hạ Thái hậu đây.”
07
Đến Phật đường, không ngờ Tiêu Mặc Ngọc vẫn chưa đi.
Ta lui sang một bên, định chờ bọn họ rời đi rồi mới vào thu dọn.
Thái hậu giữ hắn cùng đến Thọ Ninh Cung dùng cơm. Vừa liếc thấy ta, người vẫy tay:
“Lê Lạc, qua đây hầu hạ.”
Trong Thọ Ninh Cung.
Tiêu Mặc Ngọc ngồi dưới Thái hậu, dáng vẻ đoan chính, giữa mày mắt là vẻ cao quý ung dung của ngày xưa, nhìn không ra chút dấu vết từng ngốc dại.
Ta cúi đầu, qua đó gắp thức ăn rót trà.
Thái hậu gắp một đũa thức ăn, chậm rãi mở miệng:
“Nghe nói ngươi muốn nạp Như Nguyệt làm trắc phi?”
Đũa của Tiêu Mặc Ngọc khựng lại.
“Như Nguyệt bản tính thuần thiện. Tôn nhi từng nhận ân giúp đỡ của nàng, không dám phụ bạc.”
Thái hậu hơi bất ngờ, nhìn ta một cái.
“Ai gia còn tưởng ngươi sẽ muốn nạp Lê Lạc. Nàng cũng hầu hạ bên cạnh ngươi năm năm.”
Lời này vừa rơi xuống, cả phòng tĩnh lặng.
Ta vội quỳ xuống, giải thích:
“Nô tỳ phúc mỏng, không dám có vọng tưởng ấy.”
“Chẳng phải nàng ta phụng mệnh tổ mẫu đến hầu hạ ta sao? Nạp nàng ta? Vậy những cung nữ thái giám từ nhỏ hầu hạ bên cạnh ta, chẳng lẽ ai nấy đều có thể cầm chút tình nghĩa hầu hạ ấy đến đòi thưởng?”
“Hơn nữa, Lê Lạc lớn hơn ta bốn tuổi. Ta làm sao lấy một người lớn hơn ta làm trắc phi?”
Thái hậu nhìn ta một cái, thở dài, bảo ta đứng dậy.
Ta đứng lên, lui sang một bên, tiếp tục gắp thức ăn.
Sau khi ta gắp cho Thái hậu một miếng cá, người gật đầu, lại nói:
“Cũng gắp cho điện hạ một miếng.”
Ta đáp một tiếng, vừa duỗi đũa định gắp sang, giọng hắn đã rơi xuống.
“No rồi.”
Đũa khựng giữa không trung. Ta thu về, rũ mắt, không nói gì.
Dùng xong bữa tối, Thái hậu bảo ta tiễn Tiêu Mặc Ngọc.
Ta đi sau hắn, giữ khoảng cách ba bước.
08
Đi đến cổng cung, ta mới phát hiện Như Nguyệt vẫn luôn đợi ở đó.
Vừa nhìn thấy Tiêu Mặc Ngọc, trên mặt nàng liền nở nụ cười vui mừng.
Tiêu Mặc Ngọc đi tới, tự nhiên nắm lấy tay nàng, ủ ấm.
“Sao không về trước?”
“Đứng gió lâu như vậy, mũi cũng đỏ lên rồi.”
Ta đứng cách đó mấy bước, nhìn bọn họ, xoay người chuẩn bị rời đi.
“Đứng lại.”
Giọng Tiêu Mặc Ngọc từ phía sau truyền đến, lạnh lùng.
“Cây trâm của Như Nguyệt, khi nào ngươi trả cho nàng?”
Ta sững người.
Cây trâm gì?
Sắc mặt Như Nguyệt bỗng thay đổi, hoảng loạn kéo tay hắn.
Tiêu Mặc Ngọc nhíu mày.
“Mẹ của Như Nguyệt từng để lại cho nàng một cây trâm, đó là di vật của mẫu thân nàng. Chỉ cho ngươi mượn xem, vậy mà ngươi cứ chiếm lấy mãi, là có ý gì?”
“Hơn nữa, năm đó ta từng tận mắt thấy cây trâm ấy trên đầu Như Nguyệt.”
Năm đó…