Trong giọng điệu của anh không hề mang theo chút ý vị trách móc nào. Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng Chúc Tịnh Ân thậm chí còn mơ hồ nghe ra được một tia bất đắc dĩ.
Sự bất đắc dĩ dành cho sự thiếu thành thật của cô.
Việc anh chủ động nhắc đến chuyện này, liệu có đồng nghĩa với việc những gì xảy ra hôm cô say rượu làm loạn không hề khiến anh cảm thấy chán ghét?
Bàn tay đang nắm chặt đến trắng bệch của Chúc Tịnh Ân khựng lại, cô dè dặt ngẩng đầu nhìn anh.
Những cảm xúc lo sợ, cẩn trọng phản chiếu trọn vẹn trong đôi mắt ôn hòa mà lãnh đạm kia. Giọng nói của Triệu Sùng Sinh trầm ấm, êm tai đến lạ lùng, như tiếng đàn cello kéo nhẹ trong đêm.
“Bây giờ có chuyện gì muốn nói với tôi không, Greta?”
Cô mím môi, do dự giây lát rồi khẽ đáp: “Có ạ.”
“Qua đây ngồi đi.”
Chúc Tịnh Ân chậm chạp lê bước qua, ngồi xuống chiếc ghế sô pha đối diện. Dáng vẻ cô vẫn đầy vẻ câu nệ, căng thẳng như đang ngồi trên đống lửa.
Lưng cô thẳng tắp, hai tay đặt ngay ngắn, ngoan ngoãn trên đầu gối.
Triệu Sùng Sinh bình tĩnh lắng nghe cô kể về những chuyện bắt nạt xảy ra ở trường gần đây. Anh không hề đặt câu hỏi hay ngắt lời, chỉ im lặng lắng nghe. Đợi cô nói xong, anh mới hỏi: “Tự mình có giải quyết được không?”
Chúc Tịnh Ân ngập ngừng một lúc rồi lắc đầu.
Ở chỗ đông người, đối phương luôn dùng nụ cười giả tạo để che đậy những hành động nhỏ mọn, ngụy biện đó là trò đùa. Chỉ khi cô đi một mình, gã ta mới bộc lộ sự ác ý trực diện và trần trụi như hôm nay. Trong phòng học không có camera giám sát, cô ngay cả bằng chứng cũng không có, chẳng biết phải bắt đầu phản kháng từ đâu.
Triệu Sùng Sinh gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, giọng điệu chắc chắn: “Tôi sẽ xử lý.”
Anh nhìn cái đầu đang cúi thấp của cô. Rõ ràng cô là người chịu uất ức, là nạn nhân, nhưng lại trông giống như một đứa trẻ phạm lỗi tày đình đang chờ bị phê bình.
“Dù xuất phát từ bất kỳ nguyên nhân nào, em đang là người bị tổn thương. Đừng cứ mãi băn khoăn, tự dằn vặt rằng ‘có phải do bản thân mình có vấn đề nên mới bị tổn thương hay không’. Việc lặp đi lặp lại câu hỏi đó với chính mình sẽ biến em trở thành kẻ đồng lõa, tiếp tay làm hại bản thân.”
“Tôi nghĩ em có thể đối xử tốt với bản thân mình hơn một chút, đúng không?”
Giọng nói của anh không thể dùng từ dịu dàng đơn thuần để hình dung, chỉ là bớt đi chút lạnh lùng xa cách thường ngày, nhưng lại hiệu quả hơn bất kỳ lời dỗ dành ngọt ngào nào. Có lẽ không chỉ là giọng nói, mà chính sự hiện diện vững chãi của anh đối với Chúc Tịnh Ân đã là một liều thuốc an thần to lớn nhất.
“Đi ăn tối đi.”
Cô ngoan ngoãn đứng dậy đi về phía phòng ăn. Đến khúc quanh, cô không kìm được quay đầu lại, thấy Triệu Sùng Sinh đang dặn dò trợ lý đặc biệt điều gì đó.
Những khó khăn mà cô cho là nan giải, khiến cô hoang mang và lo âu đến mất ăn mất ngủ, thậm chí chẳng cần anh đích thân ra tay, chỉ cần anh phất tay phân phó cho bất kỳ ai dưới trướng là có thể giải quyết êm đẹp. Đối với anh, dường như đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt như hạt bụi, không đáng nhắc tới.
Giống như một giọt nước rơi vào biển cả mênh mông, chẳng thể gây ra bất kỳ gợn sóng nào.
Dù là vậy, anh cũng chưa từng tỏ ra coi thường sự yếu đuối của cô chút nào.
Triệu Sùng Sinh thực sự rất tốt.
Cô không nên để tình cảm sai trái của mình quấy rầy cuộc sống của anh.
Nếu có thể cứ duy trì mối quan hệ như thế này mãi thì đã là một chuyện vô cùng may mắn rồi, đừng nên mơ tưởng xa vời hơn nữa.
Bước chân Chúc Tịnh Ân khựng lại, cô đấu tranh tư tưởng một hồi rồi quay trở lại phòng khách.
Triệu Sùng Sinh nhìn về phía cô, trợ lý đặc biệt hiểu ý ngay lập tức xoay người rời đi, nhường lại không gian riêng tư cho hai người.
“Xin lỗi, chú nhỏ.” Chúc Tịnh Ân cúi đầu tạ lỗi, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, dùng cơn đau nhẹ để kích thích đầu óc thêm tỉnh táo.
“Chuyện hôm đó đã gây phiền phức cho chú nhỏ rồi. Trước đây em chưa từng uống rượu, không biết cồn lại ảnh hưởng đến mình lớn như vậy. Hôm đó... là do em uống say nên nói năng lung tung, không kiểm soát được hành vi. Hy vọng chú nhỏ đừng để trong lòng. Nếu có thể, xin hãy coi như chuyện tối hôm đó chưa từng xảy ra.”
Triệu Sùng Sinh sẽ không bao giờ biết được suy nghĩ thực sự đầy đau khổ của cô lúc này.
Anh lẳng lặng nhìn cô, ánh mắt thâm trầm đưa ra kết luận thay cô: “Những lời đã nói hôm đó, em hối hận rồi.”
“Phải không?”
Chẳng hiểu sao, Chúc Tịnh Ân cảm thấy cái lạnh thấu xương len lỏi từ tứ chi và sống lưng ngấm vào cơ thể. Nhưng hệ thống điều hòa nhiệt độ trong biệt thự vẫn đang hoạt động bình thường, lẽ ra không nên xuất hiện cảm giác rùng mình này.
Lời nói của cô nghẹn lại một giây, cổ họng đắng ngắt: “Vâng ạ, xin lỗi chú nhỏ.”
“Những lời đó không phải là ý định thực sự của em...”
Cô thà để Triệu Sùng Sinh nghĩ rằng cô là một đứa trẻ con nông nổi, coi tình cảm như trò đùa và tùy tiện nói ra miệng.
Cô không muốn anh vì tránh mặt cô mà rời đi nhiều ngày như vậy nữa.
Mặc dù trước đây cũng thế, nhưng sau khi đã nếm trải cảm giác thường xuyên được gặp anh, được anh quan tâm, cô không muốn quay lại trạng thái lạnh lẽo cả tháng trời không gặp được anh một lần nào nữa.
Nếu cô có thể tỏ rõ thái độ và giải thích rành mạch với anh, chắc anh sẽ tin thôi. Có lẽ mọi thứ có thể quay trở lại quỹ đạo bình yên như trước kia.
Ánh mắt sắc bén của Triệu Sùng Sinh vô thức tỏa ra một loại áp lực khó đoán, tựa như có thực thể đè nặng lên không gian xung quanh. Hồi lâu sau anh mới dời mắt đi, nhàn nhạt trả lời cô: “Được.”
Không biết tại sao, anh bỗng lặp lại một lần nữa, giọng điệu khó phân biệt vui giận: “Rất tốt.”
Có lẽ Triệu Sùng Sinh đã tin lời cô nói, không tiếp tục chủ đề này nữa. Anh lật mở tập tài liệu bên tay, ra lệnh đuổi khách một cách hờ hững.
“Đi đi.”
Chúc Tịnh Ân gật đầu, đi về phía trợ lý Từ đang đợi ở xa, nói với anh ta rằng cô và Triệu Sùng Sinh đã nói chuyện xong, bọn họ có thể tiếp tục công việc đang dang dở.
Khi trợ lý Từ quay lại phòng khách, Triệu Sùng Sinh đang châm thuốc. Ánh lửa yếu ớt từ que diêm bùng lên, quấn lấy đầu điếu thuốc, nhưng không thể thắp sáng sự u tối nơi đáy mắt anh, rất nhanh đã lụi tàn trong gạt tàn lạnh lẽo.
Mặc dù không biết cô Greta đã nói gì với ông chủ, nhưng dựa theo kinh nghiệm nhiều năm đi theo bên cạnh anh, rõ ràng lúc này tâm trạng anh đang cực kỳ tệ, áp suất xung quanh thấp đến mức dọa người.
***
Sau bữa tối, Chúc Tịnh Ân trở về phòng.
Việc nói rõ ràng với Triệu Sùng Sinh khiến lòng cô bình tĩnh lại đôi chút. Nhìn phản ứng của anh, chắc là anh sẽ không để tâm đến chuyện hôm đó nữa đâu nhỉ.
Cô tạm thời không có thời gian để tiếp tục suy nghĩ vẫn vơ về chuyện này, cô cần hoàn thành một bài tập phân tích quan trọng, hạn chót nộp bài là mười hai giờ đêm nay. Nếu không phải Triệu Sùng Sinh cho người đón cô về, cô bị nhốt trong phòng học cả đêm thì có lẽ đã không thể nộp bài tập này, hậu quả sẽ rất khó lường.
Giảng viên môn lý thuyết này là một ông già cực kỳ nghiêm khắc và cổ hủ, chỉ cần không nộp bài một lần cũng có thể khiến cô trượt môn ngay lập tức.
Nhưng trớ trêu thay, ngay khi bài tập sắp hoàn thành, máy tính của cô bỗng nhiên tắt ngấm, không còn bất kỳ phản ứng nào.
Cô không có thói quen sao lưu dữ liệu ra ổ cứng, bình thường tài liệu chỉ lưu trong máy tính. Lúc này màn hình đen ngòm đồng nghĩa với việc công sức của cô đổ sông đổ bể, cô không có cách nào nộp bài.
Chỉ còn vài tiếng nữa là đến mười hai giờ đêm.
Chúc Tịnh Ân nhìn chiếc laptop mà ngay cả nút nguồn cũng vô tác dụng, sợ hãi đến biến sắc. Cô vội vàng chạy xuống lầu tìm quản gia, giọng nói run rẩy: “Bác quản gia, cháu đang cần dùng xe gấp, cháu cần tìm chỗ sửa máy tính ngay bây giờ.”
“Thời gian không còn kịp nữa rồi, cháu phải hoàn thành trước mười hai giờ.”
Quản gia nghe cô nói, bỗng ngước mắt nhìn ra sau lưng cô, cung kính gọi một tiếng: “Tiên sinh.”
Chúc Tịnh Ân ngẩn người, quay lại nhìn.
“Gọi người đến sửa,” Triệu Sùng Sinh đang đứng cách đó vài bước, liếc nhìn cô một cái, phong thái điềm tĩnh đối lập hoàn toàn với vẻ hoảng loạn của cô, “Đến thư phòng làm đi.”
Sửa chữa cần thời gian, cũng chưa chắc đã khôi phục được tài liệu của cô. Cách giải quyết tốt nhất hiện tại là trong lúc chờ người sửa, cô dùng máy tính của anh, dựa vào trí nhớ để làm lại một bản khác nhằm đảm bảo hoàn thành đúng hạn.
Dù sao cũng rất khó đảm bảo việc sửa chữa không xảy ra vấn đề gì vào giờ này.
Chúc Tịnh Ân đi theo anh vào thư phòng, ngồi trên ghế sô pha, bắt đầu cắm cúi viết lại bài phân tích. May mà có một phần tài liệu tham khảo cần trích dẫn cô đã từng gửi cho Luca, nhờ đó không tốn quá nhiều thời gian như lần viết đầu tiên.
Vắt chân lên cổ mà chạy đua với thời gian, cuối cùng cô cũng đăng nhập hệ thống và nộp bài trước mười hai giờ đêm trong gang tấc. Cô thở phào nhẹ nhõm, tải lại trang thì thấy cổng nộp bài đã đóng, nút tải lên chuyển sang màu xám.
Cô thầm thấy may mắn, tim vẫn còn đập thình thịch trong lồng ngực.
Cô ngẩng đầu nhìn về phía bên kia thư phòng.
Triệu Sùng Sinh đang lật xem một tập tài liệu, trong phòng chỉ có tiếng giấy lật sột soạt, vô cớ khiến người ta nảy sinh ảo giác về một năm tháng tĩnh lặng, êm đềm và an toàn tuyệt đối.
Anh ngước mắt nhìn về phía cô.
Ánh mắt ấy khiến cô bối rối không biết nhìn vào đâu, đành cúi đầu nhìn màn hình máy tính, tắt lần lượt các trang web đang mở. Thu dọn đồ đạc xong xuôi, cô đứng dậy, đặt máy tính trở lại bàn làm việc rộng lớn của Triệu Sùng Sinh.
“Kịp không?”
Chúc Tịnh Ân gật đầu.
Bài tập này có thời hạn mấy ngày, vốn không cần gấp gáp như vậy, nhưng mấy ngày trước cô cứ để đó mãi vì tâm trạng bất ổn.
Cô cứ tưởng Triệu Sùng Sinh sẽ hỏi cô tại sao lại trì hoãn đến tận đêm cuối cùng mới vội vàng làm bài như vậy, nhưng anh không hỏi. Câu chất vấn “lúc còn sớm thì làm cái gì” trong dự tính của cô cũng không hề xuất hiện.
Triệu Sùng Sinh chỉ điềm đạm nhắc nhở cô: “Cố gắng tập thói quen sao lưu dữ liệu.”
“Nếu còn việc gì cần dùng đến máy tính thì cứ cầm đi mà dùng.”
Tối mai còn một bài tập nữa phải nộp, ngày mai cô có thể đi mua một chiếc máy tính mới rồi về làm tiếp.
Nghe những lời Triệu Sùng Sinh nói, cô lại lần nữa cảm thán sự chu đáo và bao dung của anh.
Anh tiện tay thao tác trên máy tính, hủy mật khẩu đăng nhập của chiếc laptop này để cô tiện dùng. Đột nhiên động tác của anh khựng lại, không khí như ngưng đọng. Chúc Tịnh Ân nhìn theo tầm mắt của anh.
Cô quên thoát ứng dụng mạng xã hội, khi con trỏ chuột lướt qua, cửa sổ chat đang chạy ngầm bỗng bật ra.
Không biết tại sao hôm nay cái nhóm giao lưu “chữ cái” (hội nhóm sở thích đặc biệt) kia lại hoạt động sôi nổi đến thế, cửa sổ chat liên tục bị đẩy lên trên cùng với tốc độ chóng mặt.
Lúc này khi ứng dụng được phóng to, tin nhắn trong nhóm hiện lên rõ mồn một trên màn hình lớn. Các thành viên đang không ngừng thảo luận sôi nổi, trần trụi về đủ loại đồ chơi tình thú và dụng cụ BDSM.
Sắc mặt Chúc Tịnh Ân trắng bệch ngay tức khắc, máu trong người như đông cứng lại.
Triệu Sùng Sinh tắt ứng dụng mạng xã hội, tiếp tục thao tác hủy bỏ quyền truy cập bằng mật khẩu. Thần sắc và động tác của anh vẫn bình thản như trước, điềm nhiên ung dung, cứ như thể khúc nhạc đệm nhạy cảm vừa rồi không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào.
Chỉ có bản thân anh biết, giờ phút này anh đang cực kỳ khó chịu, một ngọn lửa ghen tuông và chiếm hữu đang nhen nhóm thiêu đốt lý trí anh.
Ở độ tuổi của cô, tò mò về những điều mới lạ, khám phá về tình dục là chuyện hết sức bình thường. Với tư cách là một “bậc cha chú” không mấy thân thiết, anh không nên can thiệp quá sâu. Lời nhắc nhở “kết bạn cẩn thận” đầy ẩn ý kia coi như đã hoàn thành trách nhiệm của anh rồi.
Nhưng anh vẫn không kìm được mà liên tưởng đến khung cảnh đầy đủ dụng cụ tình thú quá mức trong phòng khách sạn hôm Chúc Tịnh Ân đi gặp Phương Tuấn.
Anh cố tình để cô nhìn thấy cảnh tượng trong khách sạn, cũng buông lỏng để mối quan hệ giữa Phương Tuấn và Daisy phát triển cho đến khi cô bắt gặp sự thật trần trụi.
Những điều này đều có thể giải thích là anh muốn cô nhìn rõ bộ mặt thật của Phương Tuấn.
Nhưng vụ tai nạn xe hơi “ngẫu nhiên” cách khách sạn vài trăm mét kia, rốt cuộc có bao nhiêu phần là cảm xúc cá nhân xen lẫn trong đó?
Cảm giác trật tự mà anh luôn coi trọng, thứ dường như đã khắc sâu vào xương tủy, gần đây liên tục bị phá vỡ, đảo lộn vì những chuyện liên quan đến cô.
Anh muốn cách ly “bé ngoan hiếu kỳ” đang ở độ tuổi đẹp nhất này khỏi những kẻ có dã tâm đen tối. Anh muốn bắt tất cả những người trong nhóm chat kia lại, tra khảo xem bọn họ đã nói gì với cô, có nhìn thấy ảnh của cô chưa, và liệu có từng tơ tưởng đến cô hay không.
Nhưng còn chính anh thì sao?
Tâm tư của anh chưa chắc đã sạch sẽ, lương thiện hơn những kẻ đó.
Nhưng nếu cô nhất định muốn tìm một người như vậy để khám phá thế giới đó, liệu anh có yên tâm giao cô cho kẻ khác không?
Đã nhất định phải có một người như thế thì tại sao không phải là anh?
Trong sự im lặng đến ngạt thở của anh, Chúc Tịnh Ân căng thẳng mở miệng, giọng run run: “Em có thể giải thích, em chưa từng nói chuyện trong nhóm đó.”
Triệu Sùng Sinh đột ngột cắt ngang lời cô, giọng nói trầm thấp đầy nguy hiểm: “Greta.”
“Tôi muốn xác nhận lại với em một lần nữa, em có muốn rút lại những lời đã nói đêm hôm đó không?”
Đầu óc cô như bị kẹt, dường như chưa thông suốt sự chuyển đổi chủ đề đột ngột này, ngơ ngác hỏi lại: “Có thể không rút lại sao?”
“Có thể.”
“Ví dụ như những lời nào ạ?”
Triệu Sùng Sinh gập màn hình máy tính xuống. Một tiếng động rất khẽ, nhưng lại khiến trái tim Chúc Tịnh Ân giật thót, như tiếng búa gõ định đoạt số phận.
Trong tiếng tim đập như sấm rền bên tai, cô nghe thấy giọng nói của anh vang lên, từ tốn nhưng mang sức nặng ngàn cân.
“Ví dụ như...”
“Cái chủ đề ‘đợi em tỉnh táo lại rồi chúng ta nói chuyện’ ấy.”