“Không phải lỗi của em, đừng tự trách mình. Kẻ tâm cơ, dối trá như cô ta, sớm muộn gì cũng phải cút khỏi nhà họ Hà.”
Nói thì nói vậy, nhưng đêm đó, khi trở về biệt thự Thanh Nguyệt Lâu – nơi anh từng bỏ tiền ra để xây cho người phụ nữ ấy – Hà Đại Nam lại mất ngủ.
Căn nhà vắng lặng đến đáng sợ. Không có mùi cháo gà ninh nhừ thoang thoảng từ bếp, không có bóng dáng gầy gò cuộn tròn trên sô pha chờ anh về, cũng chẳng có ly nước mật ong giải rượu đặt sẵn trên bàn.
Hà Đại Nam bực bội nới lỏng cà vạt, bước thẳng vào thư phòng. Anh mở ngăn kéo có khóa vân tay dưới cùng, lấy ra một chiếc hộp gỗ tử đàn được cất giữ vô cùng cẩn thận. Bên trong hộp, nằm trên lớp nhung đỏ là một chiếc kẹp tóc khảm xà cừ đã cũ, mép kẹp còn vương một vết nứt nhỏ.
Ngón tay anh run run vuốt ve chiếc kẹp. Ký ức của bốn năm trước lại ùa về như một thước phim quay chậm.
Năm đó, gia tộc họ Hà xảy ra biến cố tranh giành quyền lực. Anh bị người của chú ruột truy sát, xe lật xuống vách núi, đôi mắt bị dập dây thần kinh dẫn đến mù tạm thời. Trong những tháng ngày trốn chui trốn nhủi tại một căn nhà hoang ở ngoại ô, chịu đựng cơn đau đớn tột cùng và bóng tối tuyệt vọng, đã có một cô gái xuất hiện.
Cô gái ấy mang trên người hương hoa linh lan thoang thoảng. Mỗi ngày, cô đều lén mang thuốc, nấu cháo cho anh. Khi anh đau đớn phát điên muốn đập phá đồ đạc, cô không bỏ chạy mà ôm lấy anh, dùng đôi bàn tay mềm mại gảy từng khúc tỳ bà êm ái để xoa dịu linh hồn anh.
Trong bóng tối đưa tay không thấy ngón, anh từng nắm chặt tay cô, khàn giọng hỏi: “Em tên gì?”
Cô gái ấy đáp, giọng nói trong veo như nước suối: “Em là Thanh Nguyệt.”
Sau đó, mắt anh dần hồi phục, nhưng vào ngày anh tháo băng, cô gái ấy đã biến mất, chỉ để lại chiếc kẹp tóc khảm xà cừ này. Anh điên cuồng tìm kiếm “Thanh Nguyệt” suốt một năm trời.
Cho đến đêm định mệnh ba năm trước, khi bị bỏ thuốc, anh gặp cô. Hương linh lan quen thuộc, cái tên “Bối Thanh Nguyệt”, mọi thứ trùng khớp một cách hoàn hảo. Anh đinh ninh mình đã tìm được ánh sáng của đời mình, hận không thể dâng cả sinh mạng để sủng ái cô.
Nhưng rồi… bi kịch ập đến vào đúng đêm tân hôn.
Bối Khê Hoa cầm theo chiếc kẹp tóc khảm xà cừ này cùng một cuốn nhật ký đã ngả vàng gõ cửa thư phòng anh. Cuốn nhật ký ghi chép tỉ mỉ từng ngày chăm sóc người đàn ông mù trong căn nhà hoang, từng đoạn hội thoại, từng bản nhạc tỳ bà.
Khê Hoa khóc đến lịm đi, nói rằng người năm xưa cứu anh là cô ta. Vì sợ gia đình phát hiện nên cô ta mới lấy bừa cái tên “Thanh Nguyệt” để giấu thân phận. Cô ta nói Bối Thanh Nguyệt đã lén đọc nhật ký, ăn cắp kỷ vật, và vì biết anh đang tìm người nên đêm đó đã cố tình chuốc thuốc anh để mạo danh trèo cao.
Mọi thứ sụp đổ. Niềm tin, tình yêu, sự biết ơn của Hà Đại Nam biến thành sự ghê tởm tột độ. Hóa ra, người con gái anh sủng ái lại là một kẻ lừa đảo đê tiện, cướp đi công lao của chính em gái mình.
“Cô ta lấy tên Thanh Nguyệt, thì ra chỉ là trùng tên với lời nói dối của Khê Hoa năm xưa. Thật nực cười!”
