Bắc Thành dạo gần đây mưa liên miên, thời tiết chẳng mấy tốt đẹp, mưa rơi rả rích khiến không khí lúc nào cũng vương vít hơi ẩm.
Giang Yểu đang ở căn gác mái tầng bốn sắp xếp lại bộ sưu tập quạt của mình. Trong đó có một chiếc do chị cả mang đến vài ngày trước, là tạo tác từ thời Dân quốc. Những đường chỉ vàng phác họa trên nan quạt được làm bằng kỹ nghệ đặc biệt mà nay gần như đã thất truyền.
Vì nó rất quý giá nên hai ngày nay cô đều lên gác mái dùng dung dịch chuyên dụng để lau chùi và bảo dưỡng.
Nhà họ Giang thế hệ này có bốn người con: chị cả Giang Cận Chi, tiếp đến là anh hai Giang Hành Yến, anh ba Giang Minh, cuối cùng mới đến Giang Yểu.
“Yểu Yểu,” mẹ cô - bà Chiêm Mỹ Lâm - từ dưới lầu đi lên gọi: “Ba và chị cả con về rồi đấy.”
Giang Yểu mặc một chiếc áo len mỏng cao cổ màu trắng sữa ôm sát người, trên vai khoác chiếc khăn choàng rất có chất riêng. Chiếc khăn này là phiên bản giới hạn của một thương hiệu xa xỉ vừa gửi đến vài ngày trước, cô thấy đẹp nên xin từ chỗ bà Chiêm Mỹ Lâm và đã dùng được hai ngày.
Cô đặt dụng cụ xuống, kéo lại khăn choàng rồi đứng dậy. Sau khi cẩn thận cất chiếc quạt xếp thời Dân quốc đi, cô khẽ lẩm bẩm một câu rồi mới bước về phía cửa.
Cô biết lý do mẹ gọi mình xuống lầu.
Cũng chỉ mới vài ngày trước cô mới biết mình có hôn ước với nhà họ Hướng. Đại công tử nhà họ Hướng - Hướng Tư Hằng - đã từ nước ngoài về từ năm kia để chỉnh đốn công ty gia đình, hiện tại anh ta đã là người nắm quyền thực sự trong tập đoàn.
Nhưng anh ta lớn hơn cô tận bảy tuổi.
Khi xuống đến nơi, Giang Bác Thịnh và Giang Cận Chi đã ngồi trên ghế sofa.
Giang Cận Chi năm nay ba mươi hai tuổi, với tư cách là chị cả, chị luôn làm việc dứt khoát, sấm sét. Nhà họ Giang kinh doanh ngành thực phẩm, mảng thương mại hải ngoại cơ bản đều do một tay chị tiếp quản. Chị thường xuyên đi công tác qua lại giữa các nước nên hai năm nay Giang Yểu rất hiếm khi được gặp chị.
Vừa ra đến phòng khách, Giang Yểu đã sà vào lòng Giang Cận Chi ngồi xuống. Trên đĩa trái cây ở bàn trà có nho xanh tươi rói, cô rướn người nhón lấy hai quả bỏ vào miệng.
Giang Cận Chi vừa kết thúc cuộc trò chuyện với Giang Bác Thịnh, nghiêng đầu nhìn cô: “Cái quạt sao rồi?”
Giang Yểu bị vị ngọt làm cho híp cả mắt, cô rút khăn giấy lau tay, tinh nghịch nháy mắt: “Đẹp lắm ạ. Mấy sợi chỉ vàng trên nan quạt em đã nhờ thầy Dương sửa lại chút rồi. Chắc chắn không thể phục hồi như nguyên trạng nhưng những đường nét hoa văn ẩn đã hiện rõ lên, cũng khá ổn.”
Giang Bác Thịnh đặt chén trà trên tay phải xuống, chỉ tay về phía Giang Yểu rồi nói với Giang Cận Chi. Tuy lời nói mang ý trách móc nhưng giọng điệu lại chẳng có chút trách cứ nào: “Con còn lạ gì con bé nữa? Cứ nhận được quạt là lại mang lên gác mái, quý như báu vật, ngày nào cũng chạy lên đấy suốt.”
