Trong màn mưa.
Không gian dưới tán ô chìm sâu vào sự tĩnh lặng đằng đẵng, chỉ còn tiếng mưa rơi rả rích, khuếch đại cái ẩm ướt và nỗi cô tịch của ngày âm u lên đến cực điểm. Sương mù tựa hồ đang lan tỏa, bủa vây quanh hai người, vô hình quấn chặt lấy họ vào một thế giới riêng biệt.
Trong những thước phim điện ảnh kinh điển thường có những cú máy như thế này: vào khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, thanh âm thế gian dường như tan biến, vạn vật ngừng trôi, chỉ còn lại nhịp đập trái tim của đối phương đang cộng hưởng dồn dập trong lồng ngực.
Triệu Sùng Sinh cảm nhận rõ ràng nhịp tim và dòng máu trong người đang tăng tốc một cách bất thường. Có thứ gì đó điên cuồng nảy mầm từ tận đáy vực sâu tâm hồn, mạnh mẽ đến mức gần như muốn xé toạc lồng ngực anh.
Dường như, anh đã luôn hiểu lầm Chúc Tịnh Ân.
Anh cứ ngỡ cô là một cô bé mơ hồ, ngốc nghếch, cái đầu nhỏ chẳng chứa nổi những toan tính sâu xa, lại càng cho rằng cô nhát gan, yếu đuối và non nớt đến tội nghiệp.
Thế nhưng, trong tất cả những việc liên quan đến anh, cô lại luôn tỉnh táo và kiên định đến lạ lùng. “Bởi vì ngài là chú nhỏ mà.” Cô thốt ra câu nói ấy một cách hiển nhiên như chân lý, tựa hồ trong thế giới quan của cô chưa từng tồn tại đáp án thứ hai.
Cô luôn miệng nói anh khoan dung độ lượng, nói anh chưa bao giờ trách mắng cô, nhưng có lẽ người thực sự sở hữu lòng bao dung vô hạn, chính là bản thân cô.
Cô chấp nhận anh không phải vì chuyện này chưa chạm đến giới hạn chịu đựng nên mới không tức giận hay để tâm. Thứ cô dang tay đón nhận là một con người anh hoàn chỉnh, trọn vẹn cả những khiếm khuyết, những vết sẹo tâm lý và cả những góc khuất tăm tối nhất.
Gió lạnh không ngừng thốc qua quanh người họ, mặc sức cuốn đi chút hơi ấm mong manh trên cơ thể, nhưng nơi lồng ngực anh lại nóng hổi và dễ chịu đến lạ thường.
Thấy anh im lặng không đáp, Chúc Tịnh Ân khẽ kéo nhẹ ống tay áo vest của anh.
“Nó tên là gì vậy ạ?”
Ánh mắt anh rơi xuống dòng chữ tiếng Đức khắc trên bia đá lạnh lẽo, chậm rãi nhả chữ: “Schneeflöckchen.”
Chúc Tịnh Ân lẩm bẩm đọc theo, lục lọi trong vốn từ vựng tiếng Đức ít ỏi của mình nhưng không tìm thấy nghĩa: “Nó có nghĩa là gì vậy ạ?”
“Bông tuyết nhỏ.”
Anh không giải thích vì sao lại đặt cái tên này, vẫn kiệm lời như thói quen vốn dĩ.
Nhưng trong lòng cô lại càng thêm chua xót, cảm giác như trái tim bị ngâm vào nước cốt chanh tươi, xót xa khiến cô không kìm được mà nhíu mày.
Cô vô thức mường tượng xem Derek của những ngày tháng đó trông như thế nào.
Sau khi nhặt được mèo con, anh đã nghiêm túc đặt cho nó một cái tên tiếng Đức thật dài, nhưng lại vô cùng phù hợp với đặc điểm của sinh linh bé nhỏ ấy.
Bông tuyết, trắng ngần, thuần khiết và tốt đẹp.
Anh của khi đó dường như không giống lắm với ngài Derek thâm trầm của hiện tại, nhưng hình như... cũng chẳng có gì khác biệt.