Hà Đại Nam đóng sầm chiếc hộp lại, ánh mắt rực lên ngọn lửa căm hận. Bảy ngày nữa, anh nhất định sẽ bắt cô ta trả lại vị trí cho Khê Hoa!
…
Sáng hôm sau.
Trái ngược với sự ngột ngạt tại Thanh Nguyệt Lâu, tại một tứ hợp viện cổ kính nằm ẩn mình giữa lòng Bắc Thành nhộn nhịp, không khí lại trong trẻo và bình yên đến lạ.
Bối Thanh Nguyệt mặc một chiếc sườn xám màu xanh ngọc bích đơn giản, mái tóc dài được búi hờ bằng một cây trâm gỗ. Cô ngồi trước hiên nhà, cẩn thận dùng khăn mềm lau chùi cây tỳ bà bằng gỗ lim đã theo cô nhiều năm. Khí chất u uất của “Hà thiếu phu nhân” đã hoàn toàn bị gột rửa, thay vào đó là sự thanh tao, thoát tục như đóa lan rừng.
“A Nguyệt, tay nghề của con vẫn không hề mai một.”
Một ông lão râu tóc bạc phơ, mặc áo đường trang bước ra từ nhà trong, ánh mắt hiền từ nhìn cô. Đây chính là Tề Mặc — bậc thầy tỳ bà quốc bảo của giới âm nhạc cổ truyền, người mà cả giới thượng lưu có vung tiền tỷ cũng khó mời được một khúc nhạc. Và Bối Thanh Nguyệt, chính là học trò chân truyền duy nhất của ông.
“Sư phụ, hai năm qua con bất hiếu, để người phải bận tâm rồi.” Thanh Nguyệt đặt cây đàn xuống, cung kính rót một chén trà nóng đưa bằng hai tay cho ông.
Tề lão thở dài nhận lấy chén trà: “Người trẻ tuổi, ai chẳng có lúc mù quáng vì tình. Nhưng bảo vật thì dẫu có bị vùi trong bùn, rửa sạch đi vẫn là bảo vật. Sự kiện giao lưu nghệ thuật tinh hoa của Bắc Thành sắp tới, con định thế nào?”
Thanh Nguyệt khẽ cụp mắt, ngón tay thanh mảnh lướt nhẹ trên dây đàn: “Đã đến lúc ‘Tịch Nhan’ trở lại rồi ạ.”
“Tốt lắm.”
Đột nhiên, một giọng nam trầm thấp, từ tính vang lên từ phía cổng viện, xen lẫn tiếng bước chân trầm ổn.
Bối Thanh Nguyệt ngẩng đầu.
Dưới ánh nắng nhạt của buổi sáng, một người đàn ông thân hình cao lớn, vận âu phục đen cắt may thủ công đang chậm rãi bước tới. Ngũ quan anh sắc sảo như tạc, đôi mắt phượng đen láy sâu thẳm tỏa ra áp bách bức người của kẻ ở trên vạn người. Trên cổ tay vắt ngang chiếc ô đen của anh là một chuỗi Phật châu bằng gỗ trầm hương — điểm nhấn duy nhất phá vỡ vẻ lạnh lùng, tàn nhẫn thường thấy.
Tưởng Mộ Thần — Thái tử gia của Tưởng thị, gia tộc nắm giữ mạch máu kinh tế của cả Bắc Thành. Người đàn ông chỉ cần dậm chân một cái, giới thượng lưu Bắc Thành cũng phải rung chuyển.
“Tưởng tiên sinh đến sớm vậy.” Tề lão mỉm cười gật đầu chào.
Tưởng Mộ Thần giao ô cho trợ lý, bước lên bậc thềm. Ánh mắt anh vượt qua Tề lão, dừng lại trên người Bối Thanh Nguyệt. Không có sự khinh miệt, không có sự soi mói, chỉ có một sự trân trọng và dịu dàng được giấu kín dưới đáy mắt.
“Bắc Thành này, đã chờ Tịch Nhan tiểu thư quá lâu rồi.” Anh cất giọng, âm sắc trầm ấm vang vọng giữa khoảnh sân nhỏ.
Bối Thanh Nguyệt hơi giật mình. Trong hai năm qua, cô đã quen với những ánh mắt chán ghét của Hà Đại Nam, quen với những lời mỉa mai của giới danh gia vọng tộc khi gọi cô là “kẻ bám đuôi”. Lần đầu tiên, có một người dùng sự kính trọng tuyệt đối để gọi cái tên thuộc về bản ngã thực sự của cô.
“Tưởng tiên sinh quá lời.” Thanh Nguyệt khẽ gật đầu đáp lễ, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh.
