“Đủ rồi! Còn chưa thấy đủ mất mặt hay sao?”
Phụ thân gầm lên. Chuyện xấu xa do Thẩm Yến gây ra, đã khiến ông — gia chủ Thẩm gia — ở kinh thành mất sạch thể diện.
Ta vùng vẫy ngồi dậy, nước mắt như mưa, giọng nói yếu ớt vô cùng.
“Cha, nữ nhi không biết mà, nữ nhi thật sự không biết!”
“Nữ nhi chỉ là muốn cầu phúc cho thế tử, ai ngờ đâu… ai ngờ đâu bọn họ lại ở nơi như thế…”
Ta khóc đến lê hoa đới vũ, từng chữ từng chữ như nhỏ máu, mỗi lời đều là lời tố cáo sự vô sỉ của hai kẻ kia.
“Đó là chốn thanh tịnh của Phật môn a! Bọn họ… bọn họ sao có thể làm ra chuyện như vậy?”
“Đây là khinh nhờn Phật tổ, là trời giáng thiên khiển!”
Một câu này của ta, trực tiếp định tính cho toàn bộ sự việc.
Không phải ta giết người — là trời thu người.
Lão phu nhân hầu phủ vốn mặt mày âm trầm, dường như muốn truy cứu tội ta.
Đứa cháu trai duy nhất chết rồi, hầu phủ tuyệt hậu, bà ta hận không thể kéo ta đi chôn cùng.
Nhưng nghe đến hai chữ “thiên khiển”, thân thể bà ta bỗng run lên.
Người có tuổi, tin nhất là quỷ thần.
Tạ Hằng và Thẩm Yến gian dâm trong chuông Phật, vốn đã là đại bất kính.
Nay lại thảm tử dưới chuông, tử trạng như vậy, truyền ra ngoài, người đời chỉ nói là Phật tổ giáng tội.
Nếu hầu phủ cố tình truy cứu trách nhiệm của ta, chẳng khác nào tự phơi bày vụ xấu này ra ánh sáng.
Đến lúc đó, Tạ Hằng không chỉ chết, mà còn mang thêm tiếng xấu dâm loạn nơi Phật môn, khinh nhờn thần linh.
E rằng đến tổ phần cũng không vào được, thậm chí còn ảnh hưởng đến tiền đồ làm quan của các chi khác trong hầu phủ.
Hầu phủ còn cần thể diện nữa hay không?
Lão phu nhân là người tinh ranh, cả đời lăn lộn hậu trạch, trong khoảnh khắc đã cân nhắc xong lợi hại.
Bà ta hít sâu một hơi, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia tàn nhẫn, rồi cuối cùng hóa thành bất lực.
“Thẩm tiểu thư cũng là một mảnh hảo tâm, lại thành ra chuyện xấu.”
Lão phu nhân nghiến răng, từng chữ từ kẽ răng bật ra:
“Việc này… tất cả đều là do tên nô tài Vương Quyền biết mà không báo, hại chết chủ tử.”
Vương Quyền ở bên cạnh đã bị trói chặt năm hoa, quỳ rạp dưới đất.
Nghe lời ấy, hắn liều mạng dập đầu, trán sớm đã máu thịt be bét.
“Lão phu nhân tha mạng, tha mạng a! Tiểu nhân cũng là không còn cách nào khác!”
“Kéo xuống, loạn côn đánh chết!”
Lão phu nhân phất mạnh gậy, không muốn nghe hắn nhiều thêm nửa chữ.
Mấy bà tử lực lưỡng xông tới, kéo Vương Quyền đi.
Tiếng kêu thảm thiết rất nhanh vang lên trong viện, rồi dần dần tắt lịm.
Trong lòng ta cười lạnh.
Chủ tử đã chết — chó sao còn có thể sống?
10
Cái chết của Tạ Hằng và Thẩm Yến, tại kinh thành dấy lên một trận phong ba dữ dội.
Trà lâu tửu quán, đầu đường cuối ngõ, đâu đâu cũng râm ran bàn tán.
Nhưng đúng như ta dự liệu, hướng gió của lời đồn đã bị khống chế hoàn toàn.
Người người đều truyền rằng, Tạ thế tử và nhị tiểu thư Thẩm gia ở chùa Hộ Quốc làm chuyện gian dâm, xúc phạm thần linh, nên bị Phật tổ thu đi.
Còn ta thì sao?
Ta trở thành vị hôn thê vô tội nhất, si tình nhất, đáng thương nhất.
Không chỉ đau mất phu quân, còn phải gánh chịu sự phản bội của thứ muội, cuối cùng vì bi thương quá độ mà lâm trọng bệnh một phen.
Trong mắt dân chúng, ta chỉ đáng được thương xót.
Nhưng ta biết rõ, bọn họ tuyệt đối sẽ không chịu dừng tay.
