01
Thái hậu khẽ nhướng mày, ánh mắt dừng trên mặt ta một lát, dường như hơi bất ngờ.
“Tam hoàng tử ỷ lại vào ngươi, cũng không thể rời ngươi.”
“Nếu ngươi thành trắc phi của nó, tự nhiên nó sẽ đối tốt với ngươi.”
“Thái y nói rồi, máu bầm trong đầu nó đã có dấu hiệu tan ra. Biết đâu một ngày nào đó nó sẽ bỗng nhiên tỉnh lại.”
“Đây là phú quý từ trên trời rơi xuống, cũng là thứ ngươi xứng đáng có được.”
Ta nằm rạp dưới đất, trán áp lên nền gạch lạnh buốt.
“Nô tỳ ban đầu chỉ phụng mệnh Thái hậu đến chăm sóc điện hạ. Đã là mệnh lệnh, nô tỳ không dám mong báo đáp.”
Trong điện yên tĩnh một thoáng.
Thái hậu nhìn ta thêm một cái, chậm rãi gật đầu, trong mắt lướt qua vài phần tán thưởng.
“Ngươi cũng coi như biết giữ bổn phận.”
“Nếu đã vậy, ai gia sẽ thành toàn cho ngươi. Ba ngày nữa, sau khi Tam hoàng tử thay thuốc, nếu nó thật sự khá hơn, ngươi cứ đến Phật đường quét dọn đi.”
Ta lại dập đầu thật sâu, trán chạm đất.
“Tạ ơn Thái hậu.”
Khi đứng dậy lui ra, đầu gối ta hơi cứng lại.
Như Nguyệt đi theo ra ngoài.
Nàng đi bên cạnh ta, giọng có chút không hiểu:
“Sao tỷ tỷ không nắm lấy cơ hội này?”
Ta nghiêng đầu nhìn nàng, cười khổ.
“Tam hoàng tử dung mạo tuyệt thế, thông minh hơn người. Người như ta, một nô tỳ, sao có thể trèo cao được?”
Như Nguyệt không cho là đúng, hơi bĩu môi.
“Trước đó Hoàng thượng xuống Giang Nam, chẳng phải còn nạp một sấu mã làm mỹ nhân sao? Tỷ tỷ tuy là cung nữ, nhưng cũng là cô cô quản sự bên cạnh Thái hậu, sao lại không xứng được?”
Ta lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía Phật đường xa xa.
“Phật đường thanh tịnh. Vốn dĩ ta cũng thích ở một mình, vừa hay hợp ý ta.”
Nàng dừng bước, nhìn ta rồi thở dài, giọng thêm vài phần cảm khái.
“Năm đó Thái hậu hỏi ta và tỷ tỷ ai bằng lòng đi chăm sóc Tam điện hạ. Tỷ tỷ mềm lòng, vậy mà đi một lần là năm năm.”
“Bây giờ rõ ràng sắp mây tan trăng sáng, tỷ tỷ lại quay về.”
“Thật không hiểu tỷ nghĩ thế nào.”
Ta không đáp lời.
Đúng vậy.
Năm năm trước, Thái hậu hỏi ta và Như Nguyệt ai bằng lòng đi chăm sóc Tam hoàng tử Tiêu Mặc Ngọc sau khi hắn ngã ngựa thành ngốc.
Khi ấy ta chỉ là một cô cô quản sự không mấy nổi bật bên cạnh Thái hậu.
Tiêu Mặc Ngọc từ nhỏ được nuôi bên gối Thái hậu, mẫu phi mất sớm.
Hắn sinh ra đã cực kỳ đẹp, mày mắt như tranh, thông minh từ sớm, rất được thánh tâm. Hơn nửa triều thần đều ngầm hướng về hắn.
Nếu không vì trận ngã ngựa kia, vị trí Thái tử đã sớm là của hắn.
Còn ta có thể hầu hạ trước mặt Thái hậu, hoàn toàn là nhờ người thiện tâm, từng cứu ta một mạng.
Năm ấy ta còn ở Hoán Y Cục, bị người ta hãm hại, giặt hỏng tấm gấm kim tuyến thêu phượng xuyên mẫu đơn của Hoàng hậu.
Hoàng hậu nổi giận, ra lệnh kéo ta xuống đánh chết bằng trượng.
Khi gậy rơi xuống, ta cứ tưởng mình chết chắc rồi.
Đúng lúc Thái hậu đi ngang qua, nhìn thêm một cái, hỏi nha đầu này phạm tội gì. Sau đó người chỉ nhẹ nhàng nói một câu: giữ lại đi.
Mạng của ta cứ thế được nhặt về.
Cho nên hôm ấy, khi Thái hậu hỏi ai bằng lòng đi chăm sóc Tam hoàng tử đã ngốc dại, Như Nguyệt cúi đầu, chỉ có ta đứng ra.
Lúc về phòng thu dọn hành lý, nàng còn kinh ngạc khuyên ta:
“Tỷ tỷ điên rồi sao? Tam điện hạ bây giờ đập phá chửi mắng, không ai đến gần được đâu.”
