Tiếng tim đập dồn dập tựa như tiếng trống trận vang vọng bên tai Chúc Tịnh Ân, cổ họng cô khô khốc, khó nhọc nuốt khan một cái. Đột nhiên cô cảm thấy Luca nói chẳng sai chút nào, cô quả thực là kẻ vụng về bẩm sinh trong việc nói dối.
Dù Triệu Sùng Sinh chưa thốt ra lời nào, cô đã bắt đầu luống cuống giải thích theo kiểu “lạy ông tôi ở bụi này”, càng che đậy lại càng lộ liễu.
“Vật thế thân” kia suy cho cùng chỉ là một con búp bê kích thước thật mô phỏng theo hình dáng của anh, nếu xét trên phương diện nghiêm túc thì đâu được tính là một con người thực thụ.
Chúc Tịnh Ân tự nhẩm trong đầu, cảm thấy logic này vô cùng hợp lý để trấn an bản thân. Cô bước tới gần thêm một bước, vòng tay ôm chặt lấy vòng eo rắn chắc của anh, gò má cọ nhẹ vào lồng ngực rộng lớn, ý vị làm nũng toát ra trong từng cử chỉ nhỏ nhất.
Cô giữ nguyên tư thế ôm ấp đầy ỷ lại ấy, ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn anh, đôi mắt long lanh: “Em chỉ thắt cà vạt cho một mình ngài thôi, là sự thật đấy ạ.”
Ngẫm nghĩ một chút, cô lại vội vàng bổ sung như để khẳng định lòng trung thành: “Sau này cũng chỉ thắt cho duy nhất một mình ngài thôi.”
Chúc Tịnh Ân hoàn toàn không tự nhận thức được rằng, ánh sáng lấp lánh tràn ngập nơi đáy mắt cô lúc này khác hẳn với sự mong chờ đơn thuần thường ngày.
Mèo nhỏ đang giở thói khôn vặt, vụng về mà đáng yêu.
Ánh mắt Triệu Sùng Sinh thâm trầm, nhìn sâu vào tận đáy mắt cô, mang theo sự soi xét cực kỳ bình tĩnh nhưng cũng sắc bén như dao mổ, dường như muốn lột trần mọi suy nghĩ non nớt của cô.
Ngón cái và ngón trỏ của anh tách ra, kiềm chế lấy hai bên má mềm mại của cô. Phần thịt má mịn màng chịu lực bóp nhẹ hơi lõm xuống, khiến đôi môi hồng nhuận của cô buộc phải khẽ hé mở, mời gọi.
Anh cúi đầu, hàm răng day nhẹ lên cánh môi cô, cảm giác đau đớn tê dại lan tỏa toát ra vài phần ý vị cảnh cáo đầy nguy hiểm.
“Hy vọng tôi không cần phải dạy em thế nào là ‘nói được làm được’, Greta.”
“Nếu em không làm được, ngài cứ trừng phạt em đi ạ.”
Vào khoảnh khắc đó, cả hai người đều chưa từng nghĩ tới, lời nói thành điềm, câu nói vô tư này sẽ ứng nghiệm nhanh đến mức khiến người ta không kịp trở tay.
___
Bầu trời xanh thẳm như vừa được gột rửa, ánh nắng vàng ươm chan hòa đổ xuống mặt đất.
Chiếc Rolls-Royce lướt đi êm ái trên đường nhựa, tấm vách ngăn tự động từ từ nâng lên, tách biệt hoàn toàn không gian riêng tư bên trong xe với tài xế.
Chúc Tịnh Ân ngồi gọn trên đùi Triệu Sùng Sinh, má áp sát vào lồng ngực vững chãi, bên tai lắng nghe nhịp tim trầm ổn của anh. Không biết từ bao giờ, cả hai đều đã mặc nhiên quen thuộc với tư thế thân mật, quấn quýt như thế này.
Chúc Tịnh Ân đưa mắt nhìn khung cảnh lạ lẫm lướt nhanh qua ngoài cửa sổ. Con đường này rõ ràng không dẫn đến tòa nhà chọc trời, nơi đặt trụ sở đế chế kinh doanh của Triệu Sùng Sinh. Trước khi lên xe, cô có loáng thoáng nghe trợ lý đặc biệt báo cáo, hình như hôm nay anh có một buổi điều trần quan trọng.