Lưu thị mất con gái, tuy bị phụ thân ta đè ép, nhưng hận ý trong lòng bà ta tuyệt đối không thể tiêu tan.
Còn lão phu nhân hầu phủ, tuy bề ngoài không còn truy cứu, nhưng trong bụng nhất định đang nén oán, muốn cắn từ Thẩm gia một miếng thịt để bù đắp tổn thất.
“Tiểu thư, không ổn rồi.”
“Kế phu nhân đang ra ngoài tung tin đồn, nói… nói rằng người đã sớm biết chuyện giữa nhị tiểu thư và thế tử, cố ý bày cục giết người.”
“Còn nói người mua chuộc hòa thượng, cố tình úp chuông lại.”
Động tác rắc gạo trong tay ta khựng lại, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh.
“Bà ta đúng là chưa đến Hoàng Hà thì chưa chịu chết.”
Đã muốn tìm đường chết, vậy ta liền thành toàn cho bà ta.
Ta gọi con chim sẻ lanh lợi nhất đến, ghé sát tai nó thì thầm mấy câu.
Chim sẻ vỗ cánh bay đi.
Đến chiều tối, phụ thân ta giận dữ đùng đùng trở về phủ, thẳng đường xông vào viện của Lưu thị.
Rất nhanh, trong viện liền vang lên tiếng thét chói tai cùng tiếng van xin thảm thiết của Lưu thị.
Thì ra, chim sẻ đã mang về cho ta một bí mật động trời.
Lưu thị ở bên ngoài nuôi tiểu bạch kiểm, lại còn biển thủ bạc công của phủ để nuôi nam nhân kia, thậm chí trong của hồi môn chuẩn bị cho Thẩm Yến, có không ít đồ giả.
Ta chỉ để cho chim sẻ “vô tình” tiết lộ những chứng cứ này cho phụ thân mà thôi.
Đối với một nam nhân vừa tham tài lại vừa sĩ diện như phụ thân ta, việc bị đội mũ xanh, lại còn là dùng tiền của hắn đi nuôi dã nam nhân, còn đau đớn hơn cả giết hắn.
Lưu thị bị đánh đến nửa sống nửa chết, trong đêm bị đưa ra một am ni cô ngoài thành, danh nghĩa là cầu phúc, thực chất là giam lỏng.
Cả đời này, bà ta đừng hòng bước ra nữa.
Giải quyết xong Lưu thị, tiếp theo chính là lão phu nhân hầu phủ.
Bà ta còn cho người đưa thiệp tới, nói muốn nhận ta làm cháu gái nuôi, sau này hôn sự của ta sẽ do hầu phủ làm chủ.
E rằng nhận cháu nuôi chỉ là giả, mưu đồ của hồi môn của ta, thậm chí muốn gả ta cho một tên ngốc thuộc chi thứ của hầu phủ để ăn tuyệt hộ, mới là thật.
Ta không hồi thiệp, mà cho người tung ra một tin tức trong kinh thành.
Nói rằng sau khi Tạ thế tử chết, oán hồn chưa tan. Vì chết trong chuông nên hồn phách bị phong ấn, cần lấy máu thịt của người thân cận nhất làm dược dẫn mới có thể siêu độ, bằng không hầu phủ sẽ gia phá nhân vong.
Dĩ nhiên đây là lời bịa đặt.
Nhưng đối với lão phu nhân mê tín, đó chính là bùa đòi mạng.
Lại thêm thời gian ấy, ta để chim sẻ ngày ngày tới hầu phủ quấy phá, khi thì hất đổ bát thuốc của lão phu nhân, khi thì đứng trước cửa sổ kêu tang.
Lão phu nhân bị giày vò đến tinh thần suy nhược, suốt ngày nghi thần nghi quỷ.
Cuối cùng, bà ta đành phải lần nữa tới Thẩm phủ — lần này là để cầu hòa.
“Thẩm tiểu thư, trước kia là hầu phủ chúng ta có lỗi với cô.”
Lão phu nhân tựa như già thêm mười tuổi, không còn chút khí thế hung hăng ngày trước.
“Mối hôn sự này, tuy Hằng nhi không còn nữa, nhưng tình nghĩa hai nhà vẫn còn, hôn thư trước kia, coi như hủy bỏ.”
“Nếu sau này cô xuất giá, hầu phủ tuyệt đối không ngăn cản, còn sẽ thêm cho cô một phần hồi môn.”
Ta nhìn bà ta, nhàn nhạt cười một tiếng:
“Lão phu nhân quá lời rồi. Tình nghĩa thứ này, hư vô lắm. Chi bằng nói chuyện thực tế hơn.”
“Những cổ vật thư họa mà thế tử gia lúc sinh tiền mượn danh nghĩa của ta lấy từ các cửa hàng Thẩm gia, cùng năm vạn lượng bạc vay đi, chẳng phải nên hoàn trả sao?”
