Ta không biết bơi.
Nước tràn vào miệng mũi, ý thức dần mơ hồ.
Đúng lúc ấy, một thân ảnh huyền y chẳng chút do dự, trực tiếp nhảy xuống.
Là Tiêu Triệt.
Hắn ôm lấy ta, dốc sức nâng ta khỏi mặt nước.
Sắc mặt hắn tái xanh, trong mắt là lửa giận ngút trời.
Trên bờ, cung nữ thái giám đã chạy đến, loạn thành một đoàn.
Tiêu Triệt bế ta lên bờ, cởi ngoại bào của mình, quấn chặt lấy ta.
Thanh âm hắn lạnh như băng:
“Người đâu.”
Hai thị vệ lập tức tiến lên.
“Có.”
Tiêu Triệt nhìn Liễu Yên Nhiên mặt trắng bệch, từng chữ một rành rọt:
“Nữ nhi của Tể tướng họ Liễu, có ý mưu hại thư đồng họ Thẩm.”
“Bắt lấy cho bản cung, điều tra đến cùng.”
Liễu Yên Nhiên sợ hãi quỳ sụp xuống đất.
“Điện hạ! Không phải thần nữ! Là nàng tự mình rơi xuống!”
Tiêu Triệt chẳng buồn liếc nàng một cái.
Hắn chỉ ôm ta, xoay người rời đi.
Chẳng xa đó, Tể tướng nghe tin vội vã chạy đến, vừa hay thấy nữ nhi mình bị thị vệ áp giải.
Sắc mặt ông đại biến, vội quỳ xuống.
“Điện hạ! Tiểu nữ vô tri, xin điện hạ thứ tội!”
Bước chân Tiêu Triệt dừng lại.
Hắn quay đầu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Tể tướng đang quỳ dưới đất.
“Liễu Tể tướng, nữ nhi của ngươi, nên dạy dỗ lại cho tử tế.”
“Người của bản cung, không phải ai cũng có thể động vào.”
05
Chuyện ở Phù Dung Trì kinh động đến tận ngự tiền.
Ta được đưa về phủ, phát sốt cao, hôn mê suốt hai ngày.
Phụ mẫu ta canh bên giường, nước mắt rửa mặt.
Gia phụ lặp đi lặp lại một câu:
“Họa sự… rốt cuộc cũng đến rồi.”
Ngày thứ ba, ta tỉnh lại.
Trong cung, cũng truyền đến tin tức.
Liễu Yên Nhiên bị cấm túc một tháng, phạt chép Nữ Giới một trăm lần.
Liễu Tể tướng bị Hoàng đế triệu vào Ngự Thư Phòng, quở trách suốt nửa canh giờ.
Hình phạt ấy, không nặng.
Nhưng cũng chẳng nhẹ.
Tựa như một cái tát giòn giã, vang dội vào mặt Liễu gia.
Quan trọng hơn cả, đó là một tín hiệu.
Tín hiệu của Hoàng đế.
Gia phụ ta nghe xong, ngồi lặng trên ghế hồi lâu, chẳng nói một lời.
Người không sao hiểu nổi.
Vì sao?
Hoàng thượng và Thái tử, cớ gì lại hết lòng bảo hộ một nữ nhi nhỏ bé của Ngự sử?
Rốt cuộc là vì điều gì?
Người không biết rằng, trong Ngự Thư Phòng, Hoàng đế đã nói với Tiêu Triệt một phen.
Hôm ấy, Tiêu Triệt đứng trước án thư, toàn thân còn ướt đẫm, ánh mắt quật cường như sói non.
Hoàng đế nhìn hắn, chẳng những không giận, trái lại còn mỉm cười.
“Triệt nhi, hôm nay con rất xúc động.”
Tiêu Triệt mím môi, không đáp.
“Vì một thư đồng, con khiến Tể tướng mất hết thể diện trước mặt quần thần.”