Tưởng Mộ Thần ngồi xuống chiếc ghế đối diện, phong thái ung dung, cao quý. Anh lấy từ trong túi áo ngực ra một tấm thiệp mời mạ vàng tinh xảo, đẩy về phía cô.
“Hội diễn nghệ thuật tinh hoa lần này do Tưởng thị tài trợ. Tôi đến đây, muốn đích thân mời Tịch Nhan tiểu thư diễn tấu khúc mở màn.” Anh dừng một nhịp, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười nhạt. “Đồng thời, cũng muốn thông báo cho em một tin thú vị.”
“Tin gì cơ?”
“Hà Đại Nam đang điên cuồng treo thưởng mười triệu tệ, tìm mọi cách để mời bằng được ‘Tịch Nhan’ đến biểu diễn đệm đàn cho Bối Khê Hoa trong chính sự kiện này.” Tưởng Mộ Thần nhấp một ngụm trà, đôi mắt phượng xẹt qua một tia trào phúng lạnh lẽo. “Nghe nói, anh ta muốn dùng danh tiếng của ‘Tịch Nhan’ để trải thảm đỏ cho em gái em bước chân vào giới thượng lưu.”
Động tác rót trà của Bối Thanh Nguyệt hơi khựng lại. Sau đó, khóe môi cô từ từ cong lên, một nụ cười rạng rỡ, sắc bén như đóa hoa hồng có gai.
Cô vừa buông tay, anh ta đã nóng lòng muốn dùng tiền đắp lên người tình nhỏ của mình như vậy sao? Lại còn muốn dùng chính “cô” để nâng đỡ cô ta?
“Mười triệu tệ sao? Hà thiếu gia quả nhiên hào phóng.” Bối Thanh Nguyệt vươn tay, kẹp lấy tấm thiệp mời mạ vàng. Trong mắt cô rực lên ngọn lửa của sự kiêu hãnh đã ngủ vùi suốt hai năm.
“Được. Khúc tỳ bà này, tôi sẽ đích thân đến gảy cho bọn họ nghe.”
Tưởng Mộ Thần nhìn nụ cười của cô, yết hầu khẽ chuyển động. Anh đã âm thầm chứng kiến đóa hoa này tự bẻ gãy gai nhọn, tự giam mình trong bùn lầy vì một kẻ không xứng đáng. Hôm nay, rốt cuộc cô cũng chịu nở rộ trở lại.
“Cần tôi giúp gì không?” Anh hỏi, giọng nói như mang theo lời hứa bảo hộ vô điều kiện.
Bối Thanh Nguyệt lắc đầu, đứng thẳng dậy, đón lấy ánh nắng rực rỡ của buổi ban mai.
“Không cần. Vở kịch của Hà Đại Nam và Bối Khê Hoa, phải do chính tay tôi hạ màn mới thú vị.”
…
Hội diễn nghệ thuật tinh hoa Bắc Thành được tổ chức tại sảnh tiệc lộng lẫy nhất của khách sạn Đế Vương. Ánh đèn pha lê rực rỡ chiếu rọi những gương mặt danh gia vọng tộc đang khoác lên mình những bộ lễ phục xa hoa nhất.
Hà Đại Nam mặc bộ vest xám khói, đứng giữa đám đông nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ sốt ruột. Mười triệu tệ tiền thưởng đã tung ra, nhưng đến tận phút chót, vị đại sư tỳ bà bí ẩn “Tịch Nhan” vẫn bặt vô âm tín.
Bối Khê Hoa đứng bên cạnh anh ta, diện một chiếc váy dạ hội Haute Couture màu trắng tinh khôi, trên tay ôm khư khư cây “Tử Đàn Khảm Xà Cừ Tỳ Bà” — bảo vật mà Hà Đại Nam từng đấu giá tặng Bối Thanh Nguyệt, nay lại lấy lý do “Thanh Nguyệt không xứng” để tước đoạt đưa cho cô ta.
“Anh Đại Nam, Tịch Nhan đại sư không đến cũng không sao.” Bối Khê Hoa rụt rè cắn môi, tỏ vẻ hiểu chuyện: “Em đã tập luyện rất kỹ khúc nhạc năm xưa rồi, nhất định sẽ không làm anh mất mặt.”
Hà Đại Nam nhìn cô ta, ánh mắt thoáng hiện nét dịu dàng: “Đừng áp lực. Em là ân nhân của anh, chỉ cần em vui là được.”
Đúng lúc này, MC trên sân khấu cất giọng thông báo tiết mục của buổi tiệc: Màn độc tấu Tỳ Bà của Bối nhị tiểu thư.
