(*) Nữ chính xưng hô giữa ni/nin không phải edit loạn đâu nha.
Trong vài giây ngắn ngủi, thế giới của Chúc Tịnh Ân bị xâm chiếm bởi tiếng ù ù chói tai, tựa như có mũi khoan vô hình xoáy sâu vào thính giác, chặn đứng mọi tạp âm từ bên ngoài. Cô chỉ có thể trân trân nhìn đôi môi Triệu Sùng Sinh mấp máy, đóng mở liên hồi, nhưng lại chẳng thể ghép nối được bất kỳ ý nghĩa nào từ những hình khẩu đó.
Bộ não cô tê liệt, giống như một chiếc máy tính sập nguồn, treo cứng hoàn toàn. Mọi chương trình xử lý đều ngưng trệ, chỉ còn lại một màu xanh chết chóc báo hiệu sự cố không thể khắc phục.
Rất lâu sau, Chúc Tịnh Ân mới tìm lại được chút ý thức. Cô không chớp mắt, nước mắt cứ thế trượt dài khỏi bờ mi, rơi xuống trong vô thức.
“Có nghĩa là gì ạ?” Cô lồm cồm bò dậy khỏi vòng tay anh, ngồi đối diện, giọng nói ngơ ngẩn nhưng lại bình tĩnh đến lạ lùng.
Giống như bị một lưỡi dao cạo cực sắc cứa ngọt vào đầu ngón tay. Vết thương rõ ràng sâu hoắm, máu tươi đã rỉ ra loang lổ, nhưng phải đợi một lúc lâu sau, tín hiệu đau đớn mới kịp truyền đến đại não, nhói buốt tận tâm can.
Triệu Sùng Sinh nhìn bộ dạng thất thần ấy của cô, cảm giác như có một cục bông tẩm nước chặn đứng nơi thanh quản.
Nửa đời người trải qua bao sóng gió, dường như chưa từng có giây phút nào anh bị tước đi khả năng ngôn ngữ như lúc này, kể cả trong những tình huống ngàn cân treo sợi tóc nhất. Nhưng hiện tại, anh không thể thốt ra nổi một âm tiết trọn vẹn.
Hai người nhìn nhau, lời nói tắc nghẹn, bầu không khí nặng nề đặc quánh như thể sắp ngưng tụ thành nước.
Chúc Tịnh Ân bắt đầu cảm nhận được nỗi đau đớn lan tràn ra từ từng thớ thịt.
Vào khoảnh khắc tri giác quay trở lại, trái tim cô như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, ép mạnh đến mức không thể nén thêm được nữa, đau đớn đến nghẹt thở.
Lưng cô không tự chủ được mà còng xuống, hai tay bắt đầu run rẩy bần bật, nơi cuống họng trào lên vị ngọt tanh nồng, như thể sắp ho ra máu.
Đó là những phản ứng sinh lý trần trụi nhất khi cơ thể phải chịu đựng nỗi đau tinh thần chạm ngưỡng cực hạn.
Triệu Sùng Sinh vươn tay về phía cô, muốn bao bọc cô vào lòng.
Thế nhưng, ngay khi đầu ngón tay chạm vào cơ thể đang run lên dữ dội ấy, bàn tay anh dường như cũng cứng đờ giữa không trung.
Nước mắt cô rơi xuống, thấm ướt mu bàn tay anh, nhưng lại có sức công phá đập vỡ một lỗ hổng khổng lồ trong lồng ngực anh. Một luồng gió hoang hoải từ đâu thốc vào, khiến tâm hồn anh trở nên trống rỗng, chênh vênh và dao động dữ dội.
Cô là đóa hoa anh đã dày công vun trồng, nâng niu trong lòng bàn tay, nhưng trớ trêu thay, cũng chính anh là người mang đến cho cô nỗi đau đớn tột cùng nhất.
Bàn tay Triệu Sùng Sinh vòng qua lưng cô, kiên quyết kéo người vào lòng. Cô nhẹ bẫng như không hề có trọng lượng, chỉ cần một cái chạm nhẹ, cả người cô đã đổ rạp vào lòng anh, yếu ớt như chiếc lá trước gió.
“Greta.”
“Ngài muốn gửi em đi sao?”
Giọng nói cô nghẹn ứ tiếng khóc, nước mắt nóng hổi tựa như thanh sắt nung đỏ muốn thiêu đốt da thịt anh, nhưng cơ thể cô lại lạnh toát một cách bất thường.
Triệu Sùng Sinh dùng chăn quấn chặt lấy cô, nhưng hơi ấm từ chăn nệm căn bản không thể xua tan cái lạnh lẽo đang xâm chiếm tâm hồn cô.
