Chúc Tịnh Ân từng nghe người dì sau này tái hôn với bố nói rằng, trẻ con khi chưa tròn một tuổi, vị giác vẫn đang trong giai đoạn hình thành sơ khai. Nếu để chúng tiếp xúc với những loại gia vị nồng đậm quá sớm, nụ vị giác non nớt sẽ bị kích thích quá độ, khiến chúng mất đi hứng thú với hương vị nguyên bản thanh đạm của thức ăn, từ đó sinh ra thói kén ăn khó bỏ.
Cô cảm thấy lý thuyết này dường như sinh ra để lý giải cho chính mình. Đối với cô, sự tồn tại của Triệu Sùng Sinh chính là thứ gia vị chí mạng ấy.
Cô đã trở nên tham lam, hư hỏng mất rồi.
Cô không còn tìm thấy chút thỏa mãn nào trong việc tự mình giải quyết, cô chán ghét sự tạm bợ, và ngày càng khao khát Triệu Sùng Sinh một cách điên cuồng. Cho dù anh có khiếm khuyết một phần nào đó về chức năng, anh vẫn thừa sức mang lại cho cô những khoái cảm mà cô mong cầu, những đỉnh vu sơn mà tự bản thân cô vĩnh viễn không thể chạm tới.
Bàn tay của Triệu Sùng Sinh lớn hơn Chúc Tịnh Ân rất nhiều, đủ để bao trọn lấy tay cô, nhiệt độ trong lòng bàn tay nóng hổi như thiêu đốt. Anh không hề ban cho cô chút cơ hội nào để hoãn binh hay thở dốc, sự dồn dập ấy khiến đầu óc cô ong lên, ngôn ngữ vỡ vụn, hoàn toàn không thốt nên lời.
Thứ đồ chơi mô phỏng mà Chúc Tịnh Ân lấy từ tủ đầu giường, lúc này đang nằm trong chiếc hộp ngay tầm tay. Triệu Sùng Sinh đã rút tay về, thay thế bằng vật thể lạnh lẽo nhưng đầy kích thích đó.
Thần sắc anh vẫn luôn nhàn nhạt, điềm nhiên như không, nhưng lại tàn nhẫn nắm giữ toàn bộ mọi cảm xúc và giác quan của Chúc Tịnh Ân. Cô vì sự thao túng của anh mà hơi thở dồn dập, rối loạn, ánh mắt cũng vì anh mà trở nên tan rã, mất tiêu cự.
Hai cánh tay chống trên bệ đá bồn rửa mặt rã rời, cô kiệt sức ngã ngửa về phía sau, ngay lập tức được một cánh tay rắn chắc, đầy sức mạnh vòng qua siết chặt lấy eo, giữ cô không trượt xuống.
Tấm lưới được dệt nên từ khoái cảm xác thịt trùm kín lấy đầu cô, trước mắt lóe lên từng đợt ánh sáng trắng xóa lóa mắt. Trong cơn mê man mông lung giữa những đợt sóng tình, có một ý nghĩ cứ lượn lờ, ám ảnh trong tâm trí Chúc Tịnh Ân.
Triệu Sùng Sinh đã khiến cô trở nên “kén ăn” thật rồi. Dường như cả đời này, cô sẽ chẳng thể nào rời xa anh được nữa.
Rất lâu, rất lâu sau, khi dư âm cao trào dần lắng xuống, cô mới từ từ hoàn hồn lại, yếu ớt tựa đầu vào lồng ngực Triệu Sùng Sinh để bình ổn nhịp thở.
Cách một lớp vải âu phục phẳng phiu và tinh tế, hơi ấm cơ thể anh truyền sang, bao bọc lấy cô. Tiếng tim đập của anh cũng theo đó vọng tới, mạnh mẽ và dồn dập, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài bình lặng như mặt hồ của anh. Tần số nhịp tim của hai người như hòa làm một, cộng hưởng điên cuồng trong khoảnh khắc tĩnh lặng này.
Hóa ra đuôi chiếc cà vạt vốn được ghim gọn gàng trong áo gile của anh, không biết đã bị cô nắm chặt, vò nát trong lòng bàn tay từ lúc nào.