Bối Khê Hoa hít sâu một hơi, yểu điệu bước lên sân khấu. Cô ta ngồi xuống chiếc ghế trung tâm, chỉnh lại tư thế, mười ngón tay được làm móng cầu kỳ bắt đầu gảy lên dây đàn.
Ting… Từng…
Những nốt nhạc đầu tiên vang lên. Khúc nhạc này tên là “Phá Kén”, chính là khúc nhạc đã kéo Hà Đại Nam khỏi vực thẳm tuyệt vọng trong căn nhà hoang năm đó.
Nhưng chỉ sau vài nhịp, những cái nhíu mày bắt đầu xuất hiện dưới khán đài. Những vị khách sành sỏi giới thượng lưu khẽ ghé tai nhau xì xầm.
Giai điệu lộn xộn, kỹ thuật gượng gạo, nhịp phách hoàn toàn trật lất. Cây đàn Tử Đàn Khảm Xà Cừ trong tay Bối Khê Hoa lúc này chẳng khác nào một khúc gỗ vô hồn, phát ra những âm thanh khô khốc, chói tai.
Bối Khê Hoa hoảng loạn, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Cô ta vốn chỉ học lỏm vài ngón đàn cơ bản, làm sao có thể gảy được một khúc nhạc đòi hỏi kỹ thuật thượng thừa như “Phá Kén”? Càng luống cuống, cô ta càng gảy sai, đến mức một tiếng phập vang lên — một dây đàn bị đứt, cứa vào ngón tay cô ta ứa máu.
Tiếng xì xầm dưới khán đài biến thành những tiếng cười nhạo công khai. Sắc mặt Hà Đại Nam tối sầm lại, hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm.
Đúng lúc Bối Khê Hoa bẽ bàng định bật khóc chạy xuống sân khấu, cánh cửa lớn bằng gỗ lim mạ vàng của sảnh tiệc đột ngột mở toang.
Mọi âm thanh ồn ào lập tức im bặt.
Một luồng ánh sáng chói lòa hắt vào. Tưởng Mộ Thần — Thái tử gia quyền lực nhất Bắc Thành — sải những bước dài trầm ổn tiến vào sảnh. Khí tràng áp bức của anh khiến đám đông vô thức dạt ra hai bên nhường đường.
Nhưng điều khiến tất cả mọi người nín thở không phải là Tưởng Mộ Thần, mà là người phụ nữ đang khoác tay anh.
Bối Thanh Nguyệt diện một chiếc sườn xám cách tân màu đen tuyền thêu những đóa hoa linh lan bằng chỉ bạc, ôm sát đường cong cơ thể hoàn mỹ. Mái tóc đen dài được búi cao kiêu hãnh bằng một cây trâm ngọc bích. Lớp trang điểm sắc sảo tôn lên ngũ quan thanh tao, lạnh lùng và rực rỡ đến mức bức người. Không còn bóng dáng của một “Hà thiếu phu nhân” u uất. Cô lúc này là một nữ vương thực sự.
“Trời ơi, đó có phải là Bối Thanh Nguyệt không?”
“Sao cô ta lại đi cùng Tưởng Thái tử gia? Khí chất này… hoàn toàn khác hẳn!”
Hà Đại Nam đứng chết trân tại chỗ. Đôi mắt anh ta mở to, gắt gao nhìn chằm chằm vào người phụ nữ rực rỡ kia. Trái tim anh ta đập thình thịch một cách mất kiểm soát. Đây… là Bối Thanh Nguyệt ư? Người vợ luôn cúi đầu mặc tạp dề nấu cháo cho anh ta đây sao?
Bối Thanh Nguyệt không thèm ban cho Hà Đại Nam một ánh nhìn. Cô buông tay Tưởng Mộ Thần, nện gót giày cao gót bước thẳng lên sân khấu, dừng lại trước mặt Bối Khê Hoa đang run rẩy.
“Đứng lên.” Thanh Nguyệt lạnh nhạt cất lời, thanh âm trong trẻo vang vọng khắp sảnh.
“Chị… chị định làm gì? Đây là sân khấu của em…” Bối Khê Hoa lắp bắp.
“Sân khấu của cô? Dùng cây đàn của tôi, gảy khúc nhạc của tôi, làm bẩn tai khán giả, rồi gọi đó là sân khấu của cô?” Bối Thanh Nguyệt cong môi cười lạnh, trực tiếp vươn tay giật lấy cây Tử Đàn Tỳ Bà từ tay Bối Khê Hoa.
Cô ta lảo đảo ngã phịch xuống sàn, bật khóc nức nở nhìn về phía Hà Đại Nam: “Anh Đại Nam… cứu em…”