Giang Cận Chi vỗ vỗ vai Giang Yểu, bảo cô ngồi xích ra một chút rồi nói đỡ cho em gái: “Con bé chẳng phải chỉ thích mỗi mấy thứ này sao, cứ chiều theo ý nó đi.”
Giang Bác Thịnh vỗ đùi định nói gì đó thì Chiêm Mỹ Lâm từ trong bếp đi ra, bảo người làm đặt bát súp yến trước mặt Giang Cận Chi và Giang Yểu.
Bà Chiêm Mỹ Lâm ngồi xuống sofa, chỉ tay vào ông Giang: “Thôi đi, ông đừng nói nữa. Ông mà còn nói con bé, tôi sẽ vứt hết mấy bộ đồ trà ông để ở tầng một đấy.”
Có người chống lưng, Giang Yểu lại nhón thêm một quả nho, nép sát vào người chị cả.
Bị vợ mắng một câu, Giang Bác Thịnh vỗ đùi im lặng không nói gì nữa.
Bà Chiêm Mỹ Lâm đẩy bát súp yến về phía Giang Yểu, nhắc chuyện: “Dạo này con có liên lạc với Hướng Tư Hằng không?”
Vừa nghe đến câu này, mặt Giang Yểu xị xuống ngay lập tức.
Cái người nhà họ Hướng kia chẳng khác nào một tảng băng trôi. Cô nhắn sang ba câu thì đối phương hoặc là “Ừ”, hoặc là “Được”, hoặc là “Em nói đi”.
Cô tức đến nỗi từ đó đến nay suốt một tuần liền không thèm đếm xỉa gì đến anh ta nữa.
Giang Bác Thịnh lúc nãy vốn cũng định nhắc chuyện này, nghe vợ hỏi vậy liền đặt chén trà xuống, lại bắt đầu quan tâm: “Mẹ con nói đúng đấy, gần đây có liên lạc không? Chẳng phải trước đó nói cuối tuần này đi ăn sao?”
Đám thanh niên trong giới thượng lưu đa phần đều phù phiếm, không định tính, nhưng hai nhà Giang - Hướng quan hệ rất tốt. Giang Bác Thịnh gần như nhìn Hướng Tư Hằng lớn lên, biết anh là người có năng lực, tính tình trầm ổn.
Vì vậy dưới góc độ phụ huynh, Hướng Tư Hằng chính là ứng cử viên con rể mà họ vô cùng kỳ vọng.
Giang Yểu đương nhiên hiểu tâm tư của cha mẹ, nhưng cô thực sự thấy mình và Hướng Tư Hằng chẳng có điểm chung nào, hoàn toàn không hợp tính.
Cô lại nhón quả nho trong đĩa, uể oải đáp: “Có liên lạc nhưng không nói chuyện gì nhiều.”
Sau vài câu xã giao, Giang Yểu trở về phòng, Giang Cận Chi vẫn ở dưới lầu trò chuyện cùng vợ chồng bà Chiêm.
Dì Lưu đi lên bưng theo bát súp yến lúc nãy Giang Yểu chưa uống hết. Dì dọn dẹp chiếc bàn gỗ nhỏ trên gác mái rồi đặt bát súp lên: “Mẹ con bảo để nguội sẽ không ngon đâu. Con thì kén ăn, lát nữa chắc chắn lại bỏ không uống cho xem.”
Giang Yểu nhún vai cười, bưng bát lên hớp một ngụm nhỏ rồi lại đặt xuống, cầm lấy dụng cụ phục chế quạt xếp bên cạnh. Khăn mềm dùng để lau quạt cũng là loại đặt làm riêng, chất vải đã qua xử lý, rất khó tìm thấy ở trong nước.
“Cảm ơn dì Lưu.”
“Vậy dì đi trước đây, con cứ thong thả mà uống, trong bếp vẫn còn.”
Phục chế quạt xếp nan mềm đòi hỏi quy tắc “chậm ba, vững một”. Sau khi lên màu một lần phải chờ đợi một khoảng thời gian dài mới có thể lên màu lần thứ hai.
Mỗi lần chỉ có thể chấm một chút xíu, cần sự kiên nhẫn cực kỳ lớn.
Trong lúc chờ đợi, Giang Yểu đi đến chiếc ghế dài bên cửa sổ nằm xuống, lấy điện thoại gọi cho Đoạn Kỳ.