“Con có biết, việc ấy sẽ khiến cục diện của con nơi triều đình thêm phần gian nan?”
Tiêu Triệt rốt cuộc mở miệng, giọng còn mang chút khàn khàn:
“Phụ hoàng, là nàng ta đẩy Thẩm Vi.”
“Trẫm biết.”
Hoàng đế gật đầu.
“Trẫm cũng biết, con rất phẫn nộ.”
“Nhưng điều phụ hoàng muốn dạy con là: bảo hộ một người, chỉ dựa vào phẫn nộ, vẫn chưa đủ.”
Tiêu Triệt ngẩng đầu, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc.
Hoàng đế bước đến bên hắn, vỗ nhẹ lên vai.
“Bảo hộ chân chính, không phải đợi khi nàng bị đẩy xuống nước, rồi con mới đi trừng trị hung thủ.”
“Mà là con phải có đủ lực lượng, đứng ở vị trí đủ cao.”
“Cao đến mức, từ nay về sau không ai dám động vào nàng dù chỉ một đầu ngón tay.”
“Hôm nay cơn giận của con, chỉ khiến Liễu gia mất mặt.”
“Nhưng vị trí Thái tử của con, quyền bính trong tay con, mới khiến bọn họ thực sự biết sợ.”
Tiêu Triệt ngây người.
Hoàng đế nhìn ra ngoài song cửa, ánh mắt sâu xa.
“Triệt nhi, con phải nhớ.”
“Thân phận của con, chính là vũ khí mạnh nhất.”
“Biết dùng nó, mới có thể bảo hộ hết thảy những gì con muốn bảo hộ.”
Những lời ấy, Tiêu Triệt nghe vào lòng.
Từ đó về sau, thái độ của hắn với ta dường như không thay đổi.
Vẫn như cũ, mỗi ngày tan học đều đến xem khối ngọc trên bàn ta
Nhưng ánh mắt hắn nhìn ta, đã nhiều thêm thứ gì đó ta không hiểu.
Tựa như quyết tâm, cũng tựa như lời hứa thầm lặng.
Còn Liễu Yên Nhiên, một tháng sau được giải cấm túc.
Ánh mắt nàng nhìn ta, oán độc càng sâu.
Nhưng nàng không dám công khai làm gì ta nữa.
Nàng bắt đầu âm thầm bịa đặt lời đồn.
Nói ta là yêu nữ, dùng tà thuật mê hoặc Thái tử.
Nói ta mệnh khắc thân nhân, ai dính vào ắt gặp xui rủi.
Trong cung, lại nổi phong ba.
06
Năm ta mười bốn tuổi, là đại thọ sáu mươi của Thái hậu.
Thiên hạ cùng mừng.
Trong cung thiết đại yến long trọng.
Ta và Tiêu Triệt, đều không còn là hài đồng năm xưa.
Hắn là trữ quân, phong thái càng thêm xuất chúng, nhất cử nhất động đã mang khí độ đế vương.
Còn ta, vẫn lặng lẽ theo sau đám quý nữ, không lời không tiếng.
Liễu Yên Nhiên càng lớn càng mỹ lệ, được xưng đệ nhất mỹ nhân kinh thành.
Nàng là đích nữ của Tể tướng, thân phận tôn quý.
Những năm qua, nàng vẫn là trung tâm của các quý nữ.
Ánh mắt nàng nhìn ta, vẫn như mũi kim tẩm độc.
Trong yến tiệc, sứ thần các quốc, vương công quý tộc, tề tựu đông đủ.
Liễu Yên Nhiên tay áo dài uyển chuyển, một khúc Nghê Thường Vũ Y, làm kinh diễm bốn phía.
Thái hậu cười đến không khép miệng.
“Tốt, tốt lắm! Thưởng!”
Liễu Yên Nhiên e lệ tạ ân, ánh mắt lại liếc về phía Tiêu Triệt.
