“Vâng, em mắc chướng ngại tâm lý nghiêm trọng, từ đó về sau không bao giờ có thể giải phẫu tử thi được nữa. Về sau, em học y học lâm sàng, nghiên cứu toàn bộ các phản ứng căng thẳng và cơ chế mất nước của cơ thể người. Cuối cùng, em thi trái ngành vào học tiến sĩ chỗ thầy.”
“Vậy là, em đăng ký làm nghiên cứu sinh tiến sĩ Tâm lý học tội phạm của tôi, chỉ để nhờ tôi suy luận lại vụ án mạng bí ẩn năm xưa?”
Từ Ngôn nhìn tôi, có chút không dám tin. Trong ngành vẫn có câu nói đùa: Thi vào làm học trò của Tiến sĩ Từ Ngôn còn khó hơn lên trời. Có lẽ đây là lần đầu tiên ông nghe thấy một lý do học tiến sĩ như thế này.
“Đúng vậy. Trở thành học trò của thầy, là để được gặp thầy, và hơn hết là để có tư cách đối thoại với thầy. Thầy là chuyên gia hình sự nổi tiếng trong nước, là cơ quan thẩm quyền về tâm lý học tội phạm, từng phá vô số kỳ án. Em cầu xin thầy hướng dẫn em tìm ra sự thật. Em muốn biết cái chết của em gái em rốt cuộc là tai nạn hay là mưu sát? Em muốn biết rõ ràng có nước, tại sao em em vẫn chết khát? Nếu con bé chết vì tai nạn ngẫu nhiên, vậy hãy để nó yên nghỉ. Còn nếu nó bị sát hại, em sẽ dùng cả cuộc đời này để đòi lại công bằng cho nó!”
Dù tôi cố hết sức kiềm chế, nhưng mấy câu cuối cùng, gần như là tôi hét lên.
Sau khi em gái chết, mẹ tôi uất ức mà qua đời, bố thì phát điên phải nhập viện, một gia đình vốn hạnh phúc cứ thế tan nát.
Mười năm nay, trong mỗi giấc mơ, tôi đều liều mạng muốn ôm chặt lấy em gái, muốn hỏi con bé, tại sao lại không uống nước? Muốn nói với em rằng, chị không trách em làm mất bài luận Hóa sinh nữa. Cũng không cần cái kẹp sách hoa cúc đá nào hết, chỉ cần em bình an trở về. Em về rồi, thì cái nhà này mới trở lại như xưa.
Nhưng, mãi mãi không bao giờ có thể nữa rồi.
4
Từ Ngôn im lặng một lát rồi nói: “Nói cụ thể về kết quả khám nghiệm tử thi xem.”
“Thi thể khô quắt lại nghiêm trọng, da dẻ khô ráo, nhăn nheo, bề ngoài trông như thuộc da. Mắt mở hé, nhãn cầu mất nước xẹp xuống. Do máu bị cô đặc, vết hoen tử thi có màu sẫm và phân bố bất thường. Máu trong tim và các mạch máu lớn có màu đỏ sẫm, đặc quánh, dịch ở các khoang trong cơ thể giảm mạnh.”
Sau vô số đêm mất ngủ nghiên cứu và suy luận, bản báo cáo khám nghiệm tử thi của em gái đã in sâu vào tâm trí tôi, thậm chí những hình ảnh của buổi giải phẫu lại hiện lên trước mắt tôi.
Từ Ngôn dừng động tác khuấy cà phê.
“Tháng tư ở núi Sư Tử, nhiệt độ ban đêm dưới đáy mỏ khoáng bỏ hoang thường không tới mười độ. Một đứa trẻ mười hai tuổi bị kẹt trọn ba ngày, theo lý thuyết thông thường sẽ chết vì mất nhiệt.”
Tôi hít sâu một hơi nói: “Đó cũng là điểm kỳ dị và bất thường nhất trong cuộc khám nghiệm năm đó. Khi con người trải qua tình trạng mất nhiệt nghiêm trọng, niêm mạc đường tiêu hóa sẽ xuất hiện phản ứng căng thẳng, sinh ra vô số điểm xuất huyết màu nâu đen, trong y học pháp y gọi là ‘đốm Vishnevsky’. Nhưng báo cáo khám nghiệm tử thi của em gái em cho thấy, niêm mạc dạ dày của con bé rất hoàn hảo, hoàn toàn không xuất hiện bất kỳ phản ứng nhiệt độ thấp nào.”
Ánh mắt Từ Ngôn lập tức trở nên sắc bén: “Không mất nhiệt… ngược lại lại có đặc trưng của nhiệt độ cao?”
Tôi gật đầu, giọng run lên không thể kiểm soát.
