Sáng sớm hôm sau, hai người đi đến trung tâm số để bắt xe. Yến Hồi cầm điện thoại, vừa đi vừa quay, hôm nay cô mặc một chiếc quần jean ống rộng, nhưng vẫn theo thói quen để lộ một đoạn eo, vừa cười tươi vừa hướng về ống kính.
Trạm Thanh Nhiên vô tình lọt vào khung hình, Yến Hồi giậm chân: “Thầy Trạm, anh chạy phía sau em làm gì vậy?”
Anh cười: “Anh sợ em rơi xuống ven đường.”
“Em đâu có mù đâu!”
“Trên đường có xe.”
“Em đâu có mù đâu!”
Con đường này, rẽ phải là đến trung tâm số, đi thẳng thì dẫn tới Mạc Cao. Ngã tư có cảnh sát, trên đường đúng là có xe, nhưng cực kỳ ít, ngược lại ánh nắng sáng sớm đã chói mắt.
“Anh đi chỗ khác đi, đừng cản em quay.” Yến Hồi xua anh, Trạm Thanh Nhiên trêu lại: “Không định quay vlog couple à?”
Cô lập tức đáp: “Không định.”
“Tại sao?”
“Đỡ phải gây phiền phức cho anh.” Yến Hồi liếc anh một cái, giọng lơ đãng: “Với lại, thật ra anh vốn không muốn quay mấy cái này với em, em hiểu mà.”
Trạm Thanh Nhiên nhíu mày: “Em lại hiểu cái gì nữa?”
Yến Hồi cười hì hì lảng sang chuyện khác, đẩy anh ra xa hơn một chút: “Anh đi trước cũng được, lúc làm việc em thích ở một mình hơn. Đi đi, em sẽ theo sau, trung tâm số chẳng phải chỉ còn mấy trăm mét nữa là tới rồi sao?”
Khi hai người đang nói chuyện, từng chiếc xe khách lớn rít gió lao vụt qua bên cạnh, đều là xe chạy về phía Mạc Cao. Cách đó không xa là bãi sa mạc Gobi mênh mông, hoang vu trải dài đến tận chân trời, dù là mùa hè cũng không thể mang lại cho nó chút sức sống nào.
Trạm Thanh Nhiên không yên tâm để cô đứng bên đường, cứ giơ điện thoại lên mải mê quay chụp như vậy. Dường như, những cô gái quá xinh đẹp thường dễ khiến người ta có cảm giác ngây thơ thiếu đề phòng, nhất là kiểu phô trương khắp nơi như cô. Anh đi phía trước, cứ mỗi ba giây lại quay đầu nhìn cô một lần.
Đến khi cô cuối cùng cũng hạ điện thoại xuống, chạy tới, mới nũng nịu nói: “Phơi nắng muốn chết bản tiên nữ rồi.”
Cô đeo kính râm lên, cả khuôn mặt chỉ còn lại đôi môi đỏ rực.
Cô đưa tay ra trước mặt Trạm Thanh Nhiên, lại là dáng vẻ chờ đàn ông phục vụ. Trạm Thanh Nhiên mỉm cười, đưa chai nước khoáng đã vặn sẵn nắp cho cô.
Chiếc xe chạy trên con đường độc đạo, hai bên là sa mạc Gobi vô tận, đến cả cây gai lạc đà cũng hiếm hoi, lác đác vài bụi. Những viên sỏi trắng nằm im trên mặt đất, chẳng biết đã tồn tại trong gió khô bao nhiêu năm.
Trạm Thanh Nhiên không ngờ Yến Hồi lại chủ động muốn đến Mạc Cao. Cô nói mình mang theo mấy bộ váy phong cách bích họa, nhưng nhất định phải tận mắt xem hình tượng trong tranh tường trông như thế nào.
“Anh bôi lại kem chống nắng cho em đi.” Yến Hồi đương nhiên sai khiến Trạm Thanh Nhiên phục vụ mình. Anh giúp cô thoa đều, nói: “Cẩn thận cháy nắng, chụp xong thì mặc áo chống nắng vào.”