Có lẽ ngay khoảnh khắc đó cả hai đều chưa nhận ra rằng, trong khi anh tuyệt đối kiểm soát thân xác và tâm trí cô, thì cô cũng đang vô thức kiềm chế và trói buộc anh.
Chúc Tịnh Ân chậm rãi vòng hai tay qua cổ anh, cố gắng ngồi thẳng dậy để nép sát vào anh hơn, nhưng cơ thể cứ mềm nhũn như nước, không sao dùng sức được. Chẳng những không ngồi thẳng lên nổi, mà hành động của cô trông càng giống như đang không an phận mà cựa quậy, cọ xát lung tung.
Cánh tay Triệu Sùng Sinh đang siết bên eo cô chợt thu chặt lại, cứng rắn ngăn cản động tác của cô. Bàn tay to lớn chắn ngang, gần như che phủ toàn bộ thắt lưng mảnh khảnh.
Anh cúi đầu, giọng trầm khàn hỏi: “Đang quậy cái gì thế?”
Câu nói này nếu ngữ điệu lệch đi một chút sẽ nghe như lời khiển trách nghiêm khắc, nhưng dưới chất giọng chậm rãi, không chút để tâm của anh, nó lại biến thành vài phần dung túng, nuông chiều.
Chúc Tịnh Ân phản ứng chậm chạp nên không nghe ra được ẩn ý đó, cô ngước đôi mắt ướt át lên, rất nghiêm túc lí nhí trả lời: “Không có quậy đâu ạ.”
Cô dùng má cọ cọ vào bên mặt Triệu Sùng Sinh như một con thú nhỏ tìm hơi ấm, làn da đang nóng bừng vừa mịn màng vừa mềm mại ma sát vào da anh.
Mèo con lại đang làm nũng, thực sự quá đỗi thân mật, quá đỗi quyến rũ.
Cô thì thầm bên tai anh, hơi thở nóng hổi phả vào vành tai nhạy cảm: “Cảm ơn tiên sinh.”
“Em rất thích, rất thích ạ.”
Không một ai hay biết, sự bình lặng giả tạo trong ánh mắt đang cụp xuống của Triệu Sùng Sinh đã vỡ tan, không còn lại chút gì, chỉ còn lại những cơn sóng ngầm của dục vọng đen tối đang chực chờ nuốt chửng tất cả.
Rất thích cái gì cơ?
Là cảm giác khoái lạc cuộn trào mãnh liệt vừa rồi, hay là người đàn ông đã mang lại cho cô cảm giác đó?
***
Ngày hôm sau.
Trời vừa hửng sáng, Chúc Tịnh Ân đã ngồi đợi Triệu Sùng Sinh ở phòng khách.
Tối qua trước khi rời đi, Triệu Sùng Sinh đã đồng ý hôm nay sẽ đưa cô cùng đến công ty.
Cả đêm qua cô gần như chẳng ngủ được bao nhiêu, tâm trạng nôn nao, háo hức giống hệt những đứa trẻ mẫu giáo trước đêm đi dã ngoại mùa xuân. Trong đầu cô liên tục hồi tưởng, tua đi tua lại những cảnh tượng kiều diễm, ướt át trong phòng tắm, tự tưởng tượng đến mức đỏ chín cả mặt. Cuối cùng, chỉ khi cơn buồn ngủ cưỡng ép ập đến mới khiến cô thiếp đi được một lúc.
Khi bóng dáng cao lớn của Triệu Sùng Sinh xuất hiện ở cầu thang tầng một, cô lập tức đứng bật dậy khỏi ghế sofa. Dưới ánh nhìn soi mói của quản gia và người giúp việc, vì ngại phép tắc nên cô không dám chạy ùa đến sà vào lòng anh. Cô chỉ biết đứng yên tại chỗ, đôi mắt sáng lấp lánh như chứa đựng cả ngàn vì sao.
Đợi đến khi anh đi tới bên cạnh, cô mới ngẩng đầu lên, giọng trong trẻo hỏi: “Bắt đầu ‘phần thưởng’ hôm nay luôn sao ạ?”
Triệu Sùng Sinh nhìn cô gái nhỏ trước mặt. Để phối hợp với lịch trình làm việc của anh, cô đã đặc biệt thay một bộ đồ công sở trông có vẻ trang trọng, đứng đắn.