Trong trí tưởng tượng hạn hẹp của cô, những dịp có từ “hội” hay “họp” ở cuối, đại loại đều là một đám người mặc vest chỉnh tề ngồi lại với nhau, tổ chức những cuộc họp nhàm chán đến buồn ngủ, lật đi lật lại thảo luận những đề tài tẻ nhạt vô vị.
Cô chun mũi, chán chường nghịch ngợm chiếc cà vạt lụa của Triệu Sùng Sinh.
Không biết có phải vì cà vạt hôm nay là do chính tay cô thắt hay không, mà cô phát hiện anh không đeo ghim cài cổ áo và kẹp cà vạt tinh tế, khiêm nhường như mọi khi.
Suy nghĩ xoay chuyển, Chúc Tịnh Ân chợt nhớ ra trong những dịp trang trọng, Triệu Sùng Sinh, một người đàn ông cực kỳ chú trọng tiểu tiết, còn dùng cả đai giữ sơ mi đeo ẩn bên trong đùi để cố định vạt áo luôn phẳng phiu. Không biết hôm nay anh có dùng hay không.
Cô cúi đầu cựa quậy, ánh mắt tò mò tìm kiếm, cố gắng phát hiện ra vết tích của chiếc đai gợi cảm ấy trên quần tây của anh.
Triệu Sùng Sinh một tay lật xem tài liệu, nhưng mọi giác quan lại dồn về người trong lòng đang vặn vẹo không yên, cứ vô tình hay cố ý cọ sát qua người anh.
Vóc dáng cô mảnh mai, nhưng từng đường cong lại được trời phú cho sự quyến rũ bẩm sinh, mềm mại và đàn hồi áp sát vào cơ thể anh. Nếu không phải biết rõ cô ngây thơ không có những thủ đoạn lả lơi kia, thật khó tin rằng cô không cố tình khiêu khích anh.
Anh dời mắt khỏi những dòng chữ dài dòng văn tự, bàn tay to lớn giữ chặt lấy eo thon của cô.
Lớp váy mùa hè mỏng manh không ngăn được nhiệt độ nóng bỏng từ lòng bàn tay anh ấn vào hõm eo, hơi ấm truyền trực tiếp qua lớp vải nơi tiếp xúc. Chúc Tịnh Ân đột nhiên run lên như bị điện giật, cảm giác tê dại lan từ eo ra khắp toàn thân, khiến chân tay cô mềm nhũn.
Cô khẽ hừ nhẹ một tiếng: “Ưm...” Trong nháy mắt mất đi hơn nửa sức lực, dựa hẳn vào người anh.
“Đang quậy cái gì vậy.”
Triệu Sùng Sinh ghé sát vào vành tai cô, hơi thở nóng rực phả vào làn da nhạy cảm: “Để tôi mang theo dục vọng đang cương cứng bước vào hội trường, có thể sẽ rất khó thu dọn tàn cuộc đấy.”
Ánh mắt u tối của anh mang tính xâm lược cực mạnh, như muốn nuốt chửng cô ngay tại chỗ. Cô nghe vậy thì ngẩn người, dưới cái nhìn trần trụi của anh đột nhiên hiểu ra ý tứ sâu xa, khuôn mặt lập tức đỏ bừng, chín nẫu như quả cà chua: “Không phải đâu ạ.”
Chúc Tịnh Ân ấp úng, giọng lí nhí: “Chỉ là... em muốn biết hôm nay ngài có dùng đai giữ sơ mi hay không...”
Triệu Sùng Sinh nhìn cô vài giây, bất ngờ bắt lấy tay cô đặt lên đùi mình. Xuyên qua lớp vải quần tây được may đo tinh tế, cô có thể cảm nhận rõ ràng từng thớ cơ đùi rắn chắc, nóng hổi đang căng chặt bên dưới, và cả đường viền gồ lên đầy gợi cảm của chiếc kẹp giữ sơ mi.
Chúc Tịnh Ân dùng đầu ngón tay run rẩy miêu tả cảm nhận, trong đầu bất giác liên tưởng đến những hình ảnh trần trụi tương ứng, khi chiếc đai ấy thít vào da thịt anh.
Giây tiếp theo, bàn tay nhỏ bé đã bị anh dễ dàng bao trọn và khóa chặt trong lòng bàn tay rộng lớn.