Sắc mặt lão phu nhân cứng đờ:
“Chuyện này… người chết nợ tiêu…”
“Lão phu nhân nói vậy là sai rồi. Thiếu nợ trả tiền, thiên kinh địa nghĩa.”
“Nếu hầu phủ không trả, vậy ta chỉ còn cách lên Thuận Thiên phủ đánh trống kêu oan, tiện thể kể lại thật kỹ chuyện phong lưu giữa thế tử gia và thứ muội.”
Lão phu nhân nghiến răng ken két, cuối cùng vẫn không thể không cúi đầu.
“Trả. Chúng ta trả!”
11
Cuối cùng, hầu phủ không chỉ trả lại hôn thư, mà còn phải nhả ra toàn bộ “máu” đã hút từ Thẩm gia suốt mấy năm nay, cả vốn lẫn lãi.
Vì chuyện này, hầu phủ buộc phải bán đi không ít ruộng đất, nguyên khí tổn thương nặng nề.
Còn ta, lấy lại hết thảy những gì vốn thuộc về mình, lại tiện tay thu luôn mấy cửa hàng đứng tên Thẩm Yến.
Phụ thân nhìn thủ đoạn sấm sét của ta, vừa mừng vừa có chút sợ hãi.
Ông biết rõ, đứa con gái này đã không còn là tiểu cô nương chỉ biết ngoan ngoãn nghe lời như xưa nữa.
Để trấn an ta, ông trực tiếp giao một nửa quyền quản gia của Thẩm gia vào tay ta.
Sau trận này, ta danh lợi song thu.
Không chỉ thoát khỏi gã cặn bã, trừ được kế mẫu độc ác và muội muội “lục trà”, mà còn trở thành một trong những quý nữ giàu có và quyền thế nhất kinh thành.
Vài tháng sau, xuân ấm hoa nở.
Ta ngồi trong hoa viên nhà mình, trong tay rắc từng nắm kê thượng hạng.
Một bầy chim sẻ ríu rít sà xuống, vây quanh ta vui vẻ mổ ăn.
【Tỷ tỷ tỷ tỷ, nghe nói lão phu nhân hầu phủ tối qua tức đến trúng gió rồi đó.】
【Giờ thì méo miệng lệch mắt, ăn ị ngay trên giường, mấy chi thứ tranh giành gia sản, căn bản chẳng ai buồn để ý bà ta!】
【Ha ha, đáng đời, ai bảo trước kia bà ta cứ tính kế hại tỷ tỷ.】
【Còn nữa còn nữa, kế mẫu ở ni cô am cũng chẳng chịu yên, vậy mà dám trốn chạy, kết quả ngã gãy chân, giờ chỉ có thể bò mà đi thôi.】
【Vẫn là tỷ tỷ lợi hại nhất! Không những báo được thù, còn kiếm được bao nhiêu bạc!】
Nghe chúng líu ríu bàn chuyện thiên hạ, lòng ta vui vô hạn.
Ánh nắng rơi xuống người, ấm áp dễ chịu.
Đúng lúc ấy, Thúy Nhi cầm một tấm thiệp ép vàng chạy tới, trên mặt mang theo nụ cười đầy ẩn ý.
“Tiểu thư, tân khoa trạng nguyên lang — Cố đại nhân — sai người đưa thiệp tới, nói là muốn mời người du hồ thưởng hoa.”
“Ngài ấy còn đặc biệt cho người mang đến một con họa mi mà tiểu thư yêu thích nhất nữa.”
Ta phủi nhẹ vụn kê trên tay, đứng dậy, nhận lấy tấm thiệp xem qua.
Cố đại nhân — vị tân khoa trạng nguyên được đồn là tài cao bát đấu, thanh khiết tự giữ đó sao?
“Du hồ à?”
Ta khẽ cười:
“Đi chứ, cớ sao không đi?”
“Xuân quang tươi đẹp thế này, nếu chỉ dùng để canh giữ chút xui xẻo của kẻ đã chết, chẳng phải uổng phí lắm sao?”
Nam nhân mà — chết một Tạ Hằng, còn có ngàn vạn kẻ tốt hơn hắn.
Chỉ cần ta có tiền, có nhan sắc, có thủ đoạn, thiên hạ này, nam nhân tốt chẳng phải tùy ta chọn lựa hay sao?
Còn những kẻ muốn tính kế ta…
Chiếc chuông đồng vẫn đặt ở sau núi chùa Hộ Quốc kia, tuy đã được rửa sạch, nhưng mùi tanh máu trên đó, e rằng vẫn chưa tan hết đâu nhỉ?
Ta chẳng ngại, lại tiễn thêm vài kẻ vào trong đó, cho nó thêm chút “hương hỏa”.
-HẾT-