“Em có còn nhớ kẻ toàn thân đẫm máu hôm trước không?”
Đáp lại anh chỉ có tiếng nức nở vụn vỡ, nhưng Triệu Sùng Sinh vẫn nén lòng tiếp tục: “Hắn ta tên là Onno, con trai út của người nắm quyền lực tiền nhiệm trong gia tộc Hoffman.”
“Gia tộc này từng có quan hệ giao hảo với Tập đoàn, phụ trách tất cả các tuyến đường biển tại Châu Âu. Nhưng bọn chúng đã lợi dụng tuyến vận tải của anh để bí mật vận chuyển hàng cấm, trục lợi bất chính.”
“Hiện tại bên mua đã sa lưới, người nắm quyền Hoffman để lại di chúc nhận hết mọi tội lỗi rồi nhảy lầu tự sát, nhưng kẻ cung cấp nguồn hàng thực sự vẫn chưa lộ diện.”
“Một tuần sau, nhà cung cấp sẽ thực hiện giao dịch trên biển, tẩu tán lô hàng lớn nhất để phi tang.”
Triệu Sùng Sinh dừng lại một chút, khéo léo che giấu những chi tiết tàn khốc hơn.
“Đến ngày đó, anh bắt buộc phải đích thân xuất hiện tại hiện trường, kẻ đứng sau mới chịu lộ diện.”
Những chuyện đao to búa lớn này từng rất xa vời với cô, có lẽ chỉ tồn tại trên bản tin thời sự hay những bộ phim hành động, nhưng vì anh, vòng xoáy nguy hiểm ấy đã cuốn cô vào.
Nếu không nhổ cỏ tận gốc, nó sẽ mãi mãi là một khối u ác tính đe dọa đến sự an toàn của cô.
“Rupert đã xuất hiện ở thành phố N. Tai nạn hôm nay chỉ là một màn dằn mặt thị uy của hắn. Anh tạm thời chưa thể xác định được hắn và gia tộc Phương đóng vai trò gì trong bàn cờ này, và nước cờ tiếp theo của bọn chúng sẽ tàn độc đến đâu.”
“Greta, Trung Quốc an toàn hơn thành phố N rất nhiều. Việc đưa em về nước trước khi cơn bão này qua đi là phương án tốt nhất.”
“Không phải.”
Người con gái luôn ngoan ngoãn cuộn tròn trong lòng anh bỗng nhiên lên tiếng phản bác, cô dừng lại một giây rồi lặp lại chắc nịch: “Không phải đâu.”
Cô vốn là người kiên cường, chưa bao giờ là đứa trẻ cố chấp vô lý, nhưng chỉ khi đối diện với những chuyện liên quan đến Triệu Sùng Sinh, sự bướng bỉnh trong cô mới trỗi dậy mạnh mẽ nhất.
“Chỉ ở bên cạnh ngài mới là an toàn nhất.”
“Trên thế giới này, chẳng có ai quan tâm đến mạng sống của em hơn ngài cả.”
“Khi chiến dịch bắt đầu, anh không thể kè kè mang em theo bên mình để bảo vệ được.”
“Chỉ lần này thôi, nghe lời anh, được không?” Lần này, anh không dùng giọng điệu ra lệnh không thể thương lượng, mà là đang hạ mình thảo luận, cầu xin sự hợp tác của cô.
“Vậy thì anh trả lại búp bê thế thân cho em đi.”
Có lẽ vì đã thực sự cùng đường, hoặc sự tức giận và sợ hãi đã lấn át lý trí, cô thậm chí vứt bỏ luôn cả kính ngữ vẫn thường trực nơi cửa miệng.
Cứ ngỡ Triệu Sùng Sinh sẽ lập tức gạt phăng đi, nhưng anh lại trầm giọng đáp: “Được.”
Rõ ràng anh luôn chiếm hữu đến mức cực đoan, không bao giờ cho phép cô dùng bất cứ thứ giả tạo nào thay thế vị trí của anh. Nhưng hôm nay, anh lại chấp nhận thỏa hiệp, chỉ cốt để cô chịu rời đi.
Anh rốt cuộc đang toan tính điều gì? Có phải anh đã dự liệu tình huống sẽ nguy hiểm đến mức, có lẽ sau này chỉ còn con búp bê vô tri kia mới có thể tiếp tục bầu bạn cùng cô?
“Không được, không được nói đồng ý!”
Cô hoảng loạn vươn tay bịt chặt miệng anh, dường như tin rằng chỉ cần anh không phát ra tiếng đồng thuận, thì anh sẽ không thể thực hiện việc tống cô đi.