Ánh nắng vùng Tây Bắc gay gắt, tia tử ngoại mạnh, chống nắng là việc cực kỳ quan trọng.
Bầu trời xanh nhạt, mây mỏng lững lờ trôi theo chiếc xe. Yến Hồi nhìn mặt đất hoang vắng không bóng người, dần dần im lặng. Lúc vui, cô có một kiểu vui vẻ rất hồn nhiên; còn khi hiếm khi yên tĩnh, chắc chắn là đang nghĩ gì đó, rồi rơi vào trạng thái gần như buồn bã.
Trong tầm mắt bỗng xuất hiện một dải xanh - đó là hàng dương, trồng gần khu Mạc Cao. Yến Hồi quay đầu lại, kinh ngạc nói: “Ở kia có cây kìa!”
“Ừ, sắp tới rồi, em thấy mấy hang trên vách đá chưa?” Trạm Thanh Nhiên cười nói: “Thử mặc bộ này đứng ngoài đó nửa tiếng xem.”
Yến Hồi lườm anh hai cái: “Kệ em! Em thích làm gì thì làm.”
Khách tham quan đông nghịt, dòng người cứ thế chen lấn xô đẩy nhau về phía trước như cưỡi ngựa xem hoa. Suốt dọc đường, Trạm Thanh Nhiên luôn nắm chặt tay cô, thấp giọng giải thích điều gì đó.
Bên trong hang động phảng phất mùi vị của thời gian.
Ngắm nhìn những bức bích họa, Yến Hồi không khỏi trầm trồ: “Đẹp quá đi mất, em thật sự thích nơi này cực kỳ.”
Tính cô là thế, có cảm xúc gì đều phải bộc lộ ra ngay. Đối chiếu với những gì đã cất công tìm hiểu từ trước, Yến Hồi tỏ vẻ đắc ý, không quên khoe khoang với Trạm Thanh Nhiên: “Em có chuẩn bị sẵn cả tạo hình nai chín màu rồi đấy.”
Khóe miệng anh khẽ nhếch lên, không rõ là đồng tình hay không.
Thấy Trạm Thanh Nhiên lấy ra mấy tờ tiền giấy bỏ vào hòm, Yến Hồi tò mò hỏi: “Tiền này để cúng dường cho mấy thầy à?”
“Làm gì có nhà sư nào ở đây? Đây là tiền quyên góp để trùng tu di tích.”
“Vậy em cũng muốn quyên góp.” Yến Hồi tự nhiên thò tay vào túi xách tìm tiền mặt, rồi hớn hở đi quyên góp. Thấy dòng người đông đúc đến mức nước chảy không lọt, Trạm Thanh Nhiên bèn đưa cô đi xem các hang động đặc biệt có thu phí riêng.
Anh chỉ cho cô xem các ảo tỉnh trên nóc hang. Yến Hồi phấn khích nói: “Hoa văn trên bộ váy em mang theo cũng có họa tiết này đấy. Đẹp tinh xảo thật, em yêu Mạc Cao Khu mất rồi.”
Vừa nói, cô vừa chăm chú quan sát tượng Bồ Tát bên cạnh, rồi thì thầm đầy bí hiểm với Trạm Thanh Nhiên: “Anh sắp được thấy Bồ Tát bằng xương bằng thịt rồi đấy.”
Trạm Thanh Nhiên bật cười thấp, không rõ ý tứ là gì.
Ánh đèn pin của hướng dẫn viên rọi vào một hang động tối om khác. Yến Hồi ngước nhìn lên, bất chợt bắt gặp một pho tượng Phật cao lớn đang nhìn mình với ánh mắt từ bi. Cô ngẩn người, im lặng nhìn sâu vào mắt Phật vài giây mới nhận ra đôi mắt ấy được khảm bằng lưu ly, trông như thể khoảnh khắc tiếp theo, những giọt lệ xót thương chúng sinh sẽ tuôn trào từ đôi mắt ấy.