Cô ngỡ ngàng ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt ướt át.
Thần sắc Triệu Sùng Sinh vẫn nhàn nhạt, không lộ chút gợn sóng: “Trải nghiệm kết thúc.”
Cả quá trình chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi, cô còn định mở miệng nói gì đó, nụ hôn của Triệu Sùng Sinh đã rơi xuống giữa trán cô, chặn đứng mọi lời nói. Chúc Tịnh Ân lập tức im bặt.
Anh rũ mắt nhìn cô, giọng nói trầm thấp nhưng ôn hòa lạ thường: “Ngoan một chút.”
Vì sự cố nhỏ đầy ám muội này, nửa chặng đường sau Chúc Tịnh Ân ngoan ngoãn lạ thường, ngồi im thin thít không dám lộn xộn nữa. Cô giả vờ nghiên cứu hoa văn chìm trên cà vạt của Triệu Sùng Sinh, lại nghịch chiếc kẹp tóc ngọc trai của mình để giết thời gian, chẳng bao lâu sau xe đã đến nơi.
Trước khi bước vào hội trường chính, Triệu Sùng Sinh cúi đầu, tỉ mỉ vuốt phẳng lại những lọn tóc bị cô cọ rối lúc nãy: “Đợi tôi ở phòng nghỉ.”
Cô ngoan ngoãn gật đầu.
Xoay người đi theo trợ lý đặc biệt về phía phòng nghỉ, cô lờ mờ cảm thấy mình đã quên mất chuyện gì đó rất quan trọng, nhưng nhất thời não bộ đình trệ, không thể nào nhớ ra nổi.
Trong hội trường diễn ra buổi điều trần có một phòng nghỉ chuyên dụng thường trực, quyền lực của Triệu Sùng Sinh tại thành phố N cao đến mức một tay che trời, điều này có thể thấy rõ qua sự đãi ngộ đặc biệt ấy.
Thời gian ở bên cạnh Triệu Sùng Sinh, dù chẳng nói gì cô cũng không thấy chán, ngược lại còn cảm thấy thời gian trôi qua nhanh như bóng câu qua cửa sổ. Bây giờ anh không có ở đây, mọi thứ xung quanh đều trở nên tẻ nhạt, vô vị.
Cô chống tay lên cằm một cách chán chường, ánh mắt thẫn thờ nhìn màn hình lớn đang phát sóng trực tiếp phía trước.
Với cường độ làm việc dày đặc của Triệu Sùng Sinh, việc muốn cùng anh đi du lịch, tay trong tay dạo phố hay đến các nhà hàng nổi tiếng để check-in như những cặp đôi bình thường đơn giản là chuyện hoang đường.
Nhưng Chúc Tịnh Ân hoàn toàn không để tâm đến điều đó.
Mỗi ngày đều có thể nhìn thấy Triệu Sùng Sinh, được ôm ấp, kề cận, hôn môi, thậm chí là những hành vi thân mật trần trụi hơn, đây đã là trạng thái hạnh phúc mà mấy tháng trước cô hằng mơ ước rồi.
Cô chưa bao giờ dám hy vọng hão huyền sẽ phát triển thêm một bước thành tình yêu đôi lứa, hay một mối quan hệ cam kết lâu dài hơn. Cô tự biết mình không có tư cách và thân phận để sở hữu điều xa xỉ đó. Chỉ cần anh còn chịu quản cô, còn cho phép cô ở lại bên cạnh một ngày, cô đã cảm thấy vô cùng may mắn rồi.
Chúc Tịnh Ân đã suy nghĩ rất nghiêm túc, thật ra cô đã lún sâu đến mức không thể rời xa anh được nữa, thậm chí chỉ cần nghĩ đến chuyện chia ly thôi cũng thấy đau khổ như bị khoét tim. Nhưng nếu ngày đó thực sự đến, cô tự nhủ cũng tuyệt đối không được bám riết lấy anh, khiến anh khó xử.
Cô chỉ là...
Chỉ là cần thêm chút thời gian để chuẩn bị tâm lý đón nhận sự đổ vỡ.
Nghĩ đến đây, ánh mắt cô tối sầm lại, phủ một tầng hơi nước mỏng.
Điện thoại đặt bên cạnh rung lên, cắt ngang dòng suy nghĩ ảm đạm. Cô lắc đầu rũ bỏ những suy nghĩ tiêu cực, mở khóa xem thử, là tin nhắn Luca gửi tới.