Cơ thể cô vẫn đau đớn rã rời. Theo động tác rướn người bịt miệng anh, dường như cô đã rút cạn chút sức lực tàn dư cuối cùng, nhưng những ngón tay vẫn bám chặt không buông. Cả người cô lả đi, đổ ập về phía trước, trán tựa vào mu bàn tay đang che miệng anh, như muốn dùng sinh mệnh của mình để ngăn chặn lời chia ly tàn nhẫn.
“Ngài thực sự quá tàn nhẫn.”
“Chính ngài đã dạy em phải sống dựa dẫm vào ngài, bắt em phải khắc cốt ghi tâm rằng cả đời này em đều thuộc về ngài. Nhưng chỉ vì tai nạn hôm nay, tất cả những lời đó đều biến thành gió thoảng mây bay sao?”
“Nếu anh dám đưa em trở về, em sẽ hận anh đấy.”
“Em biết, em nhỏ bé chẳng thể làm được gì anh, nhưng em sẽ hận anh đến chết.”
Lời lẽ của cô lộn xộn, vỡ vụn, bởi vì tất cả những gì cô có đều là do Triệu Sùng Sinh ban tặng, cô chẳng có bất kỳ con bài nào để mặc cả hay uy hiếp anh.
Cô chỉ biết lặp đi lặp lại câu thần chú tuyệt vọng “hận anh”.
Triệu Sùng Sinh vốn có thể dễ dàng gỡ tay cô ra, nhưng mỗi một tiếng “hận” thốt ra từ miệng cô đều như lưỡi dao cứa vào tim anh, siết chặt đến rỉ máu.
Giọng cô dần yếu ớt đi, đến cuối cùng chỉ còn là tiếng thì thào như hơi thở: “Đưa em đi, em sẽ chết mất, ngài cũng không để tâm sao?”
Khoảnh khắc từ “chết” ấy rơi xuống, Triệu Sùng Sinh nhắm nghiền mắt lại.
Một giây, hai giây trôi qua trong tĩnh lặng chết chóc.
Anh đột nhiên nắm lấy cổ tay Chúc Tịnh Ân kéo ra, bàn tay kia nâng niu khuôn mặt đẫm lệ của cô, nhìn sâu vào đáy mắt cô. Đôi mắt thâm trầm ấy khóa chặt lấy cô, giọng điệu ôn hòa nhưng mang theo sự đảm bảo tuyệt đối:
“Không gửi em đi nữa.”
Chúc Tịnh Ân nhìn anh qua màn sương nước mắt mờ ảo, như thể đang cố xác nhận xem đây là sự thật hay chỉ là ảo giác do cô quá chấp niệm mà thành.
Anh cúi xuống hôn lên môi cô, sau đó áp má mình vào má cô, cọ nhẹ như cách cô vẫn thường làm nũng: “Không gửi Greta về nước nữa, cứ ở lại bên cạnh anh.”
Tiếng nức nở của Chúc Tịnh Ân nghẹn lại một nhịp, mắc kẹt trong cổ họng thành một tiếng nấc cụt đáng thương: “Thật không?”
“Ừ, thật.”
Nhưng nhận được lời hứa rồi, cô lại đột nhiên òa khóc lớn hơn. Dường như cô muốn dùng nước mắt để xả hết nỗi sợ hãi kinh hoàng lúc xảy ra tai nạn, cùng với nỗi tủi thân bị hắt hủi vừa rồi.
Mười chín tuổi, suy cho cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa lớn.
Ngoài nước mắt, cô chẳng có bất cứ vũ khí nào để tự vệ.
Triệu Sùng Sinh dùng ngón tay cái nhẹ nhàng gạt đi dòng lệ trên mặt cô, nhưng lau thế nào cũng không khô, nước mắt cứ tuôn ra như suối nguồn đau khổ. Anh đặt nụ hôn lên khóe mắt sưng đỏ: “Ôm một cái, được không?”
Cô thút thít, tủi thân đáp lời: “Được ạ.”
“Uống chút nước nhé Greta, có muốn không?”
Cô gật đầu: “Muốn ạ”, miệng mím lại, dáng vẻ vô cùng đáng thương tội nghiệp.
“Cơ thể còn chỗ nào không thoải mái không?”
Chúc Tịnh Ân im lặng cảm nhận một lát rồi lí nhí: “Chân em bị quỳ tê rồi…”
Triệu Sùng Sinh bất lực lắc đầu, ánh mắt tràn ngập sự dung túng.
Đối với cô, anh chưa bao giờ có nguyên tắc, mềm lòng đến mức không thể kiểm soát.