“Đức Phật ở đây chắc cũng đã cô đơn lâu lắm rồi nhỉ?” Cô nép sát vào Trạm Thanh Nhiên, khẽ khàng hỏi.
Trạm Thanh Nhiên gật đầu: “Lâu hơn tuổi thọ của chúng ta nhiều.”
Trong lòng Yến Hồi nảy sinh một cảm giác gì đó rất mong manh nhưng sâu thẳm. Cô chợt thấy sợ hãi, rồi lại thấy một nỗi u sầu trĩu nặng dâng lên. Vì thế, cô vô thức siết chặt tay Trạm Thanh Nhiên. Mãi cho đến khi tham quan xong, bước ra ngoài và được anh mua cho một cây kem lưu niệm, Trạm Thanh Nhiên mới nhận ra mắt cô đã đỏ hoe.
Cô đứng dưới gốc cây gặm kem, đưa mắt nhìn ra xa, thẫn thờ nhìn mấy tòa tháp trong khu di tích.
“Sao thế?” Trạm Thanh Nhiên xoa đầu cô: “Ở đây đông khách quá, không thích hợp để quay vlog đâu. Để mai anh thuê một chiếc Tank 300 đưa em ra Ngọc Môn Quan chụp ảnh, bên đó vắng người, lên hình sẽ đẹp hơn.”
Yến Hồi ngước mắt nhìn anh nhưng không đáp lời, chỉ tiếp tục chuyên tâm ăn kem.
Trạm Thanh Nhiên mỉm cười: “Rốt cuộc là làm sao thế? Tự dưng lại im như thóc, Yến Hồi, em mà không líu lo là anh thấy không quen đâu đấy.”
Cô đưa cây kem đến tận miệng anh, gương mặt đã thoáng chút ý cười: “Anh nếm thử đi, ngon lắm.”
Trạm Thanh Nhiên cắn một miếng: “Cũng được.” Anh vẫn không quên nhìn cô hỏi lại: “Thế rốt cuộc là có chuyện gì?”
Yến Hồi lắc đầu, kéo Trạm Thanh Nhiên cùng vào cửa hàng chọn bưu thiếp. Thế nhưng, gửi cho ai bây giờ? Gửi cho vợ chồng bác Phương ở nhà lưu trú sao? Hình như hơi đột ngột. Gửi cho bố mẹ ư? Họ cũng chẳng thèm bận tâm.
Yến Hồi nghĩ một vòng, cuối cùng quyết định gửi cho đồng nghiệp và Tôn Kiến Đông.
Đến lúc hoàng hôn buông xuống, hai người bắt xe đến Minh Sa Sơn. Yến Hồi đã vui vẻ trở lại.
Cô không cưỡi lạc đà vì thấy trò đó trông cứ ngốc nghếch thế nào ấy.
Mấy con lạc đà mở to đôi mắt ngây thơ, lông mi còn dài và dày hơn cả của cô. Yến Hồi ngạc nhiên kể lại cho Trạm Thanh Nhiên nghe, khóe môi thoáng hiện vẻ không phục.
Anh không nhịn được cười: “Lòng hiếu thắng của em cũng đặt sai chỗ quá rồi, lại đi so lông mi với lạc đà.”
Yến Hồi đứng bên cạnh quan sát, lạc đà đi rất chậm, tiếng chuông leng keng ngân vang.
Chúng lững thững từng bước đi lên đồi cát rồi lại đi xuống. Khách du lịch mặc đồ đủ mọi màu sắc sặc sỡ, nối đuôi nhau tạo thành một dải màu uốn lượn trên cát.
Hai người leo lên đỉnh núi, nhìn xuống hồ Nguyệt Nha bên dưới. Mặt hồ trông như một giọt nước mắt rơi giữa sa mạc. Ngước lên cao, những tảng mây lớn trôi lững lờ trên bầu trời xanh biếc như ngọc, cảm giác như chỉ cần giơ tay ra là có thể chạm tới.
Cách đó không xa, có người đang đứng trên đỉnh núi quay video, khoác trên mình bộ váy đỏ thuê tại điểm du lịch.