Sau khi thành ngốc, tính tình Tam hoàng tử Tiêu Mặc Ngọc thay đổi hẳn.
Hắn không còn là thiếu niên ôn nhuận như ngọc ngày xưa nữa, mà trở thành một kẻ phế nhân nóng nảy, đa nghi, động một chút là đập phá.
Cung nhân hầu hạ hắn thay hết lượt này đến lượt khác, không ai chống nổi ba ngày.
Những người đó, kẻ thì bị đánh đến đầu rơi máu chảy, kẻ bị nước trà nóng hắt vào mặt, có người đêm đến còn bị hắn bóp cổ suýt tắt thở.
Ngày đầu tiên ta đến, hắn đã ném một bát cháo nóng lên người ta.
Sau này, ta dần dần tìm ra cách.
02
Khi Tiêu Mặc Ngọc nổi giận, không thể cứng rắn ngăn lại, cũng không thể né tránh.
Ta thử ngân nga một khúc hát. Đó là điệu dân ca quê nhà mà mẫu thân dạy ta, một khúc hát thôn quê ở Nhữ Châu, giai điệu mềm mại dịu dàng.
Hắn bỗng yên tĩnh lại.
Về sau, mỗi khi hắn phát tác, ta vừa ngân nga khúc hát, vừa chậm rãi đến gần, nhẹ giọng dỗ dành hắn.
Ban đêm hắn không ngủ được, lăn qua lộn lại đập gối, kéo rèm giường, ta liền ôm hắn vào lòng, hát đi hát lại, cho đến khi hơi thở hắn bình ổn, chìm vào giấc ngủ.
Năm năm.
Ta từ Lê Lạc, trở thành nha đầu ngốc biết hát bên cạnh Tam điện hạ.
Trên tay toàn là sẹo cũ chồng lên vết thương mới, giọng cũng khàn đi hơn nửa.
Thái hậu thương xót ta, tự mình làm chủ ban ta cho Tiêu Mặc Ngọc làm trắc phi.
Ngày ban hôn, người nắm tay ta nói:
“Năm năm qua khổ cho ngươi rồi. Sau này nó khỏi bệnh, cũng nên đến lượt ngươi sống tốt hơn.”
Nhưng đúng một tháng sau, Tiêu Mặc Ngọc đột nhiên tỉnh táo.
Hắn đứng trước cả điện, lạnh lùng nhìn ta, mắng ta là kẻ trộm.
Ta không hiểu.
Ta đã trộm thứ gì?
Sau đó hắn lại rước Như Nguyệt về làm trắc phi, sủng ái muôn phần.
Ngay cả Tam hoàng tử phi do Hoàng thượng ban xuống cũng bị nàng đè một đầu.
Mùa đông năm ấy, tuyết lớn chặn cửa.
Ta ở trong viện hẻo lánh, than củi đã dùng hết, lạnh đến nỗi tay chân nứt nẻ.
Tam hoàng tử phi đi ngang qua, thấy ta đáng thương, sai người đưa đến một giỏ than bạc.
Nàng đứng ngoài cửa nhìn ta rất lâu, thở dài:
“Ngươi ngân nga khúc hát ấy cho Tam hoàng tử suốt năm năm, vậy mà vẫn không giữ nổi trái tim hắn. Không thể trở thành người trong lòng hắn, ta cần gì phải tự chuốc nhục vào thân.”
Lúc đó ta mới biết, vào đêm mẫu phi Tiêu Mặc Ngọc qua đời, từng có người ôm hắn khi hắn sốt cao, ngân nga khúc hát ấy suốt cả đêm.
Mà người đó là ta.
Sau đó trời sáng, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.
Ta sợ bị người ta bắt gặp, vội vàng đặt hắn xuống giường, đắp lại chăn rồi đứng dậy rời đi.
Về sau, Như Nguyệt đến thiên điện quét dọn.
Nàng vừa quét vừa ngân nga, giai điệu phát ra từ miệng nàng.
Tiêu Mặc Ngọc đúng lúc tỉnh dậy, lần theo âm thanh tìm tới. Người hắn nhìn thấy là nàng, nên nhận nhầm thành nàng.
Ngay cả khúc hát ấy cũng là do ta dạy Như Nguyệt.
Những năm trong cung, mỗi khi nhớ nhà, ta lại ngân nga vài câu.
Nhữ Châu cách xa ngàn dặm. Mẫu thân mất sớm, dung mạo và giọng nói của bà đã mơ hồ, chỉ có khúc hát này là ta nhớ rõ ràng.
Như Nguyệt thấy hay, nài nỉ ta dạy nàng.
Nàng nói từ nhỏ nàng đã mất mẹ, nghe khúc hát ấy liền thấy yên lòng.
Thế là ta nghiêm túc dạy nàng.
Sau này, viện hẻo lánh không may bốc cháy.
Khói đặc tràn vào phòng, hun đến mức ta không mở nổi mắt.
Ta bị xà ngang đè dưới thân. Qua khung cửa sổ, ta nhìn thấy Tiêu Mặc Ngọc đứng sau lan can phía xa, trong lòng ôm Như Nguyệt.
Hắn nhìn ta bị thiêu chết giữa biển lửa.