“Dạo này bận gì thế?! Hẹn cậu mấy lần đều không chịu ra ngoài, kỳ nghỉ qua hơn một nửa rồi!”
“Ngày mai sinh nhật mình, tổ chức tiệc tại nhà, cậu bắt buộc phải đến đấy! Không được từ chối đâu!”
Mở khung chat ra, đập vào mắt là màn hình đầy những dấu chấm than thể hiện sự khẩn thiết.
Dạo trước Triệu Sùng Sinh đi công tác không biết ngày về, cô không có tâm trạng ra ngoài vui chơi. Sau khi anh về lại phát hiện anh bị thương, cô cứ quấn lấy anh không rời nửa bước suốt mấy ngày, vì thế lại từ chối lời mời của Luca tuần trước.
Khả năng phục hồi của Triệu Sùng Sinh rất đáng kinh ngạc, chỉ một tuần đã khỏi hơn phân nửa, thậm chí khi dùng một tay bế bổng cô lên cũng khó mà nhìn ra sự khác thường hay đau đớn.
Cộng thêm việc đây là sinh nhật của bạn thân, cô không có lý do chính đáng nào để từ chối nữa.
Chúc Tịnh Ân theo bản năng định trả lời “Được”, nhưng khi ngón tay lơ lửng trên phím gửi, chợt nhớ ra quy tắc ngầm giữa hai người: “Mình phải hỏi ý kiến chú nhỏ đã rồi mới trả lời cậu được.”
Luca gửi một cái biểu tượng cảm xúc oán trách, ngay sau đó lại nhắn: “Được rồi, mình hiểu mà.”
“Bé ngoan ra đường phải xin phép phụ huynh trước.”
Chúc Tịnh Ân cười nhạt, nụ cười chưa kịp tắt thì vô tình ngước mắt nhìn lên màn hình trước mặt, cả người đột nhiên sững lại như trời trồng.
Ống kính quay hiện trường hội nghị trên màn hình lớn vừa khéo “vô tình” lướt qua Triệu Sùng Sinh.
Mấy năm gần đây anh càng ngày càng kín tiếng, lui về phía sau màn, không phát biểu cũng không nhận phỏng vấn. Các đơn vị truyền thông dù có thèm khát chủ đề và trang nhất đến đâu cũng sẽ không dám liều chết mà chĩa thẳng ống kính vào một nhân vật quyền lực như Triệu Sùng Sinh.
Đài truyền hình chính thống cũng chỉ dám làm thế này, lia máy quay lướt qua một cái thật nhanh như vô tình bắt gặp.
Nhưng chỉ một ống kính ngắn ngủi vài giây như vậy, Chúc Tịnh Ân lại nhìn vô cùng rõ ràng và chăm chú, không bỏ sót một chi tiết nào.
Triệu Sùng Sinh điềm tĩnh ngồi ở vị trí của mình, cảm xúc nơi đáy mắt rất nhạt, thấp thoáng vài phần lơ đãng, cao ngạo, khiến người ta không thể nắm bắt được suy nghĩ thâm sâu của anh. Dù không mở miệng, cũng khó giấu được khí trường không giận tự uy, bức người đến nghẹt thở.
Quyền cao chức trọng, lạnh lùng sắc bén.
Anh thực sự rất hợp với những dịp trang trọng như thế này, cũng rất ăn hình. Gương mặt hoàn hảo kia dưới ống kính quả thực đẹp đến mức tàn nhẫn.
Chúc Tịnh Ân chống cằm nghĩ, có lẽ ngoại hình xuất chúng chỉ là ưu điểm nhỏ bé không đáng nhắc tới nhất của anh mà thôi.
Ngay khoảnh khắc ống kính sắp lướt qua, cô bỗng nhiên bắt được một chi tiết bất thường đến chói mắt, trên chiếc cà vạt sẫm màu có hoa văn chìm sang trọng của anh đang ánh lên một tia sáng trắng ôn nhuận, dịu dàng.
Chúc Tịnh Ân ngẩn ra, theo bản năng đưa tay sờ lên bên phải đầu mình. Vị trí vốn đang kẹp chiếc kẹp tóc ngọc trai lúc này trống không, ngay sau đó cô mới chậm chạp nhận thức được sự thật, đôi mắt mở to hết cỡ vì kinh hoàng.