Triệu Sùng Sinh kiên nhẫn bế bổng người lên dỗ dành, giống như đang ru một đứa trẻ quấy khóc. Anh vừa nhẹ nhàng vỗ về sống lưng cô, vừa ôn tồn nói chuyện để phân tán sự chú ý, giúp cô quên đi cơn hoảng loạn.
“Trước đây anh đã dùng kích thước tay em để đặt làm riêng một khẩu súng lục. Ngày mai anh dạy em cách dùng, được không?”
Chúc Tịnh Ân áp tai vào lồng ngực vững chãi, lắng nghe nhịp tim trầm ổn của anh, giọng nói thì thầm vẫn còn nặng tiếng mũi: “Súng thật sao ạ?”
“Em có hơi sợ…”
Dù sao cô cũng sinh ra và lớn lên ở một quốc gia cấm súng đạn nghiêm ngặt, những thứ vũ khí chết người này hoàn toàn xa lạ với cô. Ngay cả khi ra nước ngoài, có nhiều trường bắn hợp pháp để trải nghiệm, cô cũng chưa từng muốn động vào.
“Ừ.” Anh đáp lại một cách chậm rãi, trầm lắng.
“Đứa trẻ ngoan vốn dĩ không cần phải chạm vào những thứ đó, là lỗi của anh.”
“Không phải đâu…”
Chúc Tịnh Ân suy nghĩ một chút, rồi khẽ rủa thầm bằng tiếng Trung, giọng điệu trẻ con đầy hậm hực: “Đều là lỗi của tên Rupert, cái đồ củ cải thúi xỏ xiên chết tiệt.”
Bàn tay Triệu Sùng Sinh vẫn nhịp nhàng vỗ về lưng cô, từng chút một xoa dịu thần kinh đang căng thẳng, giọng điệu từ tốn dụ dỗ: “Nếu anh mang em theo bên mình, đến lúc hiện trường hỗn loạn, có thể anh sẽ không kịp xoay sở để chăm sóc em chu toàn. Anh nghĩ em cần một vũ khí để tự vệ. Học cách sử dụng trước, như vậy mới đảm bảo không tự làm mình bị thương.”
Cô ngẩng đầu lên nhìn anh.
Nếu anh đã tính đến chuyện dạy cô dùng súng, thì hẳn là anh sẽ giữ lời, không gửi cô về nước nữa.
Chúc Tịnh Ân nghĩ vậy, ngoan ngoãn gật đầu: “Vậy thì ngài dạy em.”
“Tất nhiên rồi.”
Tưởng chừng mọi chuyện đã an bài như vậy, nhưng bóng ma của vụ tai nạn dường như vẫn ám ảnh tâm trí Chúc Tịnh Ân. Đêm hôm đó, cô vẫn khóc thút thít trong mơ, bàn tay nhỏ bé nắm chặt vạt áo ngủ trước ngực anh, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức, như thể sợ chỉ cần buông lơi một giây, anh sẽ biến mất vào bóng đêm.
Triệu Sùng Sinh hoàn toàn không có ý định ngủ. Trong đầu anh không ngừng tua lại cảnh tượng vụ tai nạn nhân tạo tàn khốc chiều nay. Cho đến tận giờ phút này, nỗi sợ hãi vẫn còn len lỏi trong tâm trí anh.
Bình thường cô luôn thích mở hé cửa sổ xe để đón gió, chỉ khi có anh ngồi cùng, vì lo lắng cho sự an toàn của anh, cô mới cẩn thận đóng chặt cửa kính chống đạn.
Nếu hôm nay anh không kịp đến trường đón cô, liệu cô có mở cửa sổ không? Và cho dù cô ngoan ngoãn không mở, thì suốt quãng đường tử thần ấy, một mình cô gái nhỏ phải đối mặt với những hiểm nguy chưa từng trải, cô sẽ hoảng loạn và sợ hãi đến nhường nào.
Nhưng trớ trêu thay, cuối cùng dường như chính anh mới là người gieo rắc nỗi sợ hãi cho cô.
Ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt ve khóe mắt vẫn còn sưng đỏ vì khóc. Có lẽ cảm nhận được hơi ấm quen thuộc, cô theo thói quen cọ má vào lòng bàn tay anh, cái miệng nhỏ lầm bầm vài tiếng không rõ nghĩa.
Triệu Sùng Sinh cúi thấp đầu, ghé sát tai để lắng nghe. Ngay cả trong giấc mơ chập chờn, cô vẫn van xin: “Đừng gửi em đi…”
Chỉ tiếc là lần này, trong lòng anh đã không còn lời hứa nào được thốt ra nữa.