Tiêu Triệt mục quang thẳng thớm, chỉ chuyên tâm rót rượu cho Hoàng đế bên cạnh.
Đến lượt các gia tộc dâng lễ.
Liễu Yên Nhiên nâng lên một chiếc hộp gấm.
Bên trong là một chiếc áo choàng dệt từ băng tàm ti Tây Vực, lưu quang lấp lánh.
“Yên Nhiên nghe nói Thái hậu nương nương sợ lạnh, đặc biệt tìm được vật này, mong tỏ chút hiếu tâm.”
Thái hậu yêu thích không rời tay.
“Đứa trẻ ngoan, có lòng rồi.”
Người mỉm cười, lại nhìn về phía ta.
“Nha đầu Thẩm gia, sao không thấy ngươi dâng lễ gì?”
Mọi ánh mắt lập tức dồn cả về phía ta.
Ta đứng dậy, hai tay dâng lên một hộp đàn mộc nhỏ.
“Thần nữ bất tài, tự tay chép một quyển Kinh Bình An, nguyện chúc Thái hậu nương nương phúc thọ an khang.”
Cả yến tiệc xôn xao.
So với áo choàng băng tàm ti của Liễu Yên Nhiên, một quyển kinh quả thực quá đỗi giản bạc.
Khóe môi Liễu Yên Nhiên cong lên, lộ vẻ đắc ý.
“Thẩm muội muội thật có lòng, chỉ e phần tâm ý này… có phần nhẹ quá.”
Nàng nói rồi quay sang ta.
“À phải rồi, nghe nói muội muội cũng khéo nữ công, Yên Nhiên nơi đây cũng có chút lễ mọn, muốn tặng muội.”
Nàng sai thị nữ bưng lên một chiếc khay.
Trên đó là một chiếc áo nhỏ màu tím nhạt, thêu thùa tinh xảo.
“Muội muội thân thể yếu, chiếc áo này coi như chút tâm ý của tỷ.”
Ta nhìn chiếc áo ấy, không động.
Thị nữ thân cận của ta, Xuân Đào, khẽ kéo vạt áo ta.
Sắc mặt nàng hơi tái.
Trong lòng ta khẽ động.
Ánh mắt Tiêu Triệt cũng dừng lại trên chiếc áo, khẽ ngưng lại.
Ta ngẩng đầu, mỉm cười với Liễu Yên Nhiên.
“Đa tạ mỹ ý của tỷ tỷ, chỉ tiếc muội phúc bạc, e không dám nhận đại lễ như vậy.”
“Chi bằng tỷ tỷ thay muội dâng chiếc áo này lên Thái hậu nương nương, cũng coi như ta và tỷ cùng bày tỏ một phần hiếu tâm.”
Lời ta nói ra, kín kẽ không sơ hở.
Sắc mặt Liễu Yên Nhiên tức thì biến đổi.
07
Sắc mặt Liễu Yên Nhiên, lúc xanh lúc trắng.
Trước mặt bá quan văn võ cùng Thái hậu, lễ vật nàng đã dâng tặng cho ta, ta lại khiến nàng thay ta dâng lên Thái hậu.
Nàng nếu không chịu, tức là bất kính với Thái hậu.
Nàng nếu chịu, chẳng khác nào thừa nhận món áo ấy xứng với thân phận Thái hậu.
Vậy thì những lời nàng vừa chê lễ vật của ta hàn vi, liền hóa thành trò cười.
Nàng cưỡi hổ khó xuống.
Thái hậu nhìn chúng ta, trong ánh mắt thoáng hiện ý vị.
“Nếu đã là tâm ý của nha đầu Thẩm, Yên Nhiên, ngươi thay nó dâng lên đi.”
Liễu Yên Nhiên cắn môi, chỉ có thể cứng đầu, nâng chiếc áo nhỏ kia, trình lên Thái hậu.
Ngay lúc ấy.