“Đúng. Kết luận cuối cùng của pháp y là, nguyên nhân tử vong trực tiếp của con bé là suy đa tạng do mất nước cực độ – tức là chết khát. Điều đáng sợ hơn là, các cơ quan nội tạng của con bé lại thể hiện đặc điểm bệnh lý ‘sốt do mất nước’ vô cùng nghiêm trọng. Khi cơ thể người thiếu nước cực độ, không tiết ra được một giọt mồ hôi nào, hệ thống tản nhiệt hoàn toàn tê liệt. Con bé giống như bị nhốt vào một chiếc lò nướng vô hình, bị chính thân nhiệt của mình ‘thiêu khô’ cho đến chết! Còn về việc tại sao không chết do mất nhiệt, năm đó em đã ở lại hiện trường một đêm và phát hiện ra dưới đáy hố đó hoàn toàn không hề lạnh.”
Tôi kéo ba lô, trải một bản vẽ khảo sát địa chất ố vàng lên bàn làm việc. “Em đã tra cứu tài liệu địa chất của núi Sư Tử. Mỏ khoáng đó tuy chỉ sâu vài chục mét, nhưng dưới đáy của nó lại kết nối với một đứt gãy địa nhiệt đang hoạt động. Đứt gãy địa nhiệt khiến dưới đáy hố quanh năm duy trì ở mức nhiệt khoảng 25 độ. Không có
gió, nơi đó chẳng khác nào một lồng ấp tự nhiên.”
Ánh mắt Từ Ngôn ngưng đọng, nhìn chằm chằm vào ly cà phê đen trước mặt, gõ nhẹ đốt ngón tay xuống bàn, ra chiều suy nghĩ.
Trong phòng làm việc im ắng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc.
Rất lâu sau, anh mới hỏi một câu: “Kết quả kiểm tra độc chất và chẩn đoán loại trừ thì sao?”
“Xét nghiệm máu và thủy dịch ở mắt cho thấy lượng natri và oxy trong máu tăng cao tột độ. Ít nhất là trước khi chết một ngày, mắt con bé đã bị mù, hoàn toàn không nhìn thấy gì nữa. Không có hiện tượng trúng độc sinh học hay khoáng chất. Trên bề mặt cơ thể chỉ có những vết trầy xước nhẹ, loại trừ tổn thương do ngoại lực.”
Tôi nói một hơi.
“Có dấu vết xâm hại tình dục không?”
Tôi lắc đầu: “Không có. Nhưng, có một điểm em không thể nào hiểu nổi.”
Từ Ngôn ra hiệu cho tôi nói tiếp.
“Khám nghiệm tử thi và dấu vết hiện trường cho thấy, em gái em tắt thở trong khoảng thời gian từ chiều đến đêm của ngày mất tích thứ ba. Trùng hợp thay, lúc phát hiện ra thi thể lại chính là sáng sớm ngày thứ tư. Quá trùng hợp, giống như… giống như…”
“Giống như có người luôn lạnh lùng đứng nhìn, cố tình đợi cô bé chết hẳn rồi mới để cho mọi người phát hiện ra?” Từ Ngôn nhìn tôi chằm chằm không chớp mắt.
“Đúng, phát hiện rất ‘đúng lúc’.”
Tôi chậm rãi gật đầu. “Trong ba ngày đó, con bé đã phải chịu đựng sự tra tấn cùng cực của cơn sốt mất nước. Đối với một người trưởng thành, giới hạn sống sót khi không có nước cũng chỉ là ba ngày, huống hồ con bé chỉ là một đứa trẻ mười hai tuổi. Hung thủ đã canh chuẩn thời gian, đảm bảo rằng nó chắc chắn phải chết.”
“Vụ án này năm đó được định tính thế nào?”
“Vì nguyên nhân cái chết của em gái không thể giải thích được, nên vẫn bị định tính là chết do tai nạn. Nhưng cảnh sát Trương, người phụ trách vụ án không đồng ý, anh ấy nói vụ này có quá nhiều điểm đáng ngờ, phán một câu ‘tai nạn’ thì quá vô trách nhiệm. Sau này, lại có người nói em gái em tự sát, tuyệt thực tuyệt thủy mà chết. Nhưng trong miệng con bé rõ ràng vẫn còn thức ăn…”
“Em nói là lúc phát hiện ra, trong miệng cô bé có thức ăn?” Từ Ngôn không kìm được ngắt lời tôi.
“Vâng.”
Tôi gật đầu, hốc mắt chua xót vô cùng. “Đầy một miệng. Là đồ ăn vặt mẹ em chuẩn bị cho con bé vào buổi sáng hôm khởi hành.”
Sắc mặt Từ Ngôn càng thêm nghiêm nghị: “Trong dạ dày thì sao?”
Tôi lắc đầu: “Không có, dạ dày trống rỗng.”
Bàn tay đang cầm ly cà phê của Từ Ngôn đột ngột siết chặt.