Áo sơ mi lụa màu be mềm mại kết hợp với chân váy bút chì đen, đi cùng đôi giày cao gót đế thấp. Trông cô có phần tri thức, trưởng thành hơn ngày thường, nhưng ánh mắt lại quá đỗi ngây ngô và non nớt. Cô hệt như một đứa trẻ đang vụng về tập làm người lớn, rụt rè bước chân vào xã hội phức tạp.
Triệu Sùng Sinh nhàn nhạt thu lại tầm mắt, giọng điềm đạm: “Ăn sáng trước đã.”
Chúc Tịnh Ân ngoan ngoãn gật đầu.
Cô cúi đầu húp từng ngụm cháo nhỏ xíu. Trong khi đó, Triệu Sùng Sinh vẫn giữ thói quen không nạp tinh bột vào buổi sáng, anh thong thả cầm ly cà phê đen, vừa thưởng thức vừa nghe trợ lý đặc biệt báo cáo lịch trình dày đặc trong ngày.
Sức ăn của Chúc Tịnh Ân vốn rất nhỏ, húp được vài ngụm đã dừng lại. Cô chống cằm nhìn gương mặt anh đến thất thần, trong chiếc bát sứ vốn đã không đầy vẫn còn thừa lại một ít cháo.
“Ăn hết đi.”
Triệu Sùng Sinh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, âm thanh khô khốc vang lên kéo cô về thực tại.
Sự quan tâm nhắc nhở tuy tùy ý nhưng lại mang tính mệnh lệnh này khiến trong lòng Chúc Tịnh Ân cảm thấy vô cùng ấm áp, an toàn.
Răng cô khẽ chạm vào viền thìa sứ một cái, vội vàng cúi đầu uống thêm một ngụm nữa, cố gắng hoàn thành nhiệm vụ anh giao.
Tòa nhà chọc trời nằm ngay trung tâm đảo Manhattan thành phố N, văn phòng chủ tịch ngự trị ở tầng cao nhất, nơi có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bộ khu vực sầm uất, xa hoa bậc nhất của Manhattan.
Chúc Tịnh Ân lẽo đẽo đi theo sau Triệu Sùng Sinh, bước vào thang máy chuyên dụng của chủ tịch lên thẳng tầng thượng. Sau khi bước vào văn phòng rộng lớn, cô cẩn thận dáo dác nhìn quanh bốn phía, cố gắng thông qua việc quan sát cách bài trí lạnh lẽo, tối giản ở đây để khám phá thêm một chút về con người ngài Derek , một khía cạnh quyền lực mà cô vẫn chưa hiểu rõ.
Lịch trình của Triệu Sùng Sinh không có chỗ hở, ngay lập tức có một cuộc họp quan trọng bắt đầu.
Khi trợ lý đặc biệt nhắc đến lịch trình tiếp theo, anh ta liếc nhìn Chúc Tịnh Ân đang ngồi khép nép bên cạnh. Cô ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp nhìn về phía hai người, sự mong đợi “hãy đưa em theo với” trong đáy mắt gần như sắp tràn ra ngoài, không thể giấu giếm.
Trợ lý đặc biệt có chút muốn mở lời nhắc nhở cô rằng, thật ra họp hành cấp cao vô cùng nhàm chán và khô khan.
Nhưng Triệu Sùng Sinh chỉ buông một câu ngắn gọn: “Sắp xếp cho cô ấy một chỗ ngồi.”
Thế là vị tiểu thư không có thẻ nhân viên, thân phận bí ẩn này, ngay khoảnh khắc bước vào phòng họp uy nghiêm theo sau gót chân Triệu Sùng Sinh, đã thu hút sự chú ý tò mò của tất cả mọi người.
Chúc Tịnh Ân hoàn toàn không quen với những dịp trang trọng, áp lực như thế này. Cô rũ mắt xuống để che giấu sự lo lắng, bàn tay muốn nắm lấy một cái gì đó để làm điểm tựa, nhưng lại sợ làm vậy không hợp lễ nghi nên đành thôi.
Cô càng đi càng rụt rè, bước chân nhỏ dần, lòng bàn tay cũng hơi rịn mồ hôi lạnh.
Triệu Sùng Sinh đi phía trước bỗng nhiên dừng bước, quay đầu nhìn về phía cô. Dưới ánh sáng rõ ràng của phòng họp, đôi mắt bình thản, sâu thẳm kia nhìn thẳng vào đáy mắt cô, dường như mang theo một sức mạnh trấn an vô hình.
Chúc Tịnh Ân bỗng dưng bình tĩnh lại một cách kỳ lạ.
Có Triệu Sùng Sinh ở đây, cô không cần phải sợ gì cả. Anh là tấm khiên vững chãi nhất của cô.
Khi cuộc họp bắt đầu, không khí trở nên căng thẳng. Mọi người đều thể hiện tố chất chuyên nghiệp cực cao, tập trung cao độ vào chương trình nghị sự. Thấy không ai chú ý đến mình, cô cũng dần thả lỏng hơn.
Nhưng cô chưa từng nghĩ cuộc họp cấp cao của giới tinh hoa lại có thể nhàm chán đến mức ru ngủ thế này.
Những cảnh tượng giới “cổ cồn trắng” tranh luận gay gắt trong phim Mỹ khi bày ra trước mắt thực tế lại tẻ nhạt vô cùng. Những con số nhảy múa trên màn hình lớn như bay từ các slide PowerPoint tinh xảo vào mặt cô, báo cáo chuyên ngành toàn bằng tiếng Anh khiến cô nghe mà ong cả đầu, buồn ngủ rũ rượi. Ngôn ngữ không phải tiếng mẹ đẻ, lại toàn thuật ngữ kinh tế, chỉ cần không chú tâm lắng nghe thì sẽ như gió thoảng qua tai, trôi tuột đi mất.
Ban đầu Chúc Tịnh Ân còn có thể cưỡng ép bản thân tỉnh táo thông qua việc ngắm nhìn Triệu Sùng Sinh làm việc, nhưng về sau mắt cô cứ tự động díp lại, mí mắt nặng trĩu như đeo chì.
Cô chống khuỷu tay lên bàn, bàn tay đỡ lấy mặt, tư thế ngủ gật trộm trong giờ học cực kỳ tiêu chuẩn của học sinh cá biệt.
Giám đốc tài chính đang căng thẳng báo cáo số liệu quý, giữa chừng cẩn trọng muốn lén quan sát sắc mặt của vị chủ tịch khó tính, lại tình cờ nhìn thấy một cảnh tượng không thể tin nổi vào mắt mình.
Người đàn ông vốn luôn làm việc như một cỗ máy vô cảm, lúc này đang thất thần, ánh mắt dán chặt vào cô gái đang gật gù ngủ bên cạnh.
Khi cơn buồn ngủ kéo đến sâu hơn, tay cô trượt đi, không chống đỡ nổi cái đầu đang gục xuống. Nhưng ngay khoảnh khắc cô sắp đập đầu xuống bàn, bàn tay to lớn của Triệu Sùng Sinh đã đưa ra, vững vàng đỡ lấy.
Một bên má mềm mại, ấm áp của cô gái cứ thế áp vào lòng bàn tay rộng lớn của anh.
Đây thực sự là ngài Derek máu lạnh, không gần nhân tình, giết người không dao đó sao?
Giám đốc tài chính kinh ngạc đến mức líu lưỡi, nói lắp bắp, báo sai một số liệu quan trọng. Triệu Sùng Sinh đột ngột ngước mắt lên, ánh nhìn sắc lẹm, lạnh lùng bắn về phía hắn.
“Tiếp tục.”
Lời cảnh cáo trầm thấp đầy uy nghiêm, mang theo sát khí này dọa cho giám đốc tài chính toát mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, không dám nhìn lung tung nữa.
Mặc dù Triệu Sùng Sinh rất nhanh đã đỡ được cái đầu nhỏ ngủ đến mức rơi tự do của Chúc Tịnh Ân, nhưng cô vẫn bị cảm giác chới với bất ngờ trong khoảnh khắc đó làm cho giật mình tỉnh giấc. Cô mở to đôi mắt ngập nước, mơ màng nhìn anh như chú nai con lạc lối.
Anh thu tay về, kiềm chế vê nhẹ đầu ngón tay như luyến tiếc cảm giác mềm mại vừa rồi. Giọng nhàn nhạt, không cho phép từ chối: “Vào phòng nghỉ ngủ đi.”
***
Chúc Tịnh Ân cảm thấy mình có lẽ sinh ra không có đầu óc về các môn tự nhiên hay kinh tế. Vừa rồi còn buồn ngủ díu mắt, sống dở chết dở, nhưng khoảnh khắc bước ra khỏi phòng họp, cơn buồn ngủ đã tan biến đi không ít.
Cô lấy điện thoại nhắn tin cho Luca, hỏi thăm một số tình hình muốn tìm hiểu cho dự định bí mật của mình.
Cô lờ mờ nhận ra ý tưởng này không bình thường, thậm chí là rất điên rồ và biến thái. Hơn nữa, cô cũng biết rõ mình không thể gánh chịu hậu quả nếu việc này bị lộ ra trước mặt Triệu Sùng Sinh.
Nhưng dường như cô không có cách nào kiểm soát bản thân mình, giống như con thiêu thân lao đầu vào lửa.
Chúc Tịnh Ân luôn bi quan về mọi mối quan hệ, cô luôn sợ hãi sự chia ly. Và giờ phút này, cô đang khao khát mãnh liệt muốn lưu giữ lại một điều gì đó thực tế, hữu hình về anh.
Khoảng nửa tiếng sau, Luca nhắn tin nói cậu ấy đã đến dưới sảnh công ty. Cô cầm điện thoại lén lút xuống lầu tìm Luca.
Luca ngước nhìn tòa nhà cao chọc trời, không thể tin nổi thốt lên: “Chú của cậu làm việc ở đây á? Phải là cấp cao lắm, cỡ giám đốc trở lên mới có thể dẫn cậu đi làm cùng được chứ.”
Chúc Tịnh Ân gật đầu, không giải thích nhiều về chuyện này. Về những việc liên quan đến danh tính và quyền lực của Triệu Sùng Sinh, cô luôn thận trọng và dè dặt, giữ kín như bưng.
Cô đưa cà phê và bánh ngọt mình đã mua sẵn cho Luca: “Vất vả cho cậu phải chạy một chuyến rồi.”
“Quan hệ của chúng mình mà cậu khách sáo thế à. Nè cái này cho cậu, đây là đứa con trai quý báu nhất của tớ đấy, cậu phải nuôi nấng đàng hoàng nha, nghiên cứu xong nhớ gửi nó về nhà nguyên vẹn!”
Chúc Tịnh Ân liên tục gật đầu đảm bảo, ôm lấy chiếc túi như báu vật.
Cô quay trở lại văn phòng của Triệu Sùng Sinh. Nhân lúc không có ai, cô mở chiếc túi mà Luca giao cho, cẩn thận lấy vật phẩm bên trong ra, đặt ngay ngắn trên bàn làm việc rộng lớn.
Đó là một con búp bê khớp cầu (BJD) size 75cm, kích thước mô phỏng một người đàn ông trưởng thành thu nhỏ. Chúc Tịnh Ân đăm chiêu nhìn sâu vào đôi mắt thủy tinh của “anh chàng” này, đưa tay chạm vào làn da nhựa lạnh lẽo một cách cực kỳ, cực kỳ nhẹ nhàng, như đang chạm vào một nguyên mẫu sống động.
***
Khi Triệu Sùng Sinh kết thúc cuộc họp trở về văn phòng, đập vào mắt anh là hình ảnh Chúc Tịnh Ân đang ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế ông chủ rộng lớn của mình. Cô đối diện với màn hình máy tính, chuyên tâm nghiên cứu gì đó, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm lại, đôi mày thanh tú hơi nhíu, trông cực kỳ nghiêm túc và tập trung.
Nghe thấy tiếng mở cửa văn phòng, cô mới hậu tri hậu giác giật mình nhìn sang. Khuôn mặt nhỏ đang nghiêm nghị bỗng chốc trở nên sinh động, rạng rỡ hẳn lên. Giữa đôi lông mày và khóe mắt đều tràn ngập ý cười ngọt ngào.
Cô chạy bước nhỏ đến bên cạnh Triệu Sùng Sinh, ngước nhìn anh đầy mong đợi: “Có thể ôm một cái không ạ?”
Triệu Sùng Sinh cúi đầu nhìn cô, im lặng không nói gì.
Dưới ánh mắt thâm sâu của anh, ngay khi Chúc Tịnh Ân bắt đầu lo lắng, do dự liệu có phải mình quá dính người, quá phiền phức hay không, thì nghe thấy tiếng anh trầm thấp vang lên.
“Greta, em thực sự rất thích làm nũng.”
Chúc Tịnh Ân cảm thấy hình như đúng là có một chút, cô đỏ mặt, ấp úng hỏi lại anh: “Không được như vậy sao ạ?”
Triệu Sùng Sinh bất ngờ vòng tay qua eo cô, dùng sức một chút đã dễ dàng nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất. Cảm giác mất trọng lượng đột ngột khiến cô theo bản năng ôm chặt lấy cổ anh, hai chân quấn lấy hông anh. Anh vững vàng bước về phía bàn làm việc, cô nghe thấy giọng nói của anh vang lên ngay sát bên tai, trầm ấm và đầy từ tính.
“Xin em hãy tiếp tục duy trì.”
Chúc Tịnh Ân ngẩn người vài giây, tim đập loạn nhịp mới phản ứng lại ý của anh.
Giống như một ly nước có ga vừa được mở nắp, trong lòng cô rộn ràng như những bọt khí không ngừng nhảy nhót, vỡ tan trong hạnh phúc.
Anh ngồi xuống ghế ông chủ, ôm cô trong lòng, tay kia tùy ý lướt chuột xem lịch sử tìm kiếm trên màn hình. Các từ khóa hiện ra chủ yếu là: Blender, dựng hình 3D, đúc khuôn silicon và những nội dung kỹ thuật liên quan.
Chúc Tịnh Ân ngồi trên đùi anh, lưng quay về phía màn hình, mặt úp vào hõm cổ anh nên hoàn toàn không phát hiện anh đang xem trộm bí mật của mình.
Cô suy nghĩ một chút rồi rụt rè hỏi: “Em ngủ gật trong phòng họp, có làm ngài mất mặt không ạ?”
“Không đâu.”
“Tại sao ngài lại đồng ý đưa em đến công ty? Em dường như hoàn toàn không thích ứng được với những dịp trang trọng như thế này.”
“Có thể hiểu là ‘huấn luyện xã hội hóa’.”
Bạn nhỏ cần huấn luyện xã hội hóa, mèo con nuôi trong nhà cũng cần huấn luyện xã hội hóa. Thông qua việc tiếp xúc liên tục để làm quen, thích nghi với môi trường bên ngoài, dần dần giảm bớt cảm giác căng thẳng, sợ hãi người lạ.
Nhưng cô thích nghi rất tốt, còn có thể ngủ ngon lành chẳng màng đến ai trong hang ổ của anh.
Cũng không phải chuyện xấu.
Chúc Tịnh Ân dường như đã hỏi xong những thắc mắc của mình, không khí trở nên yên tĩnh, dễ chịu. Khóe mắt Triệu Sùng Sinh nhận ra ánh mắt chăm chú, nóng bỏng của cô đang dán lên mặt mình. Anh cụp mắt xuống, đối diện với cái nhìn của cô: “Đang nhìn gì thế?”
Chúc Tịnh Ân tham lam bắt lấy từng tia chi tiết nhỏ nhất trên thần thái, ngũ quan của anh, như muốn khắc sâu vào tâm khảm.
“Em đang ghi nhớ ngài.”
Bằng cách của riêng cô, ghi nhớ anh, lưu giữ anh, biến anh thành vĩnh cửu của riêng mình.
-----------------------------------------
(*) Lời tác giả:
Greta bé bỏng lát nữa lại đòi ôm, lát nữa lại đòi dán vào người.
Derek: Mèo về nhà cứ kêu mãi thì phải làm sao?
Lại để cho tên Derek này sướng âm ỉ rồi!
Tái bút: Những nội dung bị đánh dấu vi phạm sẽ được sửa lại, đồng thời tôi cũng sẽ tự rà soát sửa chữa các nội dung không phù hợp khác, cho nên thời gian cập nhật mấy ngày tới sẽ hơi không ổn định, rất xin lỗi!!