Người có thể nghiêm túc đặt tên cho một chú mèo hoang, chắc chắn phải sở hữu một trái tim mềm mại. Có phải vì trải qua từng biến cố, từng vết thương chồng chất như thế, mới khiến anh phải khoác lên mình lớp vỏ bọc vô cảm, chai sạn trước mọi hoàn cảnh như ngày hôm nay không?
Giọng cô trầm xuống, mang theo chút nghẹn ngào.
“Nó chắc chắn là một chú mèo rất xinh đẹp.”
Thật lâu sau, lẫn trong tiếng mưa rơi là một tiếng đáp lời trầm thấp từ cổ họng anh: “Ừ.”
Triệu Sùng Sinh rủ mắt, nhìn tấm lưng gầy đã bị mưa làm ướt đẫm của cô, anh cởi áo khoác ngoài, choàng lên vai cô. Hơi ấm và mùi hương nam tính đặc trưng của anh tức thì bao bọc lấy cô, khiến cơ thể đang run lên trong gió lạnh dần dần ấm lại.
“Về thôi.”
Chúc Tịnh Ân muốn nói thêm gì đó, nhưng nơi này rốt cuộc không phải chốn thích hợp để tâm tình, cuối cùng cô chỉ ngoan ngoãn gật đầu.
Cô ngoái đầu nhìn những hộp đồ ăn được bày biện ngay ngắn trên nền đất, để lại chiếc ô trong tay che chắn cho ngôi mộ, tạo ra một khoảng trời riêng khô ráo giữa màn mưa.
Cô đứng dậy thì thầm: “Tạm biệt nhé, lần sau chị lại tới thăm em.”
***
Chuyến đi đến Berlin lần này, Triệu Sùng Sinh vẫn cẩn thận sắp xếp bác sĩ riêng đi cùng. Chúc Tịnh Ân vốn thể chất yếu ớt lại vừa dầm mưa lạnh, sau khi về đến trang viên không tránh khỏi một quy trình nghiêm ngặt: đo nhiệt độ, xông hơi trừ hàn và uống thuốc phòng cảm cúm.
Chính bản thân cô cũng cảm thấy phiền phức, nhưng Triệu Sùng Sinh dường như không nghĩ vậy, anh kiên nhẫn túc trực bên cạnh cô suốt cả quá trình không rời nửa bước.
Nơi này không giống ở thành phố N, thuốc của cô tuyệt đối không qua tay người lạ. Bác sĩ Lương đích thân sắc thuốc Đông y rồi bưng tới tận phòng.
Chúc Tịnh Ân vừa ngửi thấy mùi thuốc đắng nghét đã vội cúi đầu nhăn mũi, hai tay giấu nhẹm không chịu đưa ra. Ngược lại, Triệu Sùng Sinh rất tự nhiên đón lấy bát thuốc, dùng thìa sứ múc từng muỗng, thổi nguội rồi đút đến tận miệng cô.
Dù cảnh tượng chăm sóc ân cần này bác sĩ Lương đã chứng kiến nhiều lần, nhưng bà vẫn không khỏi kinh ngạc.
Trong mắt bà, những kẻ đứng ở vị thế cao chót vót như anh, đa phần đều quen thói phân chia giai cấp, thái độ bề trên và sự ngạo mạn tràn ra từ trong xương tủy. Có lẽ họ không cố ý ác độc, nhưng sự xa cách đó là điều khó tránh khỏi.
Thế nhưng người đàn ông đứng trên đỉnh kim tự tháp quyền lực trước mắt này, đối với từng chuyện nhỏ nhặt của Chúc Tịnh Ân lại kiên nhẫn đến mức khó tin. Anh định kỳ nghe báo cáo sức khỏe của cô, mức độ quan tâm dường như còn vượt xa sự chú ý dành cho các báo cáo tài chính ngàn tỷ của tập đoàn.
Bác sĩ Lương mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, lặng lẽ lui ra ngoài rồi khép cửa lại, rất tinh ý nhường không gian riêng tư cho hai người.