Thấy Trạm Thanh Nhiên liếc mắt nhìn sang bên đó hai cái, Yến Hồi xoay mặt anh lại, hừ mũi vẻ coi thường: “Em quay mấy cái này còn đẹp hơn họ nhiều, có gì mà nhìn.”
Trạm Thanh Nhiên nhẹ nhàng nắm lấy tay cô: “Phải rồi, em có muốn thử trượt cát không?”
Yến Hồi lắc đầu: “Không đâu, mấy trò này em chẳng muốn chơi chút nào. Em chỉ muốn ngồi trên đỉnh núi ngắm cảnh thôi.”
Chẳng ai nghĩ một người như cô lại có thể ngồi yên lặng ngắm cảnh, vậy mà Yến Hồi thực sự chỉ ngồi nép sát bên anh. Phía đối diện, những đồi cát nối tiếp nhau tạo thành những đường cong nhấp nhô mềm mại. Khách tham quan bé xíu như đàn kiến điểm xuyết bên hồ Nguyệt Nha. Bầu trời bao la, tầm nhìn mở rộng đến vô tận.
Trạm Thanh Nhiên chợt nhớ đến câu hỏi cô từng đặt ra vào ngày đi bắt dơi. Khi đó, anh hoàn toàn không để tâm, giờ đây anh khẽ nghiêng mặt nhìn Yến Hồi, thấy lúc này cô giống như một nàng bướm xinh đẹp đang đậu yên một chỗ để nghỉ ngơi.
Đến đêm, cả hai đi cắm trại. Cát dưới chân dần trở nên mát lạnh. Trên đầu, những vì sao dường như còn gần hơn cả những đám mây ban ngày, chúng rải rác trên tấm thảm nhung đen tuyền của bầu trời, tưởng như chỉ giây tiếp theo thôi sẽ lăn rụng xuống một cách mỹ lệ.
Cô cứ đứng mãi bên ngoài chẳng chịu vào trong, Trạm Thanh Nhiên bảo cô rằng nhiệt độ sa mạc về đêm sẽ hạ xuống rất thấp, cô mặc phong phanh quá, không ổn chút nào.
Yến Hồi quấn chặt chiếc khăn choàng, tựa vào người anh, cứ quấn lấy Trạm Thanh Nhiên hỏi đủ thứ chuyện vụn vặt, từ chuyện thời đi học đến chuyện gia đình anh. Cô hỏi một câu, Trạm Thanh Nhiên mới đáp một câu, cuối cùng Yến Hồi cũng dỗi: “Nếu em không hỏi, thầy Trạm chẳng bao giờ tự kể chuyện mình cả. Đồ keo kiệt, chuyện của em cái gì anh cũng biết hết rồi còn đâu.”
Chuyện của cô thì có gì đâu, quanh đi quẩn lại cũng chỉ là học hành lẹt đẹt thế nào, bố mẹ bỏ mặc ra sao, rồi cô đã khiến giáo viên tức điên hay cãi nhau với bạn học như thế nào, cô chẳng sợ một ai… Nghe kiểu gì cũng ra lịch sử trưởng thành của một “thiếu nữ bất hảo”. Trạm Thanh Nhiên quả thực không có ham muốn giãi bày, anh vốn không quen việc chuyện gì cũng đem kể cho người khác.
“Không nói thì thôi, có gì ghê gớm đâu.” Yến Hồi bắt đầu thấy lạnh, cô co vai lại, chân đá đá vào cát, cố tình hất đầy lên người Trạm Thanh Nhiên. Anh theo bản năng né đi rồi bật cười: “Được rồi, em muốn nghe chuyện gì nào?”
“Phải tự mình muốn kể mới hay chứ, cứ để người khác hỏi mãi thì chán chết.” Yến Hồi bực bội tiếp tục hất cát, Trạm Thanh Nhiên nắm lấy cổ chân cô: “Đừng nghịch nữa. Lúc sáng đi xem hang, em có nhớ hang số 257 không?”