Một vài hình ảnh như những khung hình quan trọng lóe lên trong đầu cô.
Lúc ở trên xe, cô thấy Triệu Sùng Sinh không đeo kẹp cà vạt, bèn thuận tay lấy chiếc kẹp tóc của mình kẹp lên đó trêu đùa, sau đấy mải mê chuyện khác nên cô quên béng mất. Và giờ phút này, chiếc kẹp tóc ngọc trai nữ tính ấy vẫn nằm chễm chệ trên cà vạt của người đàn ông quyền lực nhất hội trường.
Ở một dịp nghiêm túc đầy rẫy những chính khách và doanh nhân như vậy, nếu chỉ là kẹp tóc kim loại thì còn đỡ gây chú ý, đằng này lại là viên ngọc trai trắng muốt, hoàn toàn không phù hợp với khí chất lãnh đạm của anh. Nó trông lạc quẻ vô cùng so với bộ vest đen quyền uy và cà vạt sẫm màu của anh.
Sắc mặt Chúc Tịnh Ân bỗng chốc trắng bệch, lòng bàn tay rịn một lớp mồ hôi lạnh.
Tiêu rồi, lại gây họa tày đình rồi.
Chắc chắn cô đã làm ngài mất mặt trước bao nhiêu người rồi.
Cô lo lắng đứng bật dậy, đi đi lại lại bất an tại chỗ như kiến bò trên chảo nóng, rồi đột ngột quay người chạy vọt ra ngoài. Cửa vừa mở, trợ lý đặc biệt Từ và một dàn vệ sĩ cao lớn đang đứng bên ngoài, canh giữ khu vực hành lang kín như bưng.
Trợ lý Từ vẫn giữ vẻ mặt chuyên nghiệp, hơi cúi người về phía cô: “Cô Greta, cô cần gì không?”
Tay cô nắm chặt lại, khuôn mặt vừa trắng bệch vì sợ hãi lại ửng lên chút sắc đỏ vì xấu hổ: “Vừa rồi tôi nhìn thấy trên màn hình phát sóng trực tiếp, trên cà vạt của chú nhỏ có kẹp cái kẹp tóc của tôi, là do tôi kẹp lên rồi quên tháo xuống. Làm sao bây giờ, có cách nào báo cho ngài ấy biết không?”
Trợ lý Từ vẫn giữ nguyên khuôn mặt lạnh tanh, như thể một cỗ máy không có cảm xúc: “Tôi có trách nhiệm kiểm tra trang phục của ông chủ xem có thất lễ hay không, ban nãy tôi đã báo cáo với ông chủ rồi.”
Chúc Tịnh Ân hoàn toàn không hiểu, ấn đường nhíu chặt, vẻ mặt đầy nghi hoặc và lo lắng tột độ.
Trợ lý Từ im lặng, trong đầu hiện lên cảnh tượng nửa tiếng trước. Lúc đó anh ta đã ý nhị nhắc nhở ông chủ: “Màu sắc của kẹp cà vạt hôm nay khác với tông màu cà vạt, ngài có cần điều chỉnh lại không ạ?”
Triệu Sùng Sinh không hề cúi đầu xác nhận, rõ ràng là đã biết thừa sự tồn tại của vật thể đó. Anh thản nhiên hỏi ngược lại: “Cậu nhìn thấy rồi à?”
Là một trợ lý đặc biệt có tố chất nghề nghiệp cực cao, một trong những năng lực sinh tồn cần có là phải biết đọc vị sếp. Ví dụ như lúc này, anh ta rõ ràng nhìn thấy trong đáy mắt thâm sâu của Triệu Sùng Sinh toát lên một loại cảm xúc hiếm hoi gọi là “sự thỏa mãn ngầm”, một kiểu khoe khoang đầy tính chiếm hữu.
Giây tiếp theo, anh ta nghe thấy Triệu Sùng Sinh nói với giọng điệu nhàn nhạt nhưng đầy cưng chiều: “Cái này là do Greta kẹp lên đấy.”
-----------------------------------------
(*) Lời tác giả:
Derek: Sao cậu biết đây là thứ vợ đưa cho tôi?
P.S. Có ai để ý đến tình tiết cài cắm ở buổi tiệc sinh nhật không! Sắp thu lại mối mở đầu rồi!