Chúc Tịnh Ân bị vị thuốc làm cho đắng đến rùng mình, cả khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm lại thành một đoàn. Anh lại như không nhìn thấy sự kháng cự đó, với thái độ không cho phép thương lượng, anh bắt cô uống cạn. Trong những việc liên quan đến sức khỏe, anh luôn là một vị bạo quân nghiêm khắc.
Khó khăn lắm mới nuốt trôi ngụm cuối cùng, cô cảm thấy lưỡi mình đắng đến mức tê dại, mất cả vị giác.
“Tại sao không dùng thuốc Tây y chứ? Viên nang hay thuốc nén nuốt ực một cái là xong, có phải là sẽ không cảm thấy vị đắng nữa không ạ?”
Thực ra cũng không hẳn là phàn nàn, cô chỉ là quen thói lải nhải vụn vặt để tìm sự dỗ dành. Những lúc không căng thẳng hay lo âu, cô thường hay thầm thì nhỏ to như vậy, thỉnh thoảng cái miệng nhỏ cũng sẽ lỡ trượt ra suy nghĩ thật trong lòng.
Những lời còn lại của Chúc Tịnh Ân chưa kịp nói hết, một nụ hôn ấm nóng, áp đảo đã rơi xuống, chặn đứng mọi âm thanh. Trong đầu cô nổ vang một tiếng “oanh”, lập tức quên béng mình định nói gì.
Triệu Sùng Sinh tỉ mỉ miêu tả, càn quét từng ngóc ngách môi lưỡi cô, dường như anh muốn cùng cô san sẻ, nếm trải vị đắng chát của thứ thuốc Đông y kia.
Đầu lưỡi vốn dĩ cô tưởng sắp “tê liệt” vì đắng, bỗng nhiên khôi phục lại cảm giác một cách mãnh liệt. Bị anh quyến luyến dây dưa, quấn quýt không rời, cảm giác tê dại pha lẫn khoái cảm như luồng điện chạy dọc sống lưng, lan ra toàn thân, khiến cô khẽ run rẩy trong vòng tay anh.
Cô mãi vẫn không học được cách điều hòa nhịp thở khi hôn, đầu óc choáng váng mụ mị, hai tay vô thức vòng lên cổ Triệu Sùng Sinh, ép sát cơ thể mềm mại vào người anh hơn nữa. Hoàn toàn là định vị theo tiềm thức, giống như bản năng tìm về nơi an toàn nhất.
Nụ hôn kết thúc, để lại dư vị triền miên.
Triệu Sùng Sinh nhìn cô, hỏi: “Còn ghét uống thuốc nữa không?”
Chúc Tịnh Ân lắc đầu, rồi lại lắc đầu thêm cái nữa, lí nhí hỏi với vẻ mong chờ: “Vậy... lần sau uống thuốc cũng có cái này không ạ?”
Chỉ cần anh đưa cho cô một bậc thang, cô sẽ lập tức leo tót lên ngay.
Gương mặt cô ửng hồng như say, nhưng đôi mắt không hề lảng tránh, nhìn thẳng vào anh chờ đợi câu trả lời.
“Nếu tôi nói không thì sao?”
Triệu Sùng Sinh dùng đôi mắt màu xám tro sâu thẳm nhìn cô, không bỏ sót bất kỳ tia biểu cảm nhỏ nhặt nào trên gương mặt cô.
Mấy tháng trước, anh cũng từng dùng kẹo ngọt làm phần thưởng dụ dỗ cô ngoan ngoãn uống thuốc. Những viên kẹo đó đến nay vẫn còn nằm nguyên trong tủ đồ của cô.
Khi đó so với vị ngọt của kẹo, điều cô khao khát hơn là có thể gặp được anh vào giờ uống thuốc mỗi ngày. Còn hiện tại, cô đã không còn thỏa mãn với việc chỉ được nhìn thấy anh, lòng tham của cô đã lớn hơn, cô muốn nhiều hơn thế nữa.
Cô bỗng nhiên rướn người, thăm dò đầy cẩn trọng, hôn nhẹ lên cằm anh một cái: “Lần sau cũng có nhé, được không ạ?”
Thấy anh không phản đối, Chúc Tịnh Ân tiếp tục nhìn anh với ánh mắt ướt át đầy mong chờ.
Triệu Sùng Sinh dường như hoàn toàn hết cách với sự mềm mại này, anh nhàn nhạt đáp một tiếng trong cổ họng: “Ừ.”
Thực ra Chúc Tịnh Ân không ôm quá nhiều hy vọng về việc anh sẽ đồng ý dễ dàng như vậy, bởi bình thường anh sẽ luôn hờ hững nói “Đừng làm nũng”.
Không ngờ, sự nuông chiều của anh lại đến nhanh như thế.
Chúc Tịnh Ân đảo mắt suy nghĩ một chút, tranh thủ cơ hội rèn sắt khi còn nóng: “Trời tối rồi, chúng ta có thể nằm xuống nói chuyện được không ạ?”
Cô dịch người sang một bên, vỗ vỗ vào khoảng trống bên cạnh mình ra hiệu cho anh. Vẻ mặt tràn đầy mong đợi, đôi mắt đặc biệt trong veo, sáng ngời như sao đêm.
Triệu Sùng Sinh nâng cổ tay xem đồng hồ.
Vừa kết thúc bữa tối chưa bao lâu. Thông thường vào giờ này, anh vẫn còn đang vùi đầu xử lý công việc, hoặc chủ trì những cuộc họp trực tuyến xuyên quốc gia.
Trời vừa tối đã nằm lên giường sớm như vậy, trong quỹ đạo cuộc đời kỷ luật suốt bao nhiêu năm nay của anh chưa từng có tiền lệ.
Nhưng Chúc Tịnh Ân đã nắm lấy tay anh, khẽ lắc lắc đầy nũng nịu: “Ngài ơi, ngồi chóng mặt lắm...”
Một lát sau.
Triệu Sùng Sinh thay đồ ngủ xong, dựa lưng vào đầu giường. Giây tiếp theo, một cục bông ấm áp đã dịch chuyển tới, chui tọt vào trong lòng anh như tìm được ổ.
Cái đầu xù lông lú ra từ dưới chăn.
Tóc Chúc Tịnh Ân cọ vào chăn có chút rối, vài lọn tóc vểnh lên ngây ngô, cô hoàn toàn không hay biết, áp mặt lên cánh tay rắn rỏi của anh, trông đặc biệt ngoan ngoãn và ỷ lại.
Anh thuận tay ôm lấy cô, nhấc bổng cô đặt nằm sấp lên người mình.
Cô nằm gọn trên ngực anh, hai má đỏ hây hây, không biết là do vừa nãy trốn trong chăn bị thiếu dưỡng khí, hay là vì thẹn thùng trước sự thân mật này.
Cô vùi mặt vào ngực anh, cơ ngực anh ở trạng thái thả lỏng rất mềm mại nhưng vẫn đầy đàn hồi, xúc cảm rất tốt. Bàn tay anh cách lớp chăn dày đặt lên eo sau của cô, tuy không thể cảm nhận trực tiếp nhiệt độ từ lòng bàn tay anh, nhưng lực đạo ẩn hiện đó là tín hiệu an toàn để cô luôn biết rằng anh đang ở ngay đây, bảo vệ cô.
Cô mím môi, lấy hết can đảm mới mở miệng nói: “Ngài có thể kể cho em nghe chuyện về Bông Tuyết Nhỏ không ạ?”
“Vừa nãy sao không hỏi?”
“Em cảm thấy Bông Tuyết Nhỏ ở đó sẽ nghe thấy. Tốt nhất là không nên nhắc đến những chuyện đau lòng trước mặt em ấy, như vậy... hơi bất lịch sự.”
Giọng cô mềm mại như nước, những lời nói lọt vào tai người khác có phần ấu trĩ trẻ con, nhưng cô lại nói với thái độ vô cùng nghiêm túc và trân trọng.
***
Tiểu Tuyết Hoa, Bông Tuyết Nhỏ là chú mèo Triệu Sùng Sinh nhặt được trên đường đi học về vào thời cấp hai. Lúc đó, trên người nó dính đầy bùn đất bẩn thỉu do tuyết tan trên đường tạo thành, bết bát đến mức không còn nhìn ra màu lông ban đầu.
Mùa đông ở Berlin nhiệt độ hạ thấp đến mức cắt da cắt thịt, nếu không nhặt về, nó chắc chắn sẽ chết cóng.
Anh cũng không nói rõ được rốt cuộc là nguyên nhân gì khiến anh mang chú mèo nhỏ ấy về trang viên, lén lút nuôi trong nhà kính trồng hoa, mất rất nhiều thời gian và công sức mới chữa khỏi hết những bệnh tật trên cơ thể nhỏ bé đó.
“Tiếng kêu của nó rất nhỏ, phần lớn thời gian đều rất yên lặng. Mỗi khi nhìn thấy tôi, nó sẽ chạy đến bên cạnh, dùng đầu cọ cọ vào ống quần tôi.”
Chúc Tịnh Ân khẽ cảm thán: “Một chú mèo thật ngoan.”
“Sau đó thì sao ạ?”
Ánh mắt Triệu Sùng Sinh đanh lại, chìm sâu vào một hố đen im lặng.
Cô dường như nhận ra sự thay đổi cảm xúc đột ngột của anh, vòng tay ôm siết lấy anh chặt hơn một chút, cố gắng dùng nhiệt độ cơ thể mình để sưởi ấm sự lạnh lẽo đang toát ra từ anh.
Cô cũng bắt đầu cảm thấy bất an, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt, nín thở chờ đợi những lời tiếp theo.
Trong đầu cô vô thức hiện lên đoạn video tàn khốc mà cô đã xem, tiếng kêu thảm thiết của sinh vật nhỏ bé cứ văng vẳng bên tai như ám ảnh.
Giọng điệu anh lạnh băng, không chút hơi ấm: “Vào một ngày trước ngày giỗ của mẹ, nó đã bị người đó giết chết.”
Chúc Tịnh Ân đoán “người đó” mà anh nhắc tới, chính là cha ruột của anh, cũng chính là người từng được cô gọi là ông nội.
Nó đã bị ngược đãi đến chết.
Người cha trên danh nghĩa của anh, vì muốn dạy cho anh một bài học về sự phục tùng, đã cho người trói nghiến anh lại, bắt anh phải mở to mắt trơ mắt nhìn toàn bộ quá trình hành hạ. Kinh khủng hơn, ông ta còn bắt anh phải nuốt xuống thứ thức ăn được chế biến từ chính xác thịt của nó.
Người đó mang trong mình sự tàn nhẫn vượt xa giới hạn của con người, đối xử với con trai ruột như tù nhân. Ông ta túm lấy tóc anh, giật ngược ra sau, cạy miệng anh và thô bạo đổ thứ đó vào.
So với việc đánh đập anh một cách bạo ngược, phương pháp này càng tru di tâm can, hủy hoại linh hồn anh tàn khốc hơn gấp bội. Dòng thức ăn trôi qua cổ họng, nóng rát và ghê tởm giống như dung nham đang nung chảy lục phủ ngũ tạng, thiêu rụi mọi cảm xúc trong anh.
Người đó muốn anh phải khắc cốt ghi tâm cảm giác này mãi mãi, vĩnh viễn không dám nảy sinh ý định làm trái ý ông ta, muốn anh hiểu thấu xương tủy rằng: tất cả những gì anh yêu thương bên cạnh đều sẽ bị tước đoạt tàn nhẫn.
Triệu Sùng Sinh nghĩ, trong huyết quản anh đang chảy một nửa dòng máu của con quái vật đó, có lẽ anh cũng chẳng tốt đẹp hơn ông ta là bao.
Bởi vì Triệu Sùng Sinh sau này cũng không hề tha thứ cho ông ta. Anh đã lạnh lùng, dửng dưng đứng nhìn cái chết từ từ đến với ông ta mà không hề lay động.
Có lẽ bản chất bọn họ chính là cùng một loại người.
Thủ đoạn tàn nhẫn, máu lạnh vô tình, không từ bất cứ việc gì để đạt mục đích.
Thực ra, Triệu Sùng Sinh kể lại quá trình rất mơ hồ, lược bỏ phần lớn những thủ đoạn bẩn thỉu, bệnh hoạn và chi tiết kinh hoàng nhất. Nhưng Chúc Tịnh Ân vẫn khóc đến mức nấc lên từng hồi, nước mắt tuôn rơi như mưa, dường như cô muốn thay anh khóc hết những giọt nước mắt đau đớn mà cả đời này anh đã nén ngược vào trong.
Cô đang đau lòng thay cho anh, đang tan nát cõi lòng vì quá khứ đẫm máu của anh.
Nhạy cảm và thấu cảm là thiên phú trời ban của cô.
Cô chưa bao giờ là kẻ “khó chiều, mâu thuẫn” như lời cô tự nhận.
Những giọt nước mắt nóng hổi thấm ướt đẫm lớp áo ngủ trước ngực anh, dần dần lan rộng ra da thịt, giống như dòng suối ấm áp đang từng chút, từng chút làm tan chảy lớp đất đóng băng vĩnh cửu trong tim anh.
Trái tim tưởng chừng đã chết lặng, không còn cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào kia, vì cô mà lần lượt đập lại những nhịp điệu tươi sống.
Triệu Sùng Sinh nâng khuôn mặt đầm đìa nước mắt của cô lên, hôn nhẹ lên những giọt lệ mặn chát: “Qua rồi.”
“Bây giờ em đang ở bên cạnh tôi.”
“Rubert nói em là vật thay thế của Bông Tuyết Nhỏ.”
Cô nức nở hỏi: “Em là con mèo nhỏ của ngài sao?”
Khi Chúc Tịnh Ân hỏi câu này, cô giống hệt như một chú mèo nhỏ bị bỏ rơi, dùng mặt cọ cọ vào lòng bàn tay anh tìm sự an ủi. Thật ra cô biết mình không thể thay thế Bông Tuyết Nhỏ, cũng giống như con búp bê to bằng người thật kia không thể nào thay thế sự tồn tại độc tôn của Triệu Sùng Sinh.
Cô chỉ cảm thấy, nếu như có vài khoảnh khắc nào đó, có thể khiến anh cảm thấy cô ngoan ngoãn như chú mèo nhỏ của anh, xoa dịu được nỗi đau của anh thì cũng tốt lắm rồi.
Cô chỉ đơn thuần hy vọng anh được vui vẻ.
Triệu Sùng Sinh cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, như bị một bàn tay vô hình bóp chặt khiến anh không thốt nên lời.
Từ khi sinh ra, anh đã sống trong căn phòng mà Chúc Tịnh Ân miêu tả là “áp bức” này, giống hệt như cuộc đời bao năm qua của anh: trầm mặc, tăm tối, đơn sắc. Cho đến khi một cô bé mặc váy ngủ màu hồng xông vào không gian trải đầy màu đen trắng xám chết chóc ấy, trở thành vệt màu rực rỡ, sống động duy nhất ở nơi đây.
Không chỉ đối với căn phòng, mà đối với cả cuộc đời anh cũng vậy.
Cô là ánh sáng cứu rỗi duy nhất trong suốt những năm tháng đằng đẵng chìm trong bóng tối của anh.
Không, cô không phải là Bông Tuyết Nhỏ.
Anh ôm siết lấy cô, chặt đến mức như muốn khảm cô vào trong xương cốt, hòa làm một với cơ thể mình.
“Em là Greta, là bảo bối Greta duy nhất của tôi.”
“ You’re Greta，my babe Greta。”