Yến Hồi ngẫm nghĩ một chút rồi nói: “Cái hang có cột trụ ở giữa, trên đó có mấy bức tượng Bồ Tát bị mất đầu ấy hả?”
Trạm Thanh Nhiên không ngờ Yến Hồi lại nhớ rõ đến thế. Anh cứ ngỡ cô đi dạo một vòng theo kiểu ngơ ngác lúc vào rồi lại ngơ ngác lúc ra, ngoài việc thốt lên “đẹp quá” thì chẳng đọng lại gì trong đầu. Anh nhận ra mình đã đánh giá thấp Yến Hồi rồi.
“Đúng rồi, lúc đó anh chưa kịp kể cho em nghe câu chuyện trên bức tường phía Nam. Tổ hợp bích họa đó kể về một vị tiểu Sa di đi khất thực tại một nhà nọ. Cô con gái nhà ấy thấy vị tiểu Sa di có dung mạo tuấn tú nên đòi gả cho bằng được. Tiểu Sa di không còn cách nào khác, đành phải tự sát để chứng minh chí hướng, thà chết chứ không nguyện phá giới.”
Trạm Thanh Nhiên vốn chỉ định kể chuyện bích họa cho cô nghe, nhưng Yến Hồi lại nheo mắt nhìn anh đầy nghi hoặc, trong đôi mắt lấp lánh như chứa đựng một cảm xúc nào đó. Chợt cô nở nụ cười đầy quyến rũ, nói: “Thầy Trạm này, em biết kiếp trước chúng ta là thế nào rồi.”
“Thế nào?”
“Kiếp trước anh là một tên Tiết độ sứ háo sắc đáng ghét. Sau đó anh nhắm trúng nhan sắc của em, đòi cưỡng đoạt cho bằng được. Em không còn cách nào khác đành phải chạy trốn đến Mạc Cao Khu. Em chạy mãi chạy mãi, phía sau là đám binh lính truy đuổi rầm rộ của anh. Trong lúc tuyệt vọng, em đã cầu xin Phật tổ cứu giúp.” Yến Hồi vừa nói vừa khua tay múa chân đầy sinh động: “Phật tổ thấy em vừa đẹp vừa đáng thương, thế là \'vèo\' một cái, Ngài hóa phép biến em thành nàng Phi thiên xinh đẹp nhất trong bích họa.”
Trạm Thanh Nhiên bật cười hiểu ý, tiếng cười như kèm theo một tiếng thở dài: “Trong lòng em, hình tượng của anh là thế đấy à?” Anh vừa nói vừa vòng tay ôm chặt lấy eo cô.
Yến Hồi bĩu môi: “Anh nói em trước.”
Hơi thở của Trạm Thanh Nhiên gần như phả vào mặt cô, anh ghé sát lại, giọng nói trở nên trầm thấp dịu dàng: “Anh nói em khi nào?”
“Vừa xong đấy.”
“Vừa xong?”
“Phải, anh bảo cô gái thấy tiểu hòa thượng đẹp trai nên đòi gả cho bằng được, kết quả là tiểu hòa thượng thà chết quách đi cho xong. Anh đang chỉ dâu mắng hòe đấy, đúng là chỉ dâu mắng hòe rồi.” Yến Hồi bắt đầu gây sự vô lý, Trạm Thanh Nhiên nghe mà đau cả đầu: “Anh đang kể chuyện bích họa trong hang động, sao lại thành chỉ dâu mắng hòe em được?”
“Anh rõ ràng là đang mắng em, ý bảo em mặt dày đòi gả cho anh, còn anh thì không muốn tự sát để chứng minh chí hướng nên đành phải lấy em chứ gì.”
Cuối cùng Trạm Thanh Nhiên cũng bật cười thành tiếng, trong đôi mắt anh như phủ một lớp sương mù lúc hoàng hôn, anh cười đến mức ho khục khặc.
Về khuya nhiệt độ giảm nhanh, Yến Hồi thực sự cảm thấy lạnh rồi. Thấy anh cứ cười nhạo mình mãi, đầu tiên cô lấy tay bịt miệng anh lại, sau đó rúc sâu vào lòng anh: “Lạnh quá, thầy Trạm ơi, sao đêm ở đây lạnh thế này, chẳng giống mùa hè chút nào.”
Hương thơm trên người cô nồng nàn vây lấy anh, lúc làm nũng, cả cơ thể cô như mềm oặt không xương, gương mặt trắng ngần ngước lên nhìn Trạm Thanh Nhiên. Ánh sao trong vắt, đống lửa trại cách đó không xa khiến mọi thứ ở đây trở nên mờ ảo, nhưng cô vẫn nhận ra đôi mắt anh dưới đôi lông mày rậm cương nghị đang nhìn mình chăm chú. Tim Yến Hồi đập nhanh liên hồi, cô nhanh chóng nghe thấy Trạm Thanh Nhiên nói với mình: “Lạnh lắm phải không? Vậy chúng ta vào làm nóng người nhé?”
Hơi thở của Yến Hồi run rẩy, cô được anh đưa vào trong lều. Bên ngoài vẫn còn những vị khách khác đang cắm trại, điều này mang lại một cảm giác kích thích như đang vụng trộm.
Cô nằm xuống, bị Trạm Thanh Nhiên xoay chuyển thành một tư thế dễ dàng bị khống chế.
Yến Hồi lả lơi hé mở bờ môi đỏ mọng, ôm lấy anh, không ngừng mút nhẹ vành tai anh: “Người ta lạnh chết đi được.”
Trạm Thanh Nhiên nghiêng đầu, khẽ cắn lên cổ cô. Yến Hồi cau mày, cơ thể bất giác run lên, cô muốn ôm chặt lấy anh, nhưng Trạm Thanh Nhiên lại ném một thứ vào tay cô, trầm giọng bảo: “Đeo giúp anh.”
Xúc giác của con người trở nên đặc biệt nhạy cảm trong bóng tối. Đôi bàn tay Yến Hồi lạnh buốt, trong lúc thao tác không tránh khỏi những va chạm, Trạm Thanh Nhiên khẽ hừ lên hai tiếng đầy kìm nén.
Rất nhanh sau đó, anh chậm rãi hạ thấp người, một tay che chặt môi Yến Hồi, trong giọng nói vương chút ý cười: “Nhịn một chút, bên ngoài có người đấy.”
Chính vì câu nói ấy mà Yến Hồi đã hoàn toàn tan rã một lần trong thế bị động. Giọng anh nhẹ bẫng như đám mây trôi, nhưng rồi dần trở nên dồn dập và nóng bỏng.
Chiếc điện thoại đặt ngay bên cạnh chẳng biết đã sáng lên từ lúc nào, hoàn toàn không một dấu hiệu báo trước.
2 giờ 13 phút sáng, điện thoại của Trạm Thanh Nhiên bất ngờ nhận được một tin nhắn. Lúc này, eo của Yến Hồi đang bị anh siết chặt trong lòng bàn tay. Cô cắn môi, định cúi xuống hôn lên mặt anh thì luồng ánh sáng đột ngột kia làm cô phân tâm, theo bản năng liếc mắt nhìn sang.
Trên màn hình, cô thấy một người tên Diệp gì đó gửi đến một dòng chữ: [Em vẫn rất nhớ anh.]
Dòng thông báo ấy nhanh chóng biến mất khỏi màn hình.
Cơ thể Yến Hồi chợt co rút mạnh, siết chặt lấy Trạm Thanh Nhiên khiến anh không kìm được mà rướn người ôm chầm lấy cô. Tấm lưng trần mịn màng của cô gái ướt đẫm mồ hôi, nhịp thở của anh trở nên dồn dập, giọng nói khàn đi khác thường: [Em cố tình đúng không?]
Yến Hồi vừa thở dốc vừa vươn tay lấy chiếc điện thoại. Cô kề sát tai anh, thầm thì: [Nửa đêm có người nhớ anh kìa, thầy Trạm?]