Giang Yểu không muốn xa nhà nên đã học đại học tại Bắc Thành, học ngành thiết kế gốm sứ tại ngôi trường nghệ thuật danh tiếng nhất cả nước.
Đoạn Kỳ là bạn học cùng khóa cùng ngành với cô, quan hệ của hai người khi còn đi học rất tốt, sau khi tốt nghiệp thì cùng nhau mở một studio.
Anh hai Giang Hành Yến là người bỏ vốn cho Giang Yểu, còn Đoạn Kỳ góp vốn bằng kỹ thuật. Tóm lại, studio này mỗi người sở hữu một nửa, đến nay đã hoạt động khởi sắc được một năm.
“Mấy chiếc chén hôm qua đã tráng men xong chưa?” Giang Yểu xác nhận lại.
Đoạn Kỳ cởi chiếc tạp dề mặc lúc làm việc ra: “Xong rồi.”
Vì Giang Yểu bỏ tiền túi nhưng Đoạn Kỳ lại chiếm một nửa cổ phần nên Đoạn Kỳ thường bảo Giang Yểu khi nào mệt thì không cần đến, cô ấy sẽ cố gắng ôm đồm công việc nhiều hơn.
Giang Yểu đã nói vài lần là không cần nhưng Đoạn Kỳ thấy ngại, bảo rằng mình không góp tiền thì phải góp sức, còn nói nếu thực sự làm không xuể sẽ báo với cô, bảo cô đừng có thương hoa tiếc ngọc linh tinh.
Studio gần đây nhận một lô đơn hàng lớn, tuần trước Giang Yểu đã qua đó hai lần, hai người cùng nhau chốt bản thiết kế. Công việc nung và tráng men tuần này do Đoạn Kỳ đảm nhận.
Giang Yểu nằm nghiêng nhìn chiếc quạt xếp vừa được mình đặt trên kệ cách đó không xa: “Cậu đừng tham công tiếc việc quá. Cuối tuần mình qua thăm cậu nhé, cậu muốn ăn gì không, mình mang bánh ngọt ở Ý Hương Cư cho?”
“Cũng không mệt lắm đâu,” Đoạn Kỳ nói thật lòng, “Việc nung đã có thợ, rửa bùn chuốt gốm đã có học việc, mình đa phần chỉ đứng giám sát thôi.”
Đoạn Kỳ tiếp: “Hơn nữa chuyện thiết kế hai đứa mình chia đôi, mình cũng đâu có làm nhiều hơn.”
Giang Yểu kẹp điện thoại, đổi tư thế sang nằm sấp, đầu ngón tay buồn chán vân vê những hoa văn ẩn trên sofa, lại hỏi Đoạn Kỳ có cần mang bánh ngọt không.
“Bánh ở Ý Hương Cư á?”
“Ừ, cái loại lần trước mình mang cho cậu mà cậu khen ngon ấy, bánh dừa thơm lắm.”
“Thôi chắc không đâu, dạo này mình đang giảm cân,” Đoạn Kỳ tiếc nuối nói xong lại sực nhớ ra: “Chẳng phải cuối tuần này cậu có hẹn đi ăn với vị nhà họ Hướng kia sao?”
Tư thế nằm sấp làm lộ rõ đường cong của người phụ nữ, chiếc váy dài ôm sát bao bọc lấy vòng eo thon và hông nảy nở.
Chủ đề bánh ngọt bị ngắt quãng, Giang Yểu vươn tay nghịch nhẹ dải tua rua trên rèm cửa gần đó: “... Không muốn đi ăn với anh ta, cũng chẳng muốn để ý đến anh ta luôn.”
Vả lại gần đây anh ta cũng không hề liên lạc với cô, Giang Yểu mới không thèm chủ động nhắn tin cho anh ta trước.
Đoạn Kỳ không biết tâm tư của Giang Yểu, cô ấy vừa nhìn công nhân xếp đồ gốm đã tráng men vào lò vừa nói: “Nhưng chẳng phải hai người đã hẹn trước rồi sao?”
“Ừm... chắc là vậy.”
Giang Yểu ở lì trên gác mái suốt cả buổi chiều.
Giang Cận Chi lần này về sẽ ở lại nhà chính hai ngày. Ăn tối xong, Giang Yểu sang tìm chị, rúc trong phòng chị cả để xem phim.
Giang Cận Chi đang làm việc, chị mặc chiếc sơ mi màu xanh khói, đeo kính, ngồi sau bàn làm việc trong phòng ngủ để họp trực tuyến xuyên quốc gia.
Nhiệt độ trong nhà luôn được duy trì ở mức 25 độ C rất dễ chịu, không cần mặc quá dày.
Giang Yểu cuộn mình trên chiếc sofa trắng dài giữa phòng, mặc chiếc váy ngủ hai dây bằng lụa satin để lộ đôi chân thon dài. Trên chân đắp một tấm chăn mỏng, đầu vẫn còn đang suy nghĩ về chuyện của Hướng Tư Hằng.
Đang mải suy nghĩ thì chiếc điện thoại bị vứt sang một bên đột ngột rung lên hai cái khiến cô giật mình. Cô với lấy nhìn thử, là Hướng Tư Hằng.
Đối phương gửi đến một địa chỉ trước sau đó là tin nhắn văn bản.
Hướng Tư Hằng: [Thứ Bảy, 7 giờ tối.]
Lời lẽ ít ỏi đến mức giống như đang gửi thông báo họp cho trợ lý.
Từ nửa tháng trước khi hai người trao đổi phương thức liên lạc, họ đã biết về buổi hẹn này. Thế nên bây giờ Hướng Tư Hằng nhắn tin đến hẳn là để báo địa chỉ đồng thời xác nhận lại thời gian một lần nữa xem có tiện cho cô không.
Giang Yểu tạm dừng bộ phim đang xem, cầm điện thoại đọc đi đọc lại hai tin nhắn này nhưng vẫn không muốn trả lời.
Tại sao người này lần nào nói chuyện cũng lạnh lùng như vậy chứ. Cứ rập khuôn máy móc như đang xử lý công việc, cô có phải cấp dưới của anh ta đâu.
Giang Yểu ôm điện thoại trượt xuống, nằm bệt ra sofa, giơ cao điện thoại soi xét hai dòng tin ngắn ngủi kia.
Hai phút sau, có lẽ vì thấy cô không trả lời, đối phương lại gửi thêm một tin nữa.
Hướng Tư Hằng: [Có được không?]
Người ta đã hỏi đến mức đó rồi, nếu không trả lời thì thật không lịch sự. Giang Yểu nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng vẫn miễn cưỡng gõ chữ phản hồi.
Hai ngày trước cô vừa mới làm móng, màu hồng nhạt bán trong suốt, phần rìa có đính kim tuyến lấp lánh li ti. Móng tay quá dài khiến cô gõ chữ không mấy thuận tiện, tốc độ rất chậm.
Vừa mới gửi đi chữ “Được” thì Giang Cận Chi gọi: “Giang Yểu.”
Đột ngột bị chị cả gọi thẳng tên, Giang Yểu giật thót mình theo bản năng, suýt chút nữa làm rơi điện thoại.
Giang Cận Chi khẽ nhíu mày, ánh mắt xuyên qua tròng kính nhìn sang: “Đang nhắn tin cho ai đấy?”
Giang Yểu luống cuống tắt màn hình điện thoại: “... Không có ai ạ.”
Giang Cận Chi nhắc nhở: “Đừng có nằm xem điện thoại.”
“Em biết rồi ạ,” Giang Yểu lí nhí đáp, vén chăn mỏng rồi chống tay ngồi dậy.
Ngoài cuộc họp video vừa rồi, lát nữa Giang Cận Chi còn có một cuộc họp nội bộ công ty. Giang Yểu sợ mình ở đây sẽ làm phiền chị, mười phút sau, cô ôm máy tính bảng rời khỏi phòng của Giang Cận Chi.
Hướng Tư Hằng lại gửi thêm cho cô hai tin nhắn nữa, cô vẫn chưa trả lời.
Đợi về đến phòng ngủ của mình cô mới lấy điện thoại ra xem lại. Hướng Tư Hằng đã gửi thực đơn qua, hỏi cô xem các món ăn có phù hợp không, có